新街与墨池（14）
十四、早课
相传，东汉建安二十四年（公元19年），那个云游四方的普净禅师结茅玉泉山下，结芦为庵，坐禅静修，点化了叫着"还我头来"的关羽，这就是宜昌佛寺的开始。而在那座东山*上的东山寺，每天都是从日复一日的早课开始的。
初秋的清晨已经有了些凉意，知府大人走进东山寺大殿之时，可是看得见有好几个比宗思圣还来得更早、也许昨晚就借宿在寺院里的老妇人跪在蒲团上正在上香，留给他的是一个个虔诚而衰老的背影。大殿里，好几十来位僧人和居士均着黄布长袍正在做早课，一边用统一的、单调的声调和节奏轻唱着经文，一边围绕着大殿那高大雄伟的佛像宝座转圈，清脆的木鱼声，悠扬的敲磬声，像从高处滚落山涧的泉水叮咚一般。
宗思圣很自然地就加入到转圈的人之中，因为是十五日，早课之前要加唱"香赞"，即《宝鼎赞》，他们全家老少都信佛，自然也会唱那段"香赞"："宝鼎热名香，普遍十方，虔诚奉献。端为天下祝太平，地久天长。端为天下祝太平，地久天长。南无香云盖菩萨摩诃萨，南无香云盖菩萨摩诃萨，南天香云盖菩萨摩诃萨。"
早晚课诵是佛教自古传下的传统。早课的用意是：一日之际在于晨，所以早上读诵经典，是告诫自己这一日要依照着佛祖的教导去为大众做好事，并且提醒自己今天不要犯错误。而晚课的用意是：一天马上就要结束了，这一天所该做的事情也做完了，该是反省的时候了，晚上读诵经典，就是用佛祖的教诫来对照自己一天的所作所为。做到了、做好了，明天继续努力，力争做的更好；没做到、做错了就要反省，并且提醒自己以后尽量不要重犯同样的过错。
什么样的学堂早上上课时间最早？什么学堂上课的时候秩序最好？什么学堂的教学能触及人的灵魂？除了**时那种对伟大领袖的狂热，能够持续上千年经久不衰的也就是各道观佛庙诵经的早课。早晚课的意思其实也就是《论语》里所说的："吾日三省吾身。"真正明白了早晚课诵的意义，并且努力依照着正确的方法去做，的确会对自己的处世待人接物有很大帮助，也对自己在官场、情场和职场有很大的指导作用。
宜昌位于鄂西山区和江汉平原交界处，这座城的居民劳作艰苦、生活贫瘠，为了养活一家老小，男人就得到江滩上帮人扛货包，就得到田里种点土豆、包谷、红苕之类的主食，就得给有钱人当奴隶。日子过得紧巴巴的，可是对佛道两教还是很虔诚的，对天上的神灵、地下的鬼怪也是很尊敬的，对上门乞讨的叫花子也是很慷慨的，当然那个时代，所有的人也是很老实的，没什么骗子，也没什么骗术，所有人都相信自己的命运是老天早就安排好的，也就是宜昌话里所说的："命里只有五*米，走遍天下不满升。"
在网上寻找有关那个知府大人宗思圣的生平介绍的时候，读到了一段史料，因为太有意义了，全文摘抄如下：秦和尚，不知其名，病疯，广修桥梁，山林城市，隐见无常，年八十有余，语未来事多奇中，乡人异之。康熙甲寅年九月，积薪自化，并向众约曰："万善桥（万寿桥）修理未坚，过四十年应有重修者。"火陷及身，僧犹手击木鱼，诵佛号不绝而化。次日有自北道来者，见僧于山中，至城，始知僧已死矣。后康熙甲午年，知州宗思圣适莅任彝陵，首捐廉修万善桥，工果极坚，距和尚圆寂正四十年，若与前约适相符云。
位于市图书馆前的那座横跨太平溪（原名，现在的运河）的万寿桥原为明代夷陵知州童世彦所修，取名童公桥，是一座简易木桥；到了清朝，夷陵总镇张忠孝再次修建，改名太平桥，也依然是木桥。据《东湖县志》记载：张总爷是河南洛阳人，"康熙二十七年，武昌兵变，忠孝随宜剿抚，不逾月而全城恢复。入城誓师，秋毫无犯，反侧子自安。旋擢镇彝陵，授世职。""在任七年，卒于镇"。宜昌现在的地名张家店和已经不存在的大碑巷就与那位张总爷有关。
后来的那个夷陵知州宗思圣一定是相信了那段有关秦和尚的传闻，所以才会拿出自己的养廉银来复修那座桥的，只不过做的彻底一些，将木桥改为了石桥，将那座"远望似青龙卧江，近看桥影如月"的单拱石桥改名为万善桥，自然是行善积德的意思。到了1951年，因为出于打通汉宜公路的需要，解放后刚组建的市政府拨款重建，建起了一座长.5米，宽9.1米，为钢筋水泥混凝土结构的中型公路桥，将桥名改为万寿桥。"万寿"既为"万善"之谐音，又取吉祥长久之意，自然是极好的名字，所以一直沿用至今。（未完待续）