权衡利害，姜寒笙忍住了强烈的杀机。他向后缓缓退了一步，含笑说道：“没有人能勉强你，找谁合作也是你的自由。你求离翁帮忙究竟是什么事？要不要考虑选择我这儿一方。”
“我能给你的不会比别人少，只会更多。要不要考虑一下？”姜寒笙发出这样的邀请一方面是为了套对方的话，一方面也的确出自真心。这个人有资格成为自己的同伴，他们虽然是第一次见面交谈起来却丝毫不感到生疏，甚至有种难言的默契。
“我和你的路不同。”暮炎心里暗暗一喜，对方是有意向后退了一步，也正是这一步顿时化解了眼前紧张的气氛。
“路不同不相为谋，这句话我懂。但在这件事上我们可以建立合作，虽然我的准备做的很充足不敢保证不会出意外，如果你愿意加入的话，我表示欢迎。”
“不必了，感谢你的好意。”
“不过我有一事不明，阁下可否能给予解答。”
“请说。”
“你在沙口小镇救走了离翁的孙女，应该要照料她几天吧，一个少不更事的女孩心机尚浅容易被表面的事儿蒙蔽，你救下她既然是为了进入山谷见到离翁，为什么不同她一起走，反而去了齿骨城。”
暮炎被这个突如其来的问题难住了，他不能让对方察觉到自己在虚张声势，必须要找个合理的解释才行。时间一分一秒在流逝，他不能思考太久迫使自己开口，灵机一动。
“去齿骨城并非是我的本意，只是长青无悔派出了人手来邀请我前去赴约，难以推辞。”
“赴约？”姜寒笙格外在意这个词句，随即问道，“你和长青无悔以前就认识？”
暮炎迟疑了一下，咬了咬牙，“当然认得，不然他为什么会主动找上我,而我又是如何得知离翁的所在呢。”
“那你也是从寒牙雪都来了？这么年轻的人，带着一柄非同寻常的刀，我根本没听过有这么一号人物。难不成……是我太久没有回去，变得孤陋寡闻了。”
“你是该回去看一看了，古老的家族衰落，新的姓氏崛起，力量、地位在不断更迭着，这是很平常的事儿。”
“既然长青无悔把事情都摊开了，那你一定也知道我去山谷的用意了。既然我们所求的不同，最好还是不要再见面了，这一次我让你全身而退。”
姜寒笙说着加重了语气，“但绝不会有下一次！”
“我会好好考虑你的建议。”暮炎说着转身，大步走远，他竭力克制住心里的紧张故意将步子走得很慢很稳，他不敢回头觉得背后那双眼睛一直都在注视着自己，虽然在漆黑的巷子中未必能看见。
直到暮炎走出巷口的时候悬着的一颗心才落下，额头浸满了汗水，大口地喘息起来。
天亮没多久，小镇上便变得热闹起来，商客总习惯趁着清晨出发，步履匆匆。今天的天气难得晴朗，深秋的寒意似乎减退了几分，酒馆、客栈仍旧是客满为患，生意兴隆。长木镇吸引旅人前来还有一个重要的原因，镇上的治安很好已经十几年没有发生过大事了，可能也是因为走动的人多，即便是杀人也不方便。
街东一家并不起眼的小餐馆，殷秋夜和姜寒笙面对面坐在靠窗的一张小桌上，这个吃饭的地方客人较少，位置算是比较偏僻，谈一些较为隐秘的事儿也方便一些。
姜寒笙并没有把昨晚的事告诉同伴，回去客栈的时候殷秋夜已经睡下了，打算把这件事整理好考虑清楚之后再商议有效的应对之策。
“青牛他们走到哪里了？你该不该去打听一下消息。”殷秋夜率先打破了沉默，两人面对面已经静默了很久，这个人在想事情的时候会默不作声，有时自己说什么他都没有听清。
“再耐心等等，齿骨距离这里有很长的一段距离，他们不仅要赶路还要负责去联络其余人，在路上耽搁几天在所难免。”
“会叫来多少人？”
“不会太多，守墓人的数量本就不多，炼器师是很诱人但伴随的危险也极大，有些人还是会选择谨慎行事。”
“你好像对此并不太在意。”
“这些人起到的作用有限，事情的成败还是要靠我们几个人。”姜寒笙话音一顿，“我现在在意的是另一件事儿。”
“很少看到你一副心事重重的样子。”殷秋夜好奇心大起，“那这件让你在意的事儿不必瞒着我吧。”
“昨晚，我遇到了一个人。”
“怎么，你认识？”
“不，是你认识的人。”
殷秋夜脸色一变，沉默下来思索着，他认识的人不外乎那么几个，离翁、霜凌月之外就是生活在清幽山谷里的下人了，这些人不可能出现在镇上，那会是谁呢？
等一等！该不会……殷秋夜忍不住在心里叫道，他的脑中很快浮现出一张年轻的脸孔。
“我遇到的这个人就是暮炎。”像是验证了他的猜测，姜寒笙说出了此人的名字。
“他怎么……会出现在这里？”
“我也很奇怪，他背离了长青无悔，秋子虚帮助他混入商队里出了城，所有的事儿和我猜测的一样，只是让人费解的是……他竟然到现在还不知道清幽山谷的位置。”
“他没有去过一次，山谷本来就很隐蔽，不知道有什么可奇怪的。”
“你仔细想想就会明白，长青无悔既然把心里的秘密都讲出来，关于山谷的一切线索、消息都会提及，暮炎不可能不知道。他去了翠微酒馆，里面有个叫风一卦的人，是个不值一提的跳梁小丑，不过还是有点真本事，我想他会来长木镇就是朝着这个人而来的，号称是十里以内发生的事儿都知道一点，打听关于山谷的消息去找这个人再好不过了。”
“你们交过手了？”
“还没有。我感应不到他的元力，也没有看到那柄诡异的刀，如果真的封印着魂兽至少能感觉到一股陌生的气息，明显和人所发出的气息不同，可我什么都感觉不到。”
“他没有随身带着那柄刀？不可能！如此重要的东西放到其他的地方怎能安心。”殷秋夜大感吃惊，不禁忙道。
“我没有看到他的刀，差点被他甩掉了在一条巷子寻到了他的踪迹，可惜视线太黑了连样貌都无法看清。”
“那你怎么确信他没有带着刀？”
“他走出巷子的时候，借着远处的一点微光我从看到的背影中判断，他的刀不在背后，外面穿着的是一件长衣。”
“而且，我和他面对面相隔不过四五步的距离，他也清楚我的来历和实力，想要击退我需要仰仗那把刀。进攻随时都会发动，他的表现显得很镇定，甚至是自信满满，让我一时间也分不清是故意装出来的还是胜券在握。”
“他的刀是缠在腰上的，应该是藏在那件外衣之下，面对你还是镇定自若应该不是装的。”
“这就难说了。”姜寒笙若有所思，“他原本是和离翁的孙女在一起，只是途中遇到了长青无悔派来的人，说是去赴约多少有点被胁迫的意思。他若是毫不在意长青无悔对自己构成的威胁，根本没必要找上秋子虚帮忙，甚至混入商队里偷偷摸摸地出城，如果他真的有极大的信心能击退我的话……”
“那你认为他是在故弄玄虚了？”
“当他离开那条巷子，走远之后我才慢慢有这种感觉。”姜寒笙嘴角浮现出的笑容透着阴寒，“至少我该试一试他的真本领，知道他掌握的是何种元力还是有必要的。”
“不过没关系，他还没有离开这个镇子。”他跟着又道，“长青无悔需要他这个领路人，为了避免意外发生，我们必须得除掉此人。”
“他还没有走……为何？既然你们都已经见过面了，下一次撞面可就不是平和地攀谈几句那么简单了。”
“他可能和我们一样在等人。”
“等人？”殷秋夜脸色微微一变。
“也只有这样的猜测还算合理，建议的话我已经说得很明白了，他清楚留下来处境会如何。在镇子上不方便动手，这儿也是我放他离去的一大原因，长木镇进出的生人太多了，长青无悔一定清楚偷袭他的那些人是受到何人的指示，他一定很想找到我，也会想尽办法阻止我与离翁见面。”
“你是怎么知道暮炎还在镇上呢？”
“收集情报其实很容易，只要花重金买通几个有用的人，在这儿镇上贪财落魄的人到处都是。这些人终日游手好闲，付给他们一笔赏钱盯住每日出入的路客，你想知道某个人的行踪至少在此人是否离开镇子这件事儿上不是问题，当然，你收买的人要精明、识时务，能把吩咐的事情烂在肚里，找对人是至关重要的。”
殷秋夜点了点头，现在才明白有用的情报怎么能随时传进他的耳朵里，一来他买通生人搜集打听，二来守墓人在人流集聚的地方秘密安插了人手。
“我没有看清他的长相，收买的这些人看漏了眼也是很正常的，他还在镇上这件事其实是靠直觉判断。”（未完待续）