在摄津国兔原郡的宇奈五丘，有一个小村庄，村民们多以“鲭江”为姓，从事酿酒业。一到秋季丰收时，舂米的歌声洪亮高亢，沿着海岸传响，就连海神都被惊到。
村中酿酒生意最好的是五曾次家，五曾次善于算计，是个典型的商人。但他的独子五藏却和父亲相反，性情温和，雅擅和歌汉文，还练得一手好书法。更难得的是，他还有武勇刚猛的一面，上马能开弓，箭出从不落空。堪称文武双全！
五藏时常扶危济困，与他人交往礼貌周全。村里人给刻薄贪利的五曾次取了个绰号叫“鬼曾次”；而乐善好施的五藏则被赞为“活菩萨”。大家到五曾次家拜访时，总喜欢去五藏屋里谈话，对五曾次则不理不睬。五曾次面子上挂不住，气冲冲地写了张字条贴到大门上：“闲人勿扰，茶礼不奉。”一见到来做客的人就火冒三丈，吵嚷着轰人家走。
五曾次有个同族的亲戚，名叫元助，家境贫寒，只靠元助耕种几亩薄田，勉强养活老母和妹妹。老母已年过五旬，每日辛勤织布，补贴家用。元助的妹妹名叫阿宗，是村里的大美人。她白天与母亲一道纺纱，料理家务；晚上就让母亲教自己读古书，努力识文断字。由于两家是亲戚，五藏经常出入元助家，与阿宗青梅竹马。阿宗在学习上遇有什么疑难，便向五藏求教，后来更索性拜五藏为师。日久天长，二人情愫互生，终于订下白首之约。老母与兄长对此给予了默认。
同族有位当医生的长者，名叫靱负。他认为五藏和阿宗乃天作之合，在得到元助和老母的允可后，便来到五曾次的酿酒坊做媒。他对五曾次道：“俗话说，黄莺只在梅树筑巢，非此绝不营窝。您的儿子与阿宗姑娘最是般配不过，女方家虽然穷一点，但她的兄长志行高洁，两家若能结为姻亲，这桩婚事堪称美满佳缘。”
“鬼曾次”面带嘲讽，讥笑道：“吾家乃福神栖居之所，若让那个贫女嫁过来，福神可不乐意。老头子，你回去吧，要是再提这种晦气事，我就要用扫帚轰你了。”
靱负长者吓得急忙逃出来。从此以后，村里再也没有人敢为五藏和阿宗的婚事说合了。
五藏知道父亲的强硬态度后，却不以为然，说道：“严父之命不足惧。只要我和阿宗真心相爱，就一定能结成连理。”于是一如既往地出入阿宗家。五曾次知道后，勃然大怒，厉声对儿子说道：“你这混蛋是被妖精给迷住了么？如果你真要娶那贫女，老子就和你脱离父子关系，让你身无分文地滚蛋。你读的书里头，没告诉你忤逆不孝是大罪吗？”
五藏的母亲也苦口婆心地劝道：“无论如何，当儿子的总归要听父亲的话，你以后就别去阿宗家了。”从此后，每天夜里母亲都把五藏叫到自己屋里读书，不许他离开半步。这等于变相软禁了五藏。
五藏不再去阿宗家后，阿宗姑娘日思夜念，终于积忧成疾，病倒在床。元助年轻识浅，以为这病不碍事，只要延医调治即可。老母眼见阿宗日渐憔悴，双颊凹陷、眼圈发黑，知道这是相思病，普通的药石根本无用，便托人去请五藏前来探望。五藏闻讯，当天傍晚就急匆匆地赶来了，他对阿宗说道：
“阿宗姑娘真是任性啊！竟不体谅母亲的心情，就这么病倒了。像这样子胡闹，来世可是要负重挑担、彻夜捻绳地受罚哦！我未经父亲应允便与姑娘私定终身，难道你还不明白我的心意吗？即使违抗父亲，我也会信守对爱情的承诺。实在不行，我们还可以私奔去山高水远处。既然姑娘的母亲、兄长已经承认我们的结合，那我们就不会遭到报应。
“我家中财产甚多，有父亲守着，不必担心家境败落。日后他收个养子，努力赚钱，慢慢地就会淡忘我们的事。希望父亲大人能长命百岁，不再责怪我这个不孝子。
“说到长命百岁，人生一世，百岁之寿难得。即便有幸得之，其中五十年的光阴要花在睡眠上，再减去生病、工作的时间，满打满算最多只有二十年岁月是属于自己的。所以，只要能厮守一两年，哪怕是隐居于深山或海边，我也心满意足了。可是阿宗姑娘却不体察我的心意，弄到卧病不起，使得令堂和元助兄因此而责怪于我，我心里也不好过。阿宗姑娘，请你不要再有任何顾虑，振作起来吧！”
五藏这番发自肺腑的话，让阿宗大为宽心，她笑道：“让大家为我操心了。其实我也没什么大病，只是一时心气堵塞，却烦劳五藏大哥忧心，真是罪过。我这就起身。”说着理好云鬓，换上干净衣裳，朝母亲和兄长微微一笑，取过扫帚开始打扫屋子。
五藏将一包鲜鱼交给阿宗，道：“见到姑娘身子康健，在下甚感欣慰。这包鲷鱼是渔夫在明石浦捕到的，今晨刚刚送来，我要陪阿宗姑娘吃完这美味再走。”
阿宗嫣然一笑，道：“怪不得昨晚我做了个好梦，原来是鲷鱼送来的好运【1】哩！”遂下厨将鲷鱼料理成佳肴，摆上席来，请母亲和兄长品尝。她自己则坐在五藏的右首，殷勤地夹菜劝酒。老母见阿宗对五藏含情脉脉，心里乐开了花。兄长元助虽面无表情，其实心中也颇为高兴。五藏被阿宗的体贴温柔感动得几乎落泪，他酒到杯空，食不停箸，连赞：“好酒！好菜！”又趁着酒意，大胆道：“今晚，我就住在这里吧！”阿宗含羞不语。于是五藏当晚便在阿宗家歇宿。（未完待续）