桃子出嫁了，郑郎中心里有说不出的滋味，纵有千万的不舍，他也没有办法将桃子长久地留在身边。男大当婚、女大当嫁，何况做爹爹的在这事上没有过多的发言权。兰子心里空落落的，特别是晚上，冷清让黑黢黢的屋子显得幽深，更让她感到悚然。有时候她半夜突然醒来，还以为桃子睡在那头，伸过脚去试探，却是自己的左脚碰着右脚。她怀念与姐姐相处的日子，可这日子不会再有了。每每这时，兰子就难受得无法入眠。
桂芝这两天却显得很沉闷，沉闷得让自己喘不过气来。虽然云秀将她对桃子的了解和判断告诉了桂芝，可是桂芝心里仍然不踏实。她担心自己和女儿在亲家面前抬不起头，做不起人。
三天后，桃子回门了。
桃子老远就喊姆妈。桂芝早已在门口等着，见桃子和大志走上禾场，急忙迎上去。
桂芝接过大志手中装满回门礼的竹提篮，侧身把桃子和大志让到前面，自己就迫不急待地用手翻动礼物。当她看到垫在篮子下面的是一张红彤彤的红纸时，紧张的脸上马上露出喜色，所有困扰她的东西顿时烟消云散。
在桃子结婚一个月后的上午，天空阴沉沉的。桂芝喂完猪食，刚跨出猪栏屋，只听见“嗡…嗡…”的声音由远而近，她不知是什么发出这种怪叫的声音，忙抬头在天上四处寻找。突然，无数只像老鹰样的东西发出巨大的怪叫声呼啸着从她头上掠过，半边天都被遮黑了。
桂芝吓得瘫坐在地上，手中的空潲桶滚出老远。
郑郎中从外面跑回家，背篓里没有得半蔸草药。
“桂芝！桂芝！刚刚天上飞过的是日本兵的飞机，看样子日本兵真打来哒！”郑郎中一脸恐慌。
桂芝见丈夫这般神态，心里更加没有了主张，她预感到将有大难临头。
中饭刚吃过，兰子就和再福跑回家，他们跑得满头大汗，褂子早已湿透。
“爹爹、姆妈，学堂放了假，老师说日本兵快打到县城哒，他们都准备往南边跑，我们哪么办呀？”兰子和再福望着郑郎中和桂芝，眼睛充满着恐惧。
“乖崽，莫怕，我们就在家里，他们是军队打仗，不会打我们的。”郑郎中在宽慰兰子和再福，可宽慰不了自己和婆娘。
第二天下午，桃子和大志赶了回来。桃子说要与公婆搬到老屋石山冲里去住，镇上的铺子先关着。如果爹和姆妈愿意，也一同搬去住，那里有几间屋，住得下的。大志说这也是他爹爹和姆妈的意思。
郑郎中和桂芝听后直摇头。大志还告诉他们，天虎要随学校往南方去，他不打算随学校走，要与桃子在一起。
桂芝对桃子和大志叮咛了又叮咛，桃子只是不停地点头和抹泪。
让人心惊肉跳的消息接踵而来，彻底打破了平塘村的祥和与平静。新平河边的官道上全是提包肩箱、牵儿带女往南边涌去的人流。
平塘村的人们三三两两站在门前看着，他们晓得那些都是官府里的人，但不晓得他们最终要走到什么地方去，更不晓得自己该怎么办。
兰子一家人也站在自家门前。远远望去，路上的人流就像是一群搬家的蚂蚁，兰子觉得随时会有一双大脚踩死这群蚂蚁，也包括自己。
对于这场即将降临世代勤劳耕作、善良敦厚的百姓头上的劫难，平塘村没有一个人能说得清楚。死亡的乌云，迅速笼罩在平塘村的上空，笼罩在所有人的心里。
桂芝双手把再福搂在胸前。再福长得齐桂芝肩膀了，他靠紧桂芝，他感到姆妈搂着他的双手在发抖。
天黑不久，郑郎中一个人悄悄地拿着锄头在后菜园的梨树旁刨了一个深坑，将厢房那两个青花罐悄悄地埋了下去。
下半夜，远处传来一阵阵沉闷的炮声。郑郎中听得出是从北面琵琶山方向传来的。
天刚亮，迷迷糊糊的郑郎中就被一阵铜锣敲醒。敲铜锣的是保长承芳，他将一面铜锣敲得山响，边敲边吆喝：“所有的男劳力都到牌坊下汇合啊，只带锄头，不带扁担，这是镇上派的差啊！”在郑郎中的屋檐下，承芳把头伸到窗户边喊：“耀民呵，耀民，起床了么？你也要去啊！”
郑郎中一骨碌从床上爬起来：“起来了，起来了，拿锄头做么哩事？”
“我也不太清楚，去哒才晓得。”承芳说完敲着锣走了。
桂芝头昏发热咳嗽，郑郎中用艾叶、灯芯草和琵琶叶给她煎水喝，稍有好转，这两天都是兰子起早做饭、打理家务杂事。
等郑郎中从茅坑里屙了一泡屎出来，兰子已经炒好了一大碗饭放在桌上。郑郎中拿起筷子三下两下吃完，扛起大门角里的锄头出了门。
从昨晚到今早，那沉闷的炮声就没停止过。桂芝嘱咐再福不要出门，只能呆在屋里。
兰子忙完家务，小舅妈云秀风风火火跑来。她看过躺在床上的桂芝，对兰子说：“你爹他们到圆顶山挖么哩壕沟去哒，承芳说要各家自己送饭，中饭晚饭一齐送，你晓得不？”
“我不晓得呢，那我现在去淘米煮饭。”兰子接着又问云秀：“小舅也去哒？”
云秀说：“这种事还跑得了他？”
“那我帮小舅的饭一起送去吧！”兰子说完，提起鼎锅到米缸边盛米。
桂芝撑起身子下床，帮忙炒了两个菜。兰子与再福吃完饭，拿来竹篮子往里面放用缽子装的饭菜，还带上一罐凉茶。桂芝找来一根短木棒，兰子和再福两人抬着，准备给在圆顶山挖壕沟的爹爹和小舅送去。
一下台级，篮子里瓦缽就侧翻了，兰子要再福放下。
“姆妈吔，这样子不行，还是放到背篓里，让我背着送去吧!”
桂芝找来背篓，兰子从猪栏里抱来一小捆干稻草，她先在背篓底垫些草，将盖好的饭菜缽子和茶罐放进背篓后，再用稻草隔开、塞紧。兰子背在背上，她觉得这样比两个人抬着要舒服、保险些。
兰子一个人背着饭菜上路了。她晓得去圆顶山的路，她曾经去那里摘过杨梅板栗和猕猴桃。
圆顶山不像别的山那样尖尖的，而是平平的，两边如帽檐平缓地延伸，连接着其它的山，有点像镇长头上戴的那顶礼帽。
兰子顺着南面山坡的小路往上爬，她不敢走得太快，怕摇晃使得缽子和茶罐相互碰坏。她好不容易爬到山顶，却没见一个人。她正纳闷时，隐隐约约听见北坡那边有挖土的声音。她抓住小树枝慢慢往北坡摸去，半山腰上，好多人举着锄头在挖一条沟，还有好多穿着灰布衣服、背着长枪的兵。这是她第一次看到这么多穿灰布衣服背长枪的兵。
兰子在挖沟的人群里找到了爹爹和小舅。
“兰子，你一个人哪么找到这里来的？真有蛮厉害。”小舅夸她。
兰子一边点头，一边从背篓里取出茶罐和饭菜缽子：“爹爹、小舅，快呷吧，饭菜还是热的呢！”
郑郎中和桂林喝了几口茶，端起饭缽就吃起来，兰子发现她是第一个来送饭的。
一个系斜皮带、挎短枪的阔脸军人走过来，用手模摸兰子的头，冲着她笑。
鸡叫二遍郑郎中才回家。兰子躺在床上没睡着，她想那系斜皮带、挎短枪的阔脸军人为什么冲着她笑，他现在是不是正睡在爹爹他们挖好的土沟里呢……
第二天上午，郑郎中扒开后园坎上贮藏红薯种的地窖，在窖里垫上篾席，再将堂屋里堆着的稻谷一担一担挑进地窖里去。这地窖很深，也很干燥，贮藏了七、八百斤红薯，还能装下十多担稻谷。
兰子和再福一个往撮箕里扒谷，一个往箩筐里倒。桂芝头痛发烧好多了，只是有点咳嗽。她走到郑郎中面前说：“他爹，地窖装不下吧?”
“能装多少是多少！”郑郎中吐掉烟屁股，挑起满满的一担谷往后园的地窖走。
就在郑郎中想再从谷仓挑两担谷将地窖堆满时，“轰隆隆”的巨响滚过耳际，
兰子和再福扒在桂芝的怀里，三人脸都吓白了。
“轰隆隆”又是一串滚地雷，震得房子都颤动，比春上的炸雷还响。
黄昏时分，从北面撤下来许多穿灰色衣服的士兵，他们挤满了官道，有的甚至在稻田里跑。
保长承芳的锣又敲响了：“各家各户快把门板卸下搬到河边去，国军要搭跳板过河啊！”
三寸多厚的大门板太沉重，郑郎中和桂芝一时卸不下来。他们只好卸下房门板。郑郎中扛着两扇门板往河边跑，桂芝扛着一扇，兰子和再福抬着一扇跟在后面。
此时的新平河边一片嘈杂和混乱。十月天的河水已经很冷了，一些扛枪的士兵开始淌着齐腰深的水过河。拖着铁轮子大炮的士兵则在堤坡上叫骂，搭好的门板桥上不时有人被挤得掉进河里，溅起一团团浅灰色的水花。
郑郎中将两扇门板丢在堤坡上，就往回跑。
“轰！轰！”两颗炮弹飞过来，一颗炮弹正打在村口地坪里的牌坊石板上，炸得石板断成几截掉在田边，另一颗炮弹在田中央爆炸，掀起两、三丈高的稀泥。稀泥里还冒着呛人的青烟。
第一颗炮弹炸响时，兰子和再福都同时跌落在路边的泥沟里。
黑压压的士兵源源不断地涌到河边，再从桥上、水里涌到了对岸……
天完全断黑时，炮声更加密集，搭在河面上所有的木桥上都燃起了熊熊大火，火光映红了河水，映红了夜空。
郑郎中一家人前脚进门，大门还没来得及闩，保长承芳就推门进来，跟在他后面的是两个穿灰色军服的士兵，其中一个士兵背上背着一个人。
惊魂未定的郑郎中不知所措，承芳说：“耀民，这位长官摔断哒脚，你呷亏帮他治治！”
“老兄，我们团长脚摔断哩，我们背着他过不得河，麻烦你帮他治哈！”一个士兵央求郑郎中。郑郎中听出是四川口音。
桂芝点亮灯盏出来引路，郑郎中要士兵将他称“团长”的人背到药房那张空床上。
兰子和再福好奇地跟在后面，借着微弱的灯光，兰子认出这个脸痛得变了形的“团长”就是前天在圆顶山冲她笑的那个人。
两个士兵给那“团长”敬了个礼，留下一个牛皮挎包，转过身跑了出去。
郑郎中叫兰子在酒缸里舀来一碗红薯酒，要那“团长”喝了一大口，然后扶他平躺着。“团长”用手指了指右脚。
“团长”的右裤腿被郑郎中轻轻地往上卷起，露出了已经错位的直骨。
“你用力压住他的身子呀！”郑郎中嘱咐承芳，又对这“团长”说：“你忍一下。”郑郎中右手抓紧“团长”的脚后跟，含了一口红薯酒朝骨折处喷去，然后猛地往后一拉，左手掌往下一压，“团长”痛得“啊”地叫了一声。
郑郎中用手在“团长”骨折处来回地摸了摸，用两块大小合适的干杉树皮夹住小腿，用布条严严实实地将杉树皮与小腿缠上。
桂芝过来说，饭好哒！承芳说要走，桂芝没留他。
大半鼎锅饭被“团长”狼吞虎咽吃得精光。桂芝又淘米煮了一锅。
风从洞开的房门恣肆地侵袭而来，异样的阴冷包围着兰子一家人，似乎还有剿灭那堆大火的势头。
火烧得很旺，火苗却失去了许多热量。
一截拦腰烧断的树枝栽进柴灰里，冒出的黑烟绕着圈子朝兰子熏来。兰子稍稍地偏了一下头，眼睛盯着那树枝，看它倒底要多久才被柴灰埋熄。她心里没有刚开始那么害怕了。
再福像只受了惊吓的小鸡崽。他紧靠着桂芝，将头侧放在她的膝盖上。桂芝一只手不停地摸着他的头，她想通过这样的方式给儿子带来一丝安全感。
屋外死一样的寂静，这种静更让郑郎中感到惶恐不安。他招呼兰子和再福去睡，他晓得自己今天晚上是无论如何也不能眨眼的。
兰子和再福各自焉焉地回到房间。郑郎中提着灯盏走进了药房里。
躺在床上的“团长”听见动静，迅速将右手伸到枕头下。当看清是郑郎中时，才极力地微笑着，说：“谢谢你哈，请问你贵姓？”
“呵呵，我姓郑呢，你感觉好点了么？”郑郎中关切地问。
“好多啰，好多啰，真的谢谢你哈郑郎中！”“团长”显得十分感激，“日本兵马上要过来了，你们打算咋个办呢？”
郑郎中摇摇头，叹了口气：“还能如何办？只有听天由命啊。”
“明天一天亮，他们会过来接我，要不你们跟我一起走？”“团长”的话音未落，新平河上就传来密集的枪声。
“这龟儿子，这么快就来了啊!”“团长”一下子坐了起来。
郑郎中跑出来看，村前河岸上传来的撕杀和惨叫声，把跟在后面的桂芝吓呆了。
“快！快！叫醒兰子他们，快上山！”郑郎中跑进药房，“团长”已经坐起身子，一手提着牛皮包，一手拿着枪。
“啥子回事？”“团长”问。
“日本兵打来了，我背你上山！”郑郎中蹲下，撸起床上的被子盖在“团长”身上，背起他往后门跑。
这时，桂芝、兰子和再福都已站在堂屋中央，郑郎中喊：“快撸两床被子，躲到红薯窖里去！”
“兰子，快去把火塘的柴火弄熄！”桂芝说完，就和再福各自回屋里抱被子。
兰子冲进灶屋，提起火塘边的铜壶，将一壶水淋在火里。她看到旁边的饭鼎锅，顾不得腾起的柴灰，提起它往堂屋后门跑。
桂芝和再福已经跑出了后门，兰子却突然折转身，摸索着从自己的枕头下将那绣着兰草花的帕子塞进口袋，这才往后园里跑。
穿过菜地，爬上陡坡，郑郎中已是气喘吁吁。他把“团长”放在被子上坐着，摸到红薯窖边，用手扒开码在窖口处的青砖。
“坏哒大事！”郑郎中突然想起前天挑了十几担稻谷堆在里面，这五个人再怎么也是挤不进去的。
“桂芝！桂芝！”郑郎中回头唤婆娘。
听到郑郎中叫她，桂芝放下被子，虩虩地往前移了两步：“么哩事呀?”
“你带伢崽到反背的山坳里去，窖里挤不下！”郑郎中尽力保持镇定，免得婆娘更乱了方寸。
郑郎中从“团长”的屁股下抽出被子，猫着腰塞进红薯窖里，顺势将稻谷往窖里面拨平，再将被子摊在稻谷上。
他过来扶“团长”半步半步地往窖里挪：“你先躲在这里，到时我来找你！”
“谢谢你哈！”“团长”咬着牙将受伤的腿放平，躺了下去。
郑郎中在贴地的地方留下半截砖的出气孔，其它按原样用青砖码好，堵住洞口。他抱来一捆先前从地坎边砍下的、未完全干枯的柴草，均匀地将窖口遮个严严实实。
安置好“团长”，郑郎中就去找婆娘伢崽了。他爬上山梁，看见村西头燃起了大火，枪声像炒豆子般响着。他无暇去判断是谁家起火，翻过山梁，一头钻进密匝匝的林子里。（未完待续）