大厅内，并没有出现猜想中向上的通道，一道长两百多米的钢墙，阻挡住了视线，墙壁上每隔二十米左右，就有一道电子金属门，简简单单，没有任何修饰，倒是在门与门之间，有着一面面浮雕，有的只是一台台机甲，有的则是机甲格斗画面。
这些浮雕所用的材料，与墙壁的不完全相同，应该是二十多年前才发明出来的磁性钢，由此可见，浮雕是后期才弄上去的，并非是和城堡同时建成，估计是零骑士屡立战功后，帝国才特意做了这些浮雕，以为纪念。
在大厅的中部，用金属栅栏围出了一个个长十米、宽五米的场地，共计十个。每个场地的靠后位置，都竖立着一个类似篮球架的东西，高却有四米左右，不过上面并没有安装篮框，而是装着一个个半径有一米左右的圆形金属感应器。
这种东西，在游乐场里也有，只不过没有这么高、这么大，上面的感应器也不是金属做的，玩的人只需要戴上拳击手套，打击感应装置，就可以测试出自己的出拳力量，一些爱炫耀的年轻人最喜欢。
这个感应器，恐怕是用来测试机甲的了，张亦凡还是第一次见到，不觉有些跃跃欲试。
在场地内，除了这个感应器外，在金属栅栏上，还安装镶嵌了一个个电子眼，估计是连接电脑，用来计算数据的东西，在卡恩教授那里，张亦凡见到过这些东西，倒没有怎样惊奇。
而在金属墙壁对面的两个角落中，整齐排列着一台台机甲，从最落后的恺撒01，到先进的二代、三代机甲，各种样式的都有，几乎涵盖了帝国、和自由联盟所有常见的机型。
“王牌”们见到久违的机甲，顿时激动起来，看那样子，简直恨不得冲上去，先开上几圈再说。
“小子们，选择你们喜欢的机甲，然后根据上面的号码，到场地前排队，每个场地前，排列20人！不要着急，一个个按顺序来，我们要进行分级测试，如果连d级也达不到，立刻淘汰，而淘汰的结果将是死亡！”
“什么，淘汰就处死？”
队员们一时蒙了，脸色顿时煞白，怎么可以这样？
“老张，帝国是不是疯了，怎么这样也要处死？”这次就连库斯也感到无法接受了。
“我开始也不能理解，为什么要这么残酷。”张亦凡苦笑道：“见到‘骑士之城’后，我才明白，这座用来训练零骑士的城堡，恐怕是帝国的最高机密，任何参与的人，一旦被淘汰，就要灭口，这是为了防止秘密泄露，刚才，你不是也看见那些从城堡内喷射出来的反探测装置了？”
“怪不得，从飞机上下来，不是直接到营地，还要经过中转，就连中转过程中被淘汰的人，也任由他们死在沙漠里，不派人去救？”
“何止是不派人去救？恐怕还要杀死他们，防止有人大难不死，把这座城堡在撒哈拉的消息泄露出去。”张亦凡摇头道：“不然怎么可能会有高达九成的死亡率？我估计就连送我们来的飞行员，如果他不是出身高级贵族家庭，或者本身拥有伯爵以上的爵位，也会被灭口！”
两人叹息了一阵，张亦凡道：“对了老张，你知不知道，什么是d级？我在机甲杂志和书上，可没看到过介绍。”
现在反正还没轮到他们选机甲，闲着也是闲着，正好聊会儿天。
库斯笑道：“呵呵，这是军队内部对王牌机师的分类，你当然不清楚了。”
“王牌就是王牌，还分什么类？”张亦凡也就知道个精英机师、王牌机师，哪里知道王牌里还有高低之分。
“呵呵，王牌？王牌和王牌，那可是大不一样啊。”库斯解释道：“你想想，一个营级作战单位的王牌和一个集体军的王牌，都叫王牌，可是那含金量能一样吗？所以，所谓的王牌也就是个荣誉称号，真正的分类，从高到低，依次分为s+级，s级，a级，b级，一直到e级。”
“在军队内部，能够连续在三次作战或者五次对抗训练中，一对一击毁对手机甲，取得胜利的，可以称为王牌，然后才有机会向军部申请，参加分级测试，否则可是连测试的资格也没有的。”
说着，库斯一指一名站在汤姆身边的麦罗：“在他的左胸上，有四个金星看到了吗？那是说明，他在真正的战斗中，击毁过四架敌人的机甲。真让人羡慕呀，现在也就是他们这些驻扎在非洲的家伙，才会偶尔有仗打了。”
“哦。”不是库斯说，张亦凡还以为那四颗金星是装饰呢：“那那边的小子呢，胸口上有五颗银星的？”
他指的是一个队员，来自海豹战队的家伙。
“那是训练出来的‘王牌’了，说明他在五次对抗训练中，取得过胜利，不过这个含金量就低了。”库斯笑道：“但也算有了参加分级测试的资格。嘿嘿，说起来要不是我们被推荐来参加选拔，还真没有资格参加测试呢。”
“是啊。”张亦凡也笑了起来：“库斯，如果通过测试后，又会佩带什么标志呢？”
“e级到a级，都是郁金香，分别对应颜色是红、黄、蓝、绿、黑，黑色是a级，s级和s+级都是紫荆花，但是无法分辨。”库斯道：“不过很少有人在通过测试后，会去佩戴标志的。”
“哦，那又是为什么？”
“为什么？”库斯笑道：“如果测试的后的等级太低，戴出去被人笑，等级高的人，那都是高手了，你见过几个高手喜欢炫耀的？所以说，这些家伙里面，可能有不少都是进行过测试的，只不过，他们不肯戴罢了。”
“那不知道你父亲温顿将军，是什么级别呢？”张亦凡道。
“我父亲？他可是在23岁的时候，就到达s+级了，这可是帝国历史上，最年轻的s+级强者。”提起父亲，库斯一脸的骄傲：“老张你可不要小看，这测试可是很难的，要达到d级，很不容易。如果真像那个黑家伙说的，淘汰就要处死，恐怕最少有四分之一的人，会丢掉性命！”
“四分之一？”张亦凡脸色一变：“库斯，你有把握达到d级吗？”
库斯虽然是战神家族出来的，但他毕竟因为做奴隶，训练不完整，张亦凡还真是有点为他担心了，毕竟，在这个测试面前，王牌都只是刚够资格，难度可想而知。
“老张，你是不是看不起我啊，以我的实力，最少也是b级。”库斯嘿嘿一笑：“我倒是很好奇，你究竟能达到什么程度，要是你连b级也达不到，那可丢人了。”他倒是不担心张亦凡会达不到d级，在库斯看来，如果连张亦凡也达不到d级，那这些队员基本上要死光了。
“173号库斯……175号张亦凡……来选你们的机甲！”一名黑人士兵，叫出一连串的名字。
“走吧，老张，选机甲的时候可要细心一点，不只是型号、还有性能稳定不稳定，都要开起来试试，万一出了问题，可是会影响到你测试的成绩的。”库斯叮嘱着道：“呵呵，诺凡那小子还算聪明，选了台性能平衡、稳定的法兰五号，跟我的想法一样。”
参加这种测试，选什么机甲也是很重要的，不求最好，但求最熟，每个人都应该选择适合自己的型号，否则哪怕是再先进、新型的机甲，也难取得最佳成绩。
当然，对于张亦凡这样的高手来说，无论使用什么机甲，都不会成绩太差，但他也有心在这轮测试中取得好成绩，最后想来想去，还是选择了一台恺撒03，因为这是他在现实中，唯一驾驶过的机甲，更有把握一些。
很快203名队员都选择好了自己的机甲，分别排列在十个测试场地旁，张亦凡和库斯在第九组，而诺凡是57号，排在了第三组。
“武器开启！锁定每一个参选者！”汤姆和手下的沙蝎战士，也各自登上了机甲，同时下达了命令，只听一阵“卡卡”声，大厅顶部出现了密密麻麻的枪眼，至少三千支以上的镭射武器，对准了队员们。而队员门的机甲，都被拆去了能量防护装置，面对这些镭射武器，根本没有防御能力。
毕竟，淘汰的人要被处死，可这些人已经分配了机甲，要防止他们反抗，必须要做些准备。
“开始，测试过程十秒钟，超过时间者、淘汰！被评定为d级以下者，淘汰！”
随着汤姆冷冰冰地声音，死亡测试，开始！