李红棠实在太累了，肉体和精神都疲惫不堪。送冬子去李家大宅回家后，她就一头倒在眠床上，胡天胡地睡将起来。外面小街上的热闹和她无关，过年也和她无关，李公公当皇帝也和她无关，李慈林给她张罗婚事更和她无关……她只想好好睡几天，养好精神后，继续踏上寻找母亲的道路，这次休整好后，她要到更远的地方去，她相信自己一定能够把母亲找回家！
李红棠很快就进入了梦乡……
……她穿着镶有花边的衣裳，拉着弟弟的手，欢快地在一条开满野花的山谷里行走，因为有个白胡子老头告诉他们，母亲在山谷的尽头等待他们，要把他们带到另外一片乐土。冬子挣脱她的手，在小溪旁的草地上采了一束雏菊，回到她的身旁，笑着对她说：“阿姐，你蹲下！”她按照他的意思蹲下了，冬子就把一朵一朵美丽的花插在她乌黑油亮的头发上，冬子边插花边说：“阿姐，好香！”李红棠笑着说：“什么好香呀？”冬子说：“阿姐好香！妈姆看到你这样，她会很欢喜的！”他们继续往前走，遍地的野花芬芳，许多美丽的蝴蝶在花丛中纷飞。冬子又跑过去追逐蝴蝶，李红棠喊道：“阿弟，莫贪玩啦，我们快去找妈姆吧，妈姆一定等得着急啦——”她的话音刚落，突然乌云满天翻滚，不一会，天就黑了下来，伸手不见五指。她听到冬子尖锐的喊叫：“阿姐，阿姐——”冬子的喊叫声渐渐远去，直至消失。李红棠在黑暗中跌跌撞撞地奔走，凄声喊着：“阿弟，阿弟——”她听不到冬子的回答，只听到铺天盖地而来的狂风的怒号。她哭了，大声地哭了，边哭边说：“妈姆，我把阿弟弄丢了，妈姆——”
李红棠每次醒来，浑身无力，大汗潸潸，不一会又昏昏沉沉地睡去。
她睡过去后，又重新做那个梦，一模一样的梦，重复着。
……
就在李红棠反复在沉睡中做那个梦的时候，上官文庆正在经历一场前所未有的苦难。
昨天晚上，上官文庆觉得身体的某个部位有只蚂蚁在爬，痒丝丝的。他伸出手，抓挠了几下。过了会，还是觉得有只蚂蚁在那个部位爬，而且更加痒了，痒得得有些疼痛。他又伸出手，抓挠起来。一次比一次痒，一次比一次疼痛。上官文庆使劲地用指甲抠进皮肤里，狠狠地抓挠。
那块皮肤不管他怎么抓挠，还是奇痒无比，而且钻心的疼痛。
他还是继续抓挠。
不一会，那块皮肤就溃烂了，流出暗红色的黏液。
这块皮肤还没有停止瘙痒和疼痛，另外一块皮肤又开始出现同样的症状……很快地，浑身上下，从头到脚，都瘙痒起来。他每抓一块皮肤，那块皮肤就会溃烂，流出暗红色的黏液。
上官文庆被瘙痒和疼痛无情地折磨。
他口干舌燥，喊叫着：“痒死我啦，痛死我啦——”
朱月娘走进他的房间，看到赤身裸体的儿子在眠床上翻滚，那抓挠过的溃烂的地方惨不忍睹。
朱月娘心如刀割，儿子的痛苦就是她的痛苦，如果可能，她愿意替儿子去死，只要儿子健康快乐。这曾经是多么快乐的人，尽管他是个侏儒，就是在她面前，也经常微笑地说：“我是唐镇的活神仙！”她会被他的快乐感染，自己也快乐起来，面对别人的闲言碎语，一笑置之。可是现在，儿子不快乐了，还被莫名其妙的病痛纠缠。老天怎么不长眼，他生来就是个残废了，还要让他承受如此的痛苦！难道是他上辈子造了什么恶孽，要在今生受到惩罚？朱月娘无法想象，现实为什么会如此残酷！
上官文庆见到母亲进来，坐在床上，背对着她，喊叫着：“妈姆，我痒，好痒，背上我挠不到，你快给我挠呀——”
朱月娘赶紧伸出手，在他的背上抓挠起来，抓挠过的地方马上就溃烂。
她害怕了，心疼了，眼泪汪汪地说：“文庆，你痛吗？”
上官文庆咬着牙说：“我不痛，妈姆，就是痒，痒死了，痒比痛更加难熬，你快给我抓呀——”
朱月娘无奈，只好继续在他的背上抓挠，手在颤抖，心在淌血！
上官文庆喊叫道：“妈姆，不行，这样不行，你的手太轻了，这样挠不解痒呀——”
朱月娘悲伤地说：“那怎么办呀——”
上官文庆说：“妈姆，你去把锅铲拿来吧，用锅铲给我刮，痛快些，快去呀，妈姆——”
朱月娘泪流满面：“这怎么可以，怎么可以！“
上官文庆说：“快去呀，妈姆，我受不了了哇——”
朱月娘无奈，只好到厨房，拿来了锅铲。
她用锅铲在上官文庆的背上刮着，每刮一下，他背上就渗出血水，朱月娘的心也烂了，流淌出鲜血。
……上官文庆终于安静下来，不喊了，不痒也不痛了，可是他体无完肤，从头到脚，每寸皮肤都溃烂掉了，渗出暗红的黏液和血水。
朱月娘要给他穿上衣服。
他制止母亲：“妈姆，不要，我热——”
这可是数九寒冬哪，窗外还呜呜地刮着冷冽的风。
这可如何是好？
朱月娘担心可怜的儿子会在这个寒夜里死去，就决定去找上官清秋。
上官清秋还没有睡，咕噜咕噜地抽着水烟，这个黄铜水烟壶成了他的宝贝，李公公要当皇帝后，更加神气活现，成天手中捧着水烟壶，指挥着两个徒弟干活。他沉浸在某种得意之中，朱月娘就哭着告诉了他关于儿子的事情！上官清秋叹了口气，把黄铜水烟壶锁在了一个铁皮箱里，就跟朱月娘出了铁匠铺的门。他们在冽风中抖抖索索地朝郑士林家走去。
郑士林不太情愿地和儿子郑朝中来到了上官家。
上官文庆面朝上，赤身裸体地躺在床上，像一只剥掉了皮的青蛙。他睁着双眼，目光空洞，嘴巴里喃喃地说着谁也听不懂的话。在这个人世间，有谁能够真正理解他心灵的忧伤和快乐？
朱月娘流着泪说：“你们看看，这如何是好！”
上官清秋背过了脸，儿子的惨状让他恐惧，心痛。他不知如何是好，甚至想逃回到铁匠铺里去，看不到儿子，心里或者回平静些。这个时候他不能溜走，这样对不起来朱月娘，也会在郑家父子面前落下骂名。他左右为难，出钱为儿子治病，这没有问题，可要让他面对儿子，实在艰难！
郑士林给上官文庆把脉，眉头紧锁。
郑朝中脸虽然焦虑地问父亲：“爹，怎么样？”
郑士林过了良久才吐出一句话：“摸不到脉呀！”
上官文庆分明还活着，睁着眼睛，还在喃喃地说着谁也听不懂的话。
郑朝中也替他把了脉，最后也摇头说：“摸不到脉。”
朱月娘哭喊道：“郑老郎中，你们一定要想办法救救文庆哪！他可是我的心肝哪！”
上官清秋也说：“郑老郎中，你就救救他吧，无论怎么样，他也是一条人命！你们要多少钱，我都会想办法给你的！”
郑士林叹了口气说“唉，不是钱的问题，我们做郎中的，就是悬壶济世，可文庆这病，我们是从来没有见过呀，不知如何医治！唐镇现在有两个人的病，我都毫无办法，一个是文庆，另外一个是红棠！”
郑朝中说：“爹，看文庆的表征，像是中了什么无名肿毒，我看这样吧，先给他抓几副内服外用的草药，打打毒，看有没有效果！”
郑士林捋了捋胡须：“只能这样了！”
上官清秋把药抓回来，交给朱月娘去熬。
朱月娘说：“清秋，辛苦你了，你去睡吧，这里有我。”
上官清秋面露难色：“我看我还是回打铁店里去，那里还有那么多东西，没有人看着，被人偷了怎么办！”
朱月娘叹了口气说：“你就是个没心没肺的臭铁客子！我当时就是鬼迷了心窍，嫁给了你，你甚么也靠不住，你回去吧，那堆破铜烂铁比你的命还重要，走吧，反正你也不把文庆当你是儿子。早知道这样，还不如一生下来就把他塞进尿桶里浸死，这样就称了你的心如了你的意，文庆也不会遭受如此的苦痛！走吧，走吧，我现在看你也厌烦，以后文庆是死是活，我也不会再去找你了！”
上官清秋黑沉着脸，走进了卧房，没有回铁匠铺。
其实，他也心如刀割。
……（未完待续）