漆黑的宇宙中，第二舰队的船员们已经做好了出发的准备。这一支由三艘战列巡航舰、五艘突击炮舰和两艘科学船组成的舰队虽然强大，但是在精神文明的舰队面前，还是太弱，太弱。
毕竟，系统没有升级到七级，就连战力巡航舰的主要输出武器——大和炮都没有解锁。仅凭阉割版防护立场和大量口径只有四百毫米的激光炮组想要拦截精神文明舰队？那无异于痴人说梦。
第二舰队旗舰火星号中。沃菲尔德站在舰桥，淡然开口：“出发。”
随着等离子火焰的喷射，第二舰队的舰船开始缓缓加速。沃菲尔德走向了星图，他需要好好研究一下，到底应该怎样行动，才能有效的阻挡精神文明舰队的前进步伐。
如果战列巡航舰的所有战斗力全部解锁，沃菲尔德是有信心完成这个任务的。但是现在的战列巡航舰在精神文明的舰队面前，说得好听一点是拔了牙的狮子，说的难听些，那完全就是一只没有任何威慑力的小奶猫。
“或许，只能从环境上下手了。”沃菲尔德看着星图上的一处碎石带，在心中暗暗盘算着，“等等，还是先与精神文明接触一下看看，探情他们的来意再说。毕竟，除了第一次派去的探测器被毁，后面再派的探测器他们并没有理会。否则，情况或许会更加糟糕。”
这个宇宙中的一切战争，要点不过三个而已——情报、时间、空间。理论上，只要有足够的情报，足够的时间以及足够的空间，即便只有一个人，也是能够将一支大军全部干掉的。
当然，这是绝不可能出现的条件。不说其他，单单是时间和空间，就是炎黄基地现在最缺乏的东西。如果不是为了争取时间，龙炎又怎么可能将第二舰队派去执行拖延任务？如果不是因为没有空间，龙炎完全可以任由精神文明的舰队随意航行。
事实上，在宇宙战争中，空间与时间是具有共通之处的。唯有足够复杂，足够庞大的空间，才能为弱势一方争取到足够的时间。而弱势一方拥有了足够的时间，才有与强势一方战斗的资格。而必要的情报，则是促使弱势一方有效利用时间的催化剂。
深吸了一口气，沃菲尔德双手离开了控制台。他看着窗外的漆黑宇宙，声音坚定有力：“派出一枚探测器，带上我们的通讯器，与精神文明舰队，接触。”
“……是，指挥官。”船员愣了一下，然后急忙应是。
不多时，火星号的一个出口处，一枚探测器身后闪耀着淡蓝色的等离子火焰，向着远处飞去。
沃菲尔德目送探测器远去，继续下令：“舰队目的地变更，朝E-4区域进发。所有人，做好随时战斗的准备。”
……
如果说这个世界上，最痛苦的事情，就是明知道这一去必死无疑，却依旧不得不去。那么或许最煎熬的事情，就是看着死亡的终点一点一点的临近，而自己却做着最后的挣扎。
探测器的速度很快。仅仅一天多的时间，精神文明舰队的踪迹便出现在了探测器的视野当中。想要在茫茫宇宙中寻找一支舰队是极为困难的。因为相比于宇宙，再庞大的舰队都不过是沧海一粟。不过还好一开始是系统光环了一下，让炎黄基地获得了两支舰队最初的位置。而后他们的前进路线一直没有改变，中途或许会因为宇宙中的一些因素而改变航线，但是最终他们还是会回到最初的航线上来。这也是探测器能够快速找到精神文明舰队的原因。
E-4区域，碎石带外围。
一分钟前，沃菲尔德接到了来自探测器的消息：它已经寻找到了精神文明舰队的踪迹。
再度看到这一支堪称巨无霸的舰队，沃菲尔德的嘴角溢出了苦笑。但是该做的事情还是要做，该做的努力也不能放弃。
深吸了一口气，沃菲尔德朝着探测器下达了继续接近的命令。
随着探测器的进一步接近，这一支精神文明舰队的全貌开始在沃菲尔德的眼中呈现。但是随着这支舰队全貌的出现，沃菲尔德眼中的惊骇之色却是越来越浓郁。
“这是……母舰？！”看着视野中出现的那一艘庞大的，有着三只凸起，主体部位呈现出一个圆形的战舰，沃菲尔德瞪大了双眼。
“不对！”沃菲尔德随即摇了摇头，否定了自己的想法。因为随着探测器的接近，沃菲尔德发现，这艘看上去与母舰极为相似的战舰上，并没有星灵那独特的标志。同时，虽然整体抗上去这艘战舰与母舰无异，但是仔细观察后就会发现，这些战舰的一些细部构造与母舰大相径庭。
但沃菲尔德再一次皱起了眉头，谁说没有标志，细部构造上有些不同就不是母舰了？好像星灵也没有给他们的母舰下达过这种定义吧？
就在沃菲尔德纠结于这艘战舰到底是不是母舰的时候，一道波动在宇宙间荡漾开了涟漪。
“人类？三番两次挑衅，你们是已经迫不及待地想要迎接死亡了吗？”高傲的声音透过探测器直接出现在了沃菲尔德的脑海里。
这是……精神对话？沃菲尔德愣了一下，然后说道：“普罗托斯文明？我们没有恶意，只是想知道，你们的来意。”
“卑微的人类，弱小的种族。”随着这道声音，探测器中的画面突然间一阵天旋地转。沃菲尔德连忙挪开了视线。过了一会儿，那道高傲的声音再次响起，“现在与你对话的，是执行官帕里奇斯。”
沃菲尔德将目光重新放到了画面上，然后他的目光顿时僵硬了。
画面中，一个穿着星灵标志性的金色铠甲的战士赫然其上。
“真是弱小的种族啊。”帕里奇斯再一次开口，他没有在意沃菲尔德的呆滞，而是自顾自地说道，“虽然不明白大主教为什么会派我们来寻找你们这样弱小的种族，但是，想要加入，那就拿出你们的实力吧！如果连我都无法击败，那你们，还是去死吧。”
沃菲尔德终于回过神来。看着帕里奇斯，他的神色间透着些许复杂的意味：“我是炎黄基地第二舰队指挥官，沃菲尔德。我不明白你的意思。加入？如果你们的到来没有恶意，那么我愿意代表炎黄基地欢迎你们。但如果，你们是为了战争而来，那么我将给予你们战争。”
“呵呵呵……给予我们战争？”画面中，帕里奇斯的头颅高高扬起，一连串的笑声传入了沃菲尔德和一众船员的脑海，“弱小的人类啊，究竟是什么，让你们有与我一战的自信？让我来看看……噢噢……三艘航母级别的战舰、五艘虚空辉光舰级别的战舰以及两艘母舰核心级别的战舰？”
听着帕里奇斯的话语，沃菲尔德没有丝毫惊讶。既然知道对方是精神文明，而且看上去似乎和星灵有着难解难分的关系，那么他可以直接从自己的脑海中读取一些信息的能力，便不足为奇。
“拖延时间？原来，你们是想拖延时间啊。”帕里奇斯把玩着一块儿淡蓝色的晶体，传入沃菲尔德脑海中的声音里透着高傲与不屑，“连碎石带这种不入流的宇宙废墟都利用上了，你们还真是……”
沃菲尔德没有理会帕里奇斯再一次爆发的大笑，而是认真地说道：“既然你认为现在的我们没有资格与你一战，那为什么，不等等呢？或许，一个月后，你会得到一个大大的惊喜。”
说着，沃菲尔德突然话锋一转，语气变得锋芒毕露并且不屑一顾：“当然，如果你害怕给了我们时间，导致自己的失败，那你也可以无视我的建议。”
“呵呵，这就是大主教说的激将法？”帕里奇斯笑了笑，他并没有被沃菲尔德的话语激怒，而是思索了一阵之后，认可了沃菲尔德的建议，“虽然你的激将法拙劣无比，但是为了普罗托斯的荣耀，人类，你的建议，我同意了。不要高兴得太早……”
看着脸上面无表情，但是眼中却闪过一丝喜色的沃菲尔德。帕里奇斯戏谑的声音在他的脑海中回荡：“首先，你要通过我的考验。如果你连我的考验都无法通过，那么你的建议，不过是一个笑话而已。其次，我只会给你们……十二个宇宙时的时间……哦，按照你们的时间计算单位来换算，就是一天时间。一天之后，我将会再次前进。相信我，等我们真正开战的时候，你会知道，伟大的普罗托斯文明究竟，有多强大。”
沃菲尔德点了点头，声音平淡：“具体说说吧。”
帕里奇斯道：“你们现在不是在碎星带吗？只要你能在一个小队的虚空辉光舰的追捕下，存活六个宇宙时，我就给你们一天的缓冲时间。你完成我的考验，我达成你的愿望。这很公平，对吗？”
“的确很公平。”沃菲尔德嘴角扯出了一丝僵硬的笑容，“考验什么时候开始？”
“当然是，现在。”帕里奇斯的话音落下，他的身影从探测器额画面中消失。在探测器最后传回的画面中，十二艘前方有着一条细长炮管的奇特舰船向着第二舰队的方向高速驶来。（未完待续）