一颗瓤上山以后，正如他预料的那样，弟兄们不服，风言风语四起，他感觉憋气，还没有一个人搓单自在，但离开又对不起赛秦琼，只好忍耐。敌意最重的是空中飘，他跟随赛秦琼拉杆子，到如今只混个引全柱，一直想着三架子的位置，可赛秦琼迟迟不设三架子，一颗瓤坐上第二把交椅后，空中飘视他为眼中钉。为了让他们知道一颗瓤不是徒有虚名，便去牛屎大顶靠窑，带回了百十个人，风言风语少了，他也多了个贴心人小白鹤，在山寨里也算有根基了。小白鹤上山就坐三架子交椅，弟兄们更不服，赛秦琼要举行仪式，让众杆子拜见小白鹤。在仁义堂门前空地上，赛秦琼把十八罗汉请出来，供上香，仪式由青天柱黑彪主持。赛秦琼说：“眼下山寨发展壮大，人马越来越多，事也越来越多，再设个三架子，由昨天上山的小白鹤担当，小白鹤是唐太极的大弟子，武艺高强……”
“小白鹤有啥本事当三架子？”有人高声断喝。喊话的是驼铃梁云中蛟。今天一早金山上山了，云中蛟在二天门外截住金山说，山寨里新来一位三架子，咱们在山寨时间最长，却连里四梁也没混上，今天举行拜三架子仪式，不闹一闹他们就看不起咱们。金山和云中蛟原是穿山甲的两员大将，穿山甲被赛秦琼打碎以后，金山心灰意冷，要退出江湖，赛秦琼再三挽留，他才答应做白玉柱，管理风子庭，很少上山，很少参与山寨里的事。他听云中蛟说要闹仪式，劝云中蛟别恁多事，不就是混口饭吃吗？当不当三架子都一样。云中蛟见金山哥提不起精神，用异样的眼光打量他，以前他叫得最响，豪气冲天，如今咋变成了熊包？便去联络其他人，有人不愿意出头露面，有人怕得罪大架子，只有照应梁来无影勉强同意。
赛秦琼刚说完，就有人跳出来反对，小白鹤心里咯噔一下，看来今天的仪式不会顺当，又一想，挑战也好，当众露两手，让他们口服心服。
“云中蛟，你咋知道小白鹤没本事？”赛秦琼问。
“杆子靠花帽子，管直才有饭吃，光会花拳绣腿能砸窑吗？”云中蛟用鄙夷的目光打量小白鹤，见他穿白衣服，相貌英俊，没一点头领的架势，更像是花花公子。
面对挑衅，小白鹤不能坐视不理，站起来问明了他叫云中蛟，不客气地说：“云中蛟，撇开拳术，你说比啥？”
“花帽子。”
“咋比？”
“掐树叶。”
“中，你先来。”
云中蛟抽出两把花帽子，啪啪两枪，落下两片栗树叶，树叶完整无缺，叶梗齐刷刷断下来。好——周围响起欢呼声。轮到小白鹤了，气氛异常紧张。赛秦琼光听说小白鹤武艺高，玩花帽子的手段不知道咋样，云中蛟闹仪式他并没责怪，借此机会让小白鹤施展本领，压服众人，没想到云中蛟不比武，比枪，他担心起来，小白鹤万一输了，自己脸上也不好看。一颗瓤比大架子还担心，小白鹤是他推荐的，他真想替小白鹤掐叶子，掐十片也有十分把握。大伙计一干子从牛屎大顶来的人同样捏一把汗，云中蛟的不满，让他们感觉到铜峰杆子对新人的排斥，小白鹤万一输了，三架子可能做不成，他们也抬不起头。他紧紧攥着唱莲花落的短木棒，小白鹤要是胜了，他立即抽出另一根木棒唱一段。作为跟班，芮天放更紧张，不敢往前看，低头瞅着脚尖，树叶梗比针粗不了多少，软绵绵的，要击中绝不是容易的事，云中蛟左右开弓，两打两中，小白鹤可能要败在他手下，芮天放不敢往下想。
和云中蛟关系不错的杆子、云中蛟掌管的鹦鹉堂①的弟兄，无不为驼铃梁的精彩表演拼命叫好。来无影、东南风、淮河风、路通、地动山摇以及李大胡子没吭声，云中蛟表演的枪法，他们也能表演，在杆子里是家常菜，凭这一手未必能赢。他们是老资格，平白无故来一位小伙子当三架子，位居他们之上，他们不服，希望云中蛟压压他的威风。金山蹲在石头下面抽烟，震耳的叫喊声与他无关，暗暗埋怨云中蛟多事。小白鹤慢慢往云中蛟跟前走，气氛极其紧张。几千双眼睛注视着穿白衣的年轻人，几十步的距离延伸得有几十丈长，他在驼铃梁面前停下脚步，问：“驼铃梁，掐哪两片叶子？”
云中蛟用手一指，“老鸹窝看见没有？就那根树枝上的树叶，随便掐，不过——叶子不能有窟窿。”
小白鹤仰头往上张望，老鸹窝搭在一根拇指粗的树枝上，树叶上撒满阳光，风一吹微微摆动，他没急于掏枪，定睛瞅瞅，“树枝最前面那两片吧。”
“随便。”
赛秦琼说：“黑彪，你过去看看，是哪两片树叶。”
黑彪走到树下，仰起头，在茂密的树丛里寻找一阵，点点头，伸手向小白鹤证实，“是不是那两片？”
小白鹤轻轻点点头，缓缓从腰里拔出两把枪，抛向空中，足足有一丈高，两只枪如两只飞镖，飞快地旋转，枪把下面的红穗子摆圆了，舞出两朵好看的红花。枪落下来，他稳稳地抓住枪把，几乎在抓住枪把的同时，叭，叭，两声枪响，大家看得眼花缭乱，好似看魔术表演，有人还没弄清楚咋回事，小白鹤已将两把冒着青烟的枪插进腰里了，再望望树丛间，两片叶子晃晃悠悠飘落下来。有人捡起落叶送到黑彪手里。黑彪接过来仔细查看，一片完好无损，另一片上子弹从紧挨叶梗的地方穿过去，留下小小的半圆形豁口。黑彪宣布，云中蛟比小白鹤略胜一筹。小白鹤虽然失利，但花哨的表演、麻利的动作为大伙留下了深刻印象。倾向云中蛟的人不敢小瞧小白鹤了，为小白鹤担心的人放下心来。
“好。”远处传来尖细的女人叫好声，声音不高，却将所有目光吸引过去了。小白鹤循声望过去，在通往三天门的石头上，立着一个女人，头发梳得光溜溜，粉白的面容异常扎眼，穿着红底黄花上衣，面目清秀，好似雪地盛开的梅花。小白鹤瞄她一眼，立刻想到了韩秀雯，心跳加速，脸面涨红，不敢再看。女人是赛秦琼的二老婆，报号“四季红”，杆子们叫她二夫人。二夫人见了小白鹤眼前一亮，杆子个个灰头土脸，胡子拉碴，穿着肮脏，而小伙子穿白衣，衣服硬刷刷有角有棱，面皮白净，个子高挑，可谓是鹤立鸡群，这样的人咋流落到杆子里？忽然她笑了，自己不是一样流落到杆子里吗？她站在石头上看了一会，见小白鹤掐掉树叶，对他更是刮目相看，小伙子不光人长得俊俏，枪法也好，不由自主地叫了好。赛秦琼让石猴子把四季红劝回去，杆子们很久尝不到女人的腥味了，憋得像恶狼，看见四季红恁漂亮，不定会做出啥事哩，还是离开是非之地好。四季红很不情愿地从大石头上下来，走没多远，又站在另外一块石头上看。
小白鹤的表演，让赛秦琼绷紧的脸皮缓和下来，“弟兄们，小白鹤的枪法也算中，他还年轻，再摔打几年一定更好，不过，小白鹤最擅长的是太极拳，谁敢向他挑战，可以下场比……”
“我！”随着喊声，目光唰一下集中过去，原来是赤火柱①地动山摇。他在家时学过武把子②，力大如牛，三五个人近不了身。杆子都有一身使不完的蛮劲，时常聚在一起摔跤、比试拳脚，地动山摇是常胜将军。地动山摇走到人群当中，想在众人面前露两手，教训一下小白鹤，让这个毛头小伙知道他的厉害。他站在场子中间，高高昂起头，眼睛翻到了天上，等待小白鹤下场。武把子是小白鹤的拿手戏，他不怕，师父说过，练武先练胆，没有胆量再好的功底也使不出来。他坦然地向地动山摇走过去，暗暗提醒自己，天外有天人外有人，千万不能麻痹大意。
地动山摇想一口把小白鹤吞下去，亮出“饿虎扑食”的门户，双拳如两把大铁锤向小白鹤砸过去，呼呼生风，如果砸到小白鹤身上，不死也得受重伤。大伙的心突然缩紧了，无不为小白鹤捏把汗。眼看双拳到跟前了，小白鹤灵巧地迈开前脚，后脚迅速跟上，一只脚尖点地，一只脚跟踏实，一虚一实，巧妙地辗转，这一招称作“跟步套辗步”，在躲过地动山摇笨重身躯的同时，伸出双手，在地动山摇的后背上轻轻推一把。地动山摇扑了空，身子站不稳，后背上又被推一把，急速向前倾倒。噔噔，紧跑两步，没有站稳，栽倒下去了。众人暗暗赞叹，小白鹤不愧是太极高手，只一个回合就把常胜将军打趴下了。地动山摇站起来，威风扫地，怒气冲天说：“小白鹤，这算啥本事，有本事接着我的拳！”小白鹤淡然一笑，没有说话，挥挥手，示意他进攻。地动山摇拍拍手掌上的泥土，给手心里一口唾沫，搓一下，再次摆开门户，这招叫“夜叉探海”，一拳在前一拳在后，向小白鹤冲过去。前面的拳三分实七分虚，后面的拳七分实三分虚，如果对方接不住前面的拳，就会被打倒；如果接着前面的拳，后面的拳更凶猛，快如闪电地砸过去，肯定能把对方击倒。地动山摇的拳头打过来，小白鹤不躲闪，不慌张，拳头离身子只一尺远了，他以极快的速度伸出右手，迎着凶猛的拳头上去，手掌和拳头接触的瞬间，突然改变了运动方向，画出一道弧线向下滑动，拉着地动山摇的胳膊往斜下里走。身材高大的地动山摇仿佛着了魔，听话地顺着小白鹤的手掌向下倒，身子已经重重地摔倒了。小白鹤使的这招叫“海底针”，漂亮灵活的动作再次引来喝彩声。
地动山摇急红了眼，一骨碌爬起来，高高跳起来，使出狠招“力劈华山”，准备把对手往死里打。这时，小白鹤的身子还没有转过来，眼看双拳就要劈下来，躲闪已经来不及，他本能地举起双拳迎过去，使出“弯弓射虎”，右拳挡住劈下来的掌，左拳狠狠击中对方的肚子。地动山摇以为这一掌下去能把小白鹤劈倒，双手举起，身子露出空当，小白鹤一拳打过去，把地动山摇推出一丈开外，重重地跌倒了。小白鹤连忙走上前拉他，地动山摇从没被人打败过，这次当众输得惨，脸上挂不住，恼羞成怒，使出“兔子登天”，飞起一脚直奔小白鹤的太阳穴。小白鹤刚弯下腰伸出手，对方的腿已到面前，他收回手身子猛然往上抬，让过有力的腿，顺势使出“小鬼推磨”，给飞过的腿加把劲，地动山摇收不住，身子骨碌碌滚两圈。与此同时，小白鹤身子也失去了平衡，往前倒下去，他迈开一步，右手伸直成“下插掌”，重重插在地上，戳出四个洞，后脚踏实，前脚虚步，前虚后实，能退能进能攻能守，等待对方继续出手。地动山摇羞愧难当，气哼哼地走了。
“小白鹤胜，地动山摇输，还有人上场没有？”黑彪高声叫喊，无人应声，“没有人上场，小白鹤就是山寨里武艺最高强的人。”
看到这里，一颗瓤心里踏实了，芮天放和牛屎大顶来的弟兄们心里也踏实了。叫好声过后，赛秦琼兴高采烈地站起来问：“哈哈，我说嘛，唐太极的徒弟不简单，弟兄们，小白鹤能不能当三架子？”能！牛屎大顶的弟兄们叫得最卖劲。赛秦琼说：“今天大摆宴席，欢迎三架子小白鹤和牛屎大顶的弟兄们上山，以后咱们就是一家人了，再不能分这个山头那个山头，都给我记好了。弟兄们放开量喝吧，一醉方休。”
席间，大伙计悄悄建议小白鹤仿效一颗瓤去靠窑，再建功绩，以后大伙更对他刮目相看。小白鹤问靠哪个窑合适，一颗瓤说歪头山最合适。一个月后，小白鹤向大架子提出来，赛秦琼点头应允，又不放心，问他要多少人马。小白鹤说有牛屎大顶的百十个弟兄就够了。赛秦琼说，再给你拨一百个弟兄，小白鹤不要，赛秦琼说，带上，多带些人马只有好处没坏处。两队人马加起来二多百人，小白鹤带着下山去了。赛秦琼让一颗瓤带领几十个堂将跟在后面，小白鹤要是靠窑顺利，就别露面；万一遇到麻烦，合兵一处，拿下歪头山。
大伙计走在队伍前面，抽出两根小木棒，梆梆敲起来，唱起了莲花落，响亮的声音在山林里回荡：
小白鹤，身手好，
带领大伙儿去靠窑。
红光子①，高高照，
一队人马下了山，
歪头山大当家的叫王二帽，手下一二百人，近百条枪，称得上是一股大杆子。使双枪不算稀罕，但王二帽与别人使双枪不一样，别人一把枪打一个目标，两把枪打两个目标，王二帽是两把枪打一个目标。刚当杆子的时候，他用的是单枪，后来杆子闹腾大了，再用单枪怕人瞧不起，为装点门面，装模作样地挎上双枪，但是他打枪都是右手先发火，左手再补上一枪，说白了就是两只枪射同一个目标，和一把枪没有啥区别。外行看热闹内行看门道，王二帽那两下子只能糊弄外行。堂将奉承他把子亮，他高兴得不知道哪个脚趾头朝前了，索性不用先前的报号，改用王二帽。二帽，是两把花帽子，双枪，多威风呀。王二帽本事平平，但手下有几个了不得的人。去年从山东战场退下来一支被日本人打败的部队，一路往南方撤退，部队里一部分人是东北人，家乡被小日本占领了，他们认为往南方逃跑是耻辱，部队行到沘水一带时，他们不愿继续南撤，开小差逃跑了，不敢走大路，在山沟里摸来摸去迷了路，三天没有吃东西，又渴又饿又累，这天正好转到歪头山，王二帽弄清楚他们的来历后，把他们请上山，热情款待。他们共有二十四个人，号称二十四兄弟，为首的叫郎思启，他们感恩于王二帽，与其回家乡做亡国奴，不如待在这里等候时机打日寇。二十四兄弟受过正规训练，作战经验丰富，不好对付。
队伍开到歪头山的时候，王二帽的杆子正准备晌午饭，料水的发现情况急忙报告王二帽。王二帽昨天打了个野江子①，手下弟兄都称赞他管直，他喜得美滋滋的，眼睛眯成一条缝，一句句奉承话好比一根根挖耳勺，挠得浑身痒痒的、晕晕糊糊。王二帽最喜欢别人赞美他的枪法，自认是把子最亮的人。今天早上，他就开始张罗，将野江子炖几大锅，好好庆贺庆贺，除了几个卡子，每人都可以大碗喝酒，大块吃肉，喝个天昏地暗。宴席还没开始，就有人来禀报说，山下发现可疑人马。王二帽没好气地大骂报信人，日你姥姥，问问是干啥的不就算了，屁大的事也来报告，没看老子正干啥哩。没一会又有人来报告，说有不少人往山上来，看样子像靠窑。王二帽不耐烦了，日你姥姥，带一队人马将他们点了，老子今天高兴，不然的话，非揍你小子一顿。歪头山的形状像牛头，不高，极其陡峻，三面是悬崖，一面是窄小的山道，守着关口插翅难上。堂将第三次来报信的时候，王二帽才意识到事情的严重性，只好暂停庆功宴，带领人马去察看。
王二帽不愧有大将风度，并不慌张，躲在掩体后面命令弟兄们，让点子再近些，消灭得更利落。等到人马进了射程以内，王二帽还不准备射击，镇定自若，摆出大将风度，十分和蔼十分大度地问道：“并肩子，递个门坎，你们来歪头山干啥？要是路过哩，上山喝碗茶。”
“靠窑。”小白鹤直截了当地说。
“靠窑？笑话，就凭你们几个毛贼，能把我王二帽咋样？”王二帽仍然不生气，似乎对方是三岁小孩，而他是男子汉大丈夫，小孩说能把大丈夫打倒，大丈夫肯定不相信。
“王二帽，我劝你识相点，带领人马归顺，我给赛秦琼美言几句，给你弄个头目当，不然的话，枪声一响，你的瓢把子就搬家了。”
“兄弟，你说的不错，就听你的。”王二帽笑嘻嘻地说，“给赛秦琼捎个信，我当大架子，咋样？”
小白鹤火气蹿起来，骂道：“王二帽，你他妈的不会说句人话，八成是你爹把你做错了，你娘咋生出你这个东西？想当铜峰大架子，就你那歪瓜裂枣的样子，也配？”
王二帽还不生气，宰相肚里能撑船，他是大将，他肚里能过船队，“兄弟，报上名来，我手里的家伙不点无名小卒。”
“我是铜峰三架子小白鹤，奉赛秦琼之命来靠窑，赛秦琼是讲义气的大丈夫，听我一句话，投到铜峰山寨，我在大架子面前美言几句，也给你弄把交椅坐坐，不会亏待你，咋样？”
王二帽阴冷地笑一声，“哦——原来是小白鹤，你不是在牛屎大顶挂住吗，咋到铜峰去了？败兵之将不可言勇，翻山豹收留你，给你找条活路，还让你当二架子，你不但不报恩，还不知羞耻地投靠铜峰，今天又来攻打我歪头山，忘恩负义的东西，有何脸面来劝降？别说给我弄把交椅坐，就是当二架子我也不去。我奉劝你一句，我的把子亮，没人不知道，瓤子不长眼，今天我心情好，不打算要你的瓢把子，滚回去吧。”
打人不打脸骂人不揭短，被王二帽揭了老底，小白鹤脸上阵阵发烧，恨不得将王二帽一口吞下去。他那满脸不在乎的眼神更让人恶心，好像老天爷老大他老二，再没有比他强的人了。本来，小白鹤想劝服王二帽，经王二帽一激，决意除掉他，以解心头之恨。“王二帽，你不要神气，我劝你还是明智点，不然见了矮骡子还不知道咋回事哩。”小白鹤压低声音对手下人说，趴下，挑，“王二帽，别不识好歹，我们大架子爱惜你是条汉子，把子亮，特意派我来请你，你要是执迷不悟，过了这个村可没那个店了。”
王二帽一听小白鹤夸他的把子亮，连赛秦琼都知道，更加自不量力，自己这样的好汉咋能给别人当手下哩，“小白鹤，今天不和你过招，老子一出手就摘你的瓢了，放你一马，日你姥姥，滚吧。”
小白鹤做出一副害怕的样子，慢慢往后撤，还装作不甘心的样子，甩出几句大话：“王二帽，算你有种，今天我带的人马少，不敢和你斗，回山寨给大架子再要些人马，踏平你歪头山，君子报仇十年不晚。”说完，对准寨墙放几枪，仓皇后撤。
“小白鹤，搬兵去吧，老子不怕。”王二帽想，随你来多少人，山寨里有粮食有水，围困仨月也死不了人。看见小白鹤油了①，王二帽骄傲得像野江子一样，连老虎也不放到眼里，“哼，日你姥姥，啥样的人都想来靠窑，不撒泡尿照照自己的德性，听听我王二帽的威名就吓你一跳。走，回山寨搬姜子。”
小白鹤撤下来，迎头碰见一颗瓤带领人马赶到。一颗瓤不放心，这一仗对小白鹤很重要，对他也很重要，万一拿不下歪头山，两人面子上都不好看。一颗瓤知道歪头山地势险峻，易守难攻，围困也不是好办法。为了应对围困，各山寨都准备了充足的粮食和饮水。一颗瓤搓单时间长，带兵打仗的经验不多，小白鹤更没指挥过恁么大的战斗，两人愁眉苦脸，想不出更好的办法。正在这时，转角梁带领几个弟兄来了，两人慌忙起身迎接。一颗瓤下山后，赛秦琼还是不放心，命人把小能人找来，让他和狠心柱热豆腐、兔子腿带领人马去给小白鹤出主意想办法，并再三交代，能拿下就拿下，不能拿下撤回来，不要硬攻。小能人问了刚才攻打山寨的情况，没有说出攻歪头山的妙计，倒赞扬起小白鹤的武功了，说他打败了地动山摇，山寨里人人都夸他功夫好。小白鹤被夸得一头雾水，不明白葫芦里卖的啥药。一颗瓤不耐烦了，急躁起来，报怨小能人哪壶不开提哪壶。看看两人都糊涂了，小能人坦然笑笑，慢条斯理地说：“三架子，你的武把子高，身手一定很麻利吧？”
“麻利。”小白鹤盯着小能人的脸，像看深不可测的潭水，内心里活动激烈。不用问，练武的人手脚都轻巧麻利，有一次和庄里人上山打栗子，迷了路，脚下是一个个深沟，难行，他爬上树梢，从一棵树上跳到另一棵树上，像猴子一样灵巧，天黑前就摸了出来。一颗瓤气哼哼地说，人家急得喉咙眼里伸手，没有心说闲话，赶快想想办法吧。热豆腐只顾吸烟，脸上挂着眯眯的笑容，对二架子三架子的急躁视而不见，他知道小能人诡计多端，是山寨里的诸葛亮。小能人喜欢卖关子，你越想知道他越绕弯子，非把人急得一头火，才肯抖搂谜底。小能人望着远处的歪头山，不发一言，那神情像诗人欣赏大好河山。看了一阵，小能人若有所思地问：“小白鹤，你能不能从悬崖上攀上歪头山？”
“你是说从绝壁上去？”小能人笑而不答。小白鹤明白了，“不成问题，凭我的身手，再险峻的山也能上去。”一颗瓤放声大笑，“你呀，真不愧是‘小能人’，这样的点子你也能想得出来，这叫出奇制胜，对啵？”小能人笑笑，不置可否，“今晚上行动，咱学学梁山好汉张顺夜伏金山寺，给王二帽来个措手不及。”一颗瓤说：“那咱们撤退吧，养好精神晚上大干一场。”小能人说，“咱给王二帽灌碗迷魂药，让他麻痹大意。二架子三架子你们合兵一处，再攻打歪头山。”
“现在攻打？”
小能人笑眯眯地点点头。
“山上有防备，强攻弟兄们伤亡可就大了。”一颗瓤担心地说。
“是呀，刚才已经打草惊蛇了，歪头山上倍加小心，咋能强攻上去哩？”小白鹤忧心忡忡，本来想在大架子面前露露脸，没想到到碰上个难啃的硬骨头。
热豆腐非常信任小能人，说小能人让咋干就咋干，不会错。小能人压低声音，悄悄把计谋告诉几个头领。
战斗开始了，几百个杆子挤在歪头山下狭窄的小路上，乱哄哄往山上冲，小白鹤带头叫喊，“踏破歪头山，活捉王二帽”，几百个堂将齐声响应，“踏破歪头山，活捉王二帽！”喊声震天，地动山摇，还没有进入射程范围，纷纷开枪向上射击。人太多路太窄，乱七八糟，不成队形，挤倒摔倒了不少。王二帽正准备与弟兄们开怀畅饮，等待众人赞扬他的神奇枪法，几句话就吓跑了铜峰杆子。山下突然响起震耳欲聋的叫喊声，他气急败坏，大喝一声，“日你姥姥，走，把那帮毛贼干掉，回来喝酒不迟。”有个善于拍马屁的家伙凑上来说，大架子，你是当今的关老爷，温酒斩华雄。王二帽更加得意扬扬，好像他真成了天下人拜服的关老爷，真有温酒斩华雄的本领，肚子腆得更高了，像怀孕的老母猪。山下枪声杂乱，王二帽一听就知道还远得很，并不慌张，迈着八字步慢慢往寨墙走，从射击孔里往下一看，他止不住乐了，山下那帮毛贼小得像蚂蚁，远着哩，还没进入射程就胡乱放枪，哼，日你姥姥，乌合之众。铜峰空有虚名，就凭这些草包，赛秦琼还号称杆子里的老大，哼，日你姥姥，纸老虎。王二帽哈哈大笑起来，狂妄地叫喊，弟兄们，等两袋烟的工夫，点子也上不来，哼，日你姥姥，这帮胆小鬼，成不了事。二十四兄弟中的耿炎提醒说，大架子，看样子不对劲，小心有诈。王二帽哈哈大笑，不屑一顾地说，日你姥姥，哼，就凭这群乌合之众，能攻上我的歪头山？鬼才相信，待会枪声一响，他们肯定逃得无影无踪。郎思启也提醒大架子还是小心为好。王二帽白一眼郎思启，心里骂道：你们会打仗吗？要会打仗不至于从东北退到河南，一败几千里。
山下叫喊连天，山上静悄悄，下面见上面没动静，叫喊得更凶了。攻山的队伍近了，子弹射到了寨墙下面，有人请示，啥时候还击，王二帽说，再等等。毛贼更近了，骂声更加清楚，骂王二帽的祖宗八辈。王二帽怒火中烧，气急败坏，日你姥姥，打仗不中，骂人还有一套，打，给我狠狠打。枪声响起来，毛贼纷纷后撤，有些听见枪声掉头就跑，有些趴在地上不敢抬头。王二帽从寨墙里看见，高兴得昏了头，跳出寨墙号叫，给我打，照死里打，姥姥的，看你们还骂人啵。山下的人拼命逃，热豆腐挥舞着手枪不让逃，继续往前冲。但是，没有人听指挥，继续逃跑。王二帽命令炮头，用长枪把那个小头目点了。随着枪响，小头目直愣愣地倒下身，顺山坡倒滚下去了。打退了进攻，王二帽高兴坏了，那个拍马屁的堂将奉承说，大架子不愧是当今关二爷，比斩华雄还利索。王二帽更得意了，腆着母猪肚子迈开八字步，回去喝酒。庆功宴从中午直喝到天黑，除了几个放卡的稍稍清醒，个个不省人事。
这场戏是小能人安排好的，让杆子大骂王二帽，激怒他，还没进入最佳射程就迫使山上还击，枪声一响，杆子纷纷逃窜，让王二帽觉得自己神勇无比，天下无敌。小白鹤把人马撤到十五里以外，隐藏在密林里歇息。二更天开始行动，重新包围歪头山。
小白鹤从后山悬崖峭壁往上攀登，他身轻如燕，不用凭借东西就爬上了山顶。三面峭壁从来没有人上去过，王二帽不用担心，每个方向只放两个卡子，查岗一般不来。小白鹤上去的时候，卡子呼噜得像猪哼哼，醉梦里还没有忘记划拳，嘴里念念有词。小白鹤蹑手蹑脚摸上前，掐着他的脖子一用劲，立刻见矮骡子去了。他继续往前走，摸索到一座房子前，上面插着杏黄旗，几个堂将在放卡，估计是王二帽住的地方。小白鹤本怕节外生枝，绕过去，直奔寨门。即将接近寨门时，被人发现了，问是谁？他只得从黑影里走出来说，喝醉了嘛，连自己人都不认识了。卡子听声音耳生，哗啦拉开枪栓，站……想说站住，刚吐出一个字，小白鹤的暗青子①已经“喂”过去，正刺中卡子的喉咙，后半截话留待到西天去说了。另两个卡子听见动静慌忙蹲下身子，小白鹤眼明手快，又甩出一把暗青子，刺中了那家伙的胸口，那家伙最后的叫声有点夸张，在夜深人静的山寨里，传出很远。另一个家伙麻利，躲到了石头后面，朝小白鹤射击，枪声惊动了烂醉如泥的杆子们，但没有引起重视，几乎所有人都把枪声当成了梦境。小白鹤躲过瓤子，快速跑到寨门前，抱起当作门闩的石条，开了寨门，等候在门外的弟兄们潮水般涌进来，枪声、喊杀声四起。小白鹤朝刚才经过的茅草房跑去，王二帽惊醒了，迷迷糊糊，眼还没睁开，先摸出枕头下面的花帽子，打开机头，对准门口，小白鹤从窗口射击，结果了自诩为天下第一神枪手的王二帽。小白鹤站在门外吆喝，王二帽死了，别再顽抗了。杆子们见大架子死了，纷纷放下枪投降。
端了王二帽经营多年的老巢，收服了众多愿意上铜峰的杆子，能带走的东西统统带走，不能带走的一把火烧掉，直忙到日上三竿。郎思启二十四兄弟愿意上铜峰。日后，他们成为打赖毛的坚定力量。
大伙计站在高高的岩石上，拿出他的两根小木棒，梆梆敲，唱得更有劲了：
铜峰人马好威严，
一夜攻下歪头山。
小白鹤，真精明，
带领人马往前行。
一颗瓤率先回山寨报喜。小白鹤带领人马返回，铜峰的弟兄走在前面，歪头山的弟兄走在中间，牛屎大顶的弟兄走在最后。牛屎大顶的弟兄神气了，再不是低三下四在人家碗里讨吃食的人了，他们簇拥在小白鹤周围，纷纷夸赞三架子武艺高，本领强，为牛屎大顶过来的弟兄增了光。小白鹤及时制止住他们，说这是小家子气，没有功劳忍气吞声，有点功劳就心高气傲，以后不要分牛屎大顶和铜峰，弟兄们要拧成一股绳。
山道崎岖，芮天放牵着马走在前面，小白鹤心事重重地跟在后面。打了胜仗小白鹤非但高兴不起来，反而心情更加沉重。为了寻找心上人误入杆子，本想打听到韩秀雯的消息就离开，但进门容易出门难，想罢手不干行不通，而且，在杆子这条路上越走越远了。韩秀雯突然出现在视野里，又突然从视野里消失，像天上飞过的仙女，来无踪去无影。夜深人静的时候，每每想起韩秀雯，他就暗暗为自己开脱，韩秀雯一定以为他是踩盘子的土匪，可眼下真成了土匪，要是韩秀雯真出现在面前，跳进黄河也洗不清了。误入杆子以来，他暗暗给自己定下规矩，不抢染坊，因此养成了好抢布店的偏好，看见布店心里就痒，而且专抢白布，有时候突然冒出奇怪想法，他和韩秀雯结为夫妻，开染坊，每天有染不完的白布，干不完的活，小日子过得平淡幸福……韩秀雯，你在哪里？小白鹤在心里深情呼唤，凉风扑面，彻骨生寒，恍惚间远处山顶上现出圆亮的光芒，中心有个人，洋学生打扮，上身穿豆青色褂子，下身穿黑裙子，那不是韩秀雯吗？还是初次见面的打扮……小白鹤揉揉眼，定睛细看时，光芒消失了，他苦笑一声，想韩秀雯想出毛病了。他摸摸屁股蛋子上的烟荷包，心生凄凉。
正在胡思乱想，开路的堂将报告说，前面发现一队人马，要不要“敲”一下。刚刚打了胜仗的小白鹤趾高气扬，顺势再收拾掉这伙人，肯定更露脸，他命令队伍迅速隐蔽，准备打伏击。那群人慢慢走近了，不像正规军，不像商队，也不像从前方撤下来的队伍，更不像杆子，衣服破烂，如普通百姓，却精神焕发。“先截下来再说。”小白鹤命令。杆子从山坡上冲下去，从沟里蹿上来，迅速形成合围之势，把那群人围在当心。他们的表现出乎所有杆子的意外，不反抗不慌张，静静站在原地，望着凶神恶煞般的杆子，镇定沉稳。小白鹤迈开猫步谨慎地走过去。队伍里有两个女人，穿着和男人一样的土灰色衣服，齐耳短发，打扮素净，和男人一样镇定自若，小白鹤忽然想到了韩秀雯，受过新式教育的女人和山村女人就是不一样，“你们从哪里来的？”
“延安。”一个光头走上前说，看样子像这群人中领头的。
“延安在哪儿。”
“延安在陕西。”
“陕西在哪儿？”
“陕西在西边，是共产党的地方。”
“共产党？”小白鹤听着拗口，仿佛听韩秀雯说过。
“嗯，共产党。”
“共产党是干啥的？”
“共产党是为穷人谋利益的，号召全国人民团� �起来，打击日本侵略者。”
“你们上哪里去？”
“上前方打日本鬼子。”
小白鹤重新打量他们，又是打日本鬼子，在沘水县听过那个外国白脸女人讲演，也见过学生宣传，日本鬼子恁么厉害嘛？对于日本人，小白鹤没有见过，仅仅从一个笑话里对日本人有个模糊印象，说日本人是武大郎的后代，所以个子矮小，他们的旗帜就是武大郎的烧饼，武大郎是他们的祖先，有叫二郎三郎的，没有叫大郎的，这样说来，日本人是中国人的子孙后代，为啥又反过来打老祖先？这和不孝顺的儿子打爹有啥区别？“日本人在哪里？我咋没有见过？”
大伙计和芮天放凑过来说，他们见过日本人，日本人坏得很，杀人放火，无恶不作，他们打日本人，不能伤害他们。大伙计把小白鹤拉到一边悄悄说，很多年前他跟着共产党干过，参加过京汉铁路工人大罢工，他们说得没错，共产党是为穷人谋利益的。大伙计虽然脱离共产党多年，却一直怀有好感，听说这些人从延安那里来，主动上前和他们搭话。小白鹤见大伙计和他们说得热闹，没打搅他们，想不到大伙计是见过大世面的人。光头走到小白鹤面前说：“这里是山区，日本鬼子还没到来，不过很快就会来，日本鬼子到处修炮楼、建据点，我们要团结起来，共同抗击日寇……”
“就凭你们几个人能赶跑日本人？”小白鹤从宣传中知道日本军队很强大，而眼前这几个人赤手空拳，看样子连饭也吃不饱，咋能打日本人？
“不，不是我们几个，全国几万万爱国志士和百姓和我们站在一起，人心齐泰山移，只要我们中国人抱成一团……”
“吹牛，几万万人在哪儿？”
郎思启二十四兄弟对他们充满敬意，站在人群外围说，只要抗战就是一家人。光头抬头看看郎思启，点点头说：“对，只要抗战就是一家人，我们不容许外国人在中国地盘上胡作非为……”光头的话极富鼓动性，不知不觉抓住了杆子们的心，他们在山沟里闷得时间久了，很想知道外面的事。光头见大伙愿意听，谈兴高涨，又讲了全国的形势和抗战情况。小白鹤对他们改变了看法，用平和的语气问：“你们去前方，前方是哪儿？总得有个名字吧。”
“竹沟。”
竹沟？小白鹤印象太深刻了，韩秀雯看的《小消息报》就是竹沟传过来的。竹沟在东面六七十里，听说最近两年共产党在那儿闹腾得厉害，很多杆子都被共产党收编了，“延安离这里很远，你们咋知道这里的竹沟哩？”在小白鹤看来，竹沟是小集镇，延安与竹沟相距很远，他们竟知道几千里之外的竹沟，不可思议。
“共产党是全国一盘棋，不像杆子，谁占的地盘就是谁的。我们精诚团结……”
小白鹤更加糊涂了，竹沟这边打下的地盘，他们竟然派人来，竹沟那边的人会愿意？他见两个人背着包袱，问：“这里面装的是啥？”
背包袱的是个二十多岁的小伙子，衣着破烂，屁股和膝盖上补几块大补丁，他不慌不忙地取下包袱，打开，有几个又黑又硬的干馍，另有几本书，“这是《论持久战》。”
“啥是《论持久战》？”
“哦，是毛主席写的书，论述对日本人的作战方法。”
小伙子也像光头一样，毫无惧色，侃侃而谈。小白鹤感到疑惑，这些人个个能说会道，善于收买人心，是不是张旅长派来的探子？张旅长最近加紧了剿匪宣传，拿下了拐杖崖、口门山、角子岭几个山头，还扬言要扫清全县土匪，万一要是踩盘子的放过去太可惜了，带到山上审问一番再说。光头据理力争，说他们是胡服（刘少奇）的先头部队，到竹沟开展抗日救亡工作，事情紧急，不能跟随他们一起去山寨。小白鹤想在赛秦琼面前邀功，脸一沉，命人把他们带走。（未完待续）