《世说.佚文》引《太平御览》九百十九：
会稽有孤居姥姥，养一鹅，鸣唤清长，声音很是悦耳。羲之生ing爱鹅，听到这个消息，就带了钱，想到那里把那鹅买下来。鹅这种禽鸟，丰神隽秀，长颈傲岸，很有气概，很有美感。其行走之姿态，步伐沉着，款款娉婷，昂然有大将风度。其叫声之清远，宫商清越，不瘟不火，直达天空白云之间。世人多爱鹅，而如醉如痴不惜重金购买者，无过于王羲之。
羲之带了一帮随从和亲人故交，一起去看望老太太——其实是去看鹅买鹅的。一路风光，大家都很兴奋，想象着将那好看的大白鹅买回去后该是什么样子。羲之的儿子王徽之甚至问父亲：大鹅能不能骑着玩耍啊？羲之笑道：你以为我买那大白鹅是为了给你当牛马骑的啊，不是的，我是为了写字。儿子就问：大白鹅跟写字有什么关系？羲之说：白鹅行走，有沉静悠然之态，可以为书法的心境借鉴。白鹅赤头丹足，与长颈大蹼相和谐，色彩对比平衡和谐，可以作为绘画之映照。白鹅引颈高歌时，气贯长虹，内有雄奇，可以帮助书画脱去平俗之气。诸多情景，皆可启发性灵，小孩子哪里懂啊。
且不说父子几个聊天说地。羲之一班人马行进于山**上，很是引人注目。有好事者近前问了，王羲之就说，我等是去看望山里某村一位姥姥的。那人问：可是你们的亲友？王羲之说：不是亲友，胜似亲友。但他没说此去是为了买白鹅的。那人说：我家也在你们要去的那个村子，你们这些显要大人物去了，真是给我们村增添光彩啊。
这个人见郡上大官要去村里看望老太太，便赶回去将消息先行告知了养鹅的老太太。说起来，这也足见乡民的淳朴与可爱。老太太听说有一位俸禄两千石的大官要来看望她，受宠若惊，一时慌了手脚。她想着怎么招待官府下来的一干人等，又怕家中寒酸，怠慢了客人，很是着急。
史上所称的“两千石”，是说当时一个人的地位和俸禄。石，在这里读dàn，指容器或容量，十升为一斗，十斗为一石，琅邪的升、斗、石，分别为十斤、百斤、千斤。如果是两千石，等于每月（或每年）的俸禄折合粮食为二百万斤。这个数字应当说相当高了。汉代官吏的秩禄，县令为一千石，郡太守为二千石。史书上说到一个绰号“万石”的人，其本人身在朝廷，俸禄为三千石，他的四个儿子都是两千石的官，合起来父子共有一万一千石，故时人称其为“万石”。
这则故事中称羲之为两千石，可能指其任职会稽内史时的待遇，也可能是乡人的虚言妄猜。羲之当时是王子友，俸禄应当没那么高。这里以两千石称羲之无非是言其地位高尚，至于对应的时期早晚，不是最重要的。
老太太想来想去，家中没有长物可以招待大官的，甚为着急。后来，她的目光落在大白鹅身上——哎，这物件倒是可以杀了招待客人呢。不然的话，只园中几样菜蔬实在不足以招待地位显赫的官员。倘若过于寒酸，事后让人说咱慢待了贵宾不知礼数，岂不要凭空受人许多闲话？于是她就杀了那只大白鹅，准备了炒鹅肉、炖鹅汤、白切鹅肉、烹鹅肝、蒸鹅蹼等几样菜式，虚席以待，心情颇为激动。
这老太太真是可爱至极，竟因好客而宰了客人的心爱之物，淳朴近于愚憨，热情摧残了美意，好心有时也会办坏事情呢。等羲之一行到了小村子，下马散步，找到老太太的家园，看见满地的鹅毛，不由得生出不祥的预感。听了老太太的激动人心的诉说，王羲之大为扫兴，懊恼至极，竟然连饭都吃不下去了。
老太太看大官的脸色不好，忙问怎么了。羲之便告知了究竟——一行人是奔那美丽的大白鹅而来的呢！老太太听了，心中十分懊恼，连声骂自己是个老糊涂，懊悔至极，竟至于流下泪来。羲之好言安慰她，给了她鹅之所值，打马而回。老太太捶胸顿足，很是郁闷，不提。
回到家中，羲之犹自不能释怀，叹息数日，深感此事办得不好。羲之爱鹅，非为美味，也非为一般的观赏动物，他的兴趣在于书法。动物的美感对于所有艺术都能产生启发，羲之所要借鉴的不仅仅是鹅的形体，还有鹅所表现出来的那种优雅高贵的精神。有人说卫夫人握笔的手像鹅头，有人说羲之从鹅的姿态中领悟出线条的弹性，笔者宁信后者。鹅颈虽然高而且长，但你不会觉得它过分。鹅步虽然迟缓，但你不会觉得它笨。鹅步的节奏感具有悠然不惊慢条斯理的绅士气度，优雅沉着，有一种足以启迪书法家的内在美感，这正是王羲之所要感受的。从他的书法作品中，读者能够感受到那份缘由鹅起的特别情致。（未完待续）