太子李建成斩杀刘黑闼后，使用怀柔政策安抚河北，短期即见奇效，朝廷派到河北各州县官员纷纷回报，已恢复秩序。李渊一面欢喜，一面觉得太子太会笼络人心，就像自己的影子，隐隐不安。（帝王宝座，恰似最心爱的女人，岂肯让与他人！自古年富力强的皇帝没有喜欢能干的太子的。）
太子李建成凯旋回京后，李渊立刻收回了兵权，反而让秦王李世民继续握有大量兵权（李世民比李建成小九岁，显得年轻气盛，勇武刚直，易于控制）。太子洗马魏征见状建言，秦王权势太重，齐王李元吉也深受皇上疼爱（比李世民还小五岁，现年20岁），你应与其搞好关系，牵制秦王。
李建成将平定河北的许多功劳让与李元吉，李渊见李元吉建功，大喜，加封李元吉为司空（三公之一，是皇帝之下最高职称），加赐衮冕之服。李元吉感激大哥，对李世民凌驾太子之上的权势愈加看不顺眼。
李渊经常召见宋成，喜欢和宋成推杯换盏，海阔天空地闲聊。李渊想封宋成为侍御史，需参加朝会，听百官奏言，识真伪、辨虚实，为皇上出谋划策。宋成坚决拒绝了，说道：“管理国家需要天天上班，犹如关在笼子里一般，那会把我憋死的。我是野惯的人，时不时地需到旷野中游荡，喜欢地当床天当被的感觉。”李渊听了只能作罢。
从隋末开始，东-突厥每年都要纵兵进入唐境抢劫财富和人口，由于鲜受惩戒，今年更加猖獗，一度攻陷马邑郡城。李渊派遣李世民进驻幽州（今北京地区），李元吉进驻并州（今太原市），李建成进驻雍州（今武威市）。在北部边境，从东到西一字排开数千里，抵御突厥。
李渊忧虑地对宋成说：“长安距离突厥太近，颉利可汗觊觎长安财富久矣，令我不安。”
宋成答道：“突厥人之所以连年犯边，那是因为我们未能给他们致命的反击
。我归纳了三条计策供陛下参考：
1.派兵增援边关，守住沿线的郡县城池。隐忍不发，将主要精力放在提升国力上，待数年后再伺机反击。此乃稳健之策。
2.派遣能在马上睡得觉的精兵，一人双马，报复突厥，准许他们在敌境随意烧杀抢掠，以战养战。只要给我二千兵马，能建汉朝霍去病之功。此乃以杀止杀之策。
3.引诱敌人深入我境，不惜舍弃沿线臣民，若是能示弱到敌人攻打长安最好。皇上举全国之兵从容部署，断敌归路，坚壁清野，围歼入境之地，让他们有来无回，若一举屠杀突厥二十万控弦之兵，则颉利亡矣。此乃舍子套狼之策。”
李渊大喜，说道：“我即刻派人出使突厥，晓知厉害，如若不听，就放出你这只猛虎，祸乱草原。”
颉利可汗面对李渊三子（李建成、李世民、李元吉）的三面出击，交战不利，退出了马邑，正在踌躇是否从草原增兵扩大战火时，见到了李渊的使者中书侍郎唐俭。唐俭凭三寸不烂之舌，说动了颉利可汗罢战修好，派遣特勒思摩入朝请和。（特勒是官名，相当于公爵）
唐高祖李渊见到思摩，让人引他上御座。思摩跪拜辞谢，李渊诚意拳拳地说道：“我见你，就像见到颉利可汗。”思摩才就座。（李渊起兵之初，为得到突厥支持，曾尊颉利可汗为天可汗。）
双方签订了和平协议，李渊答应了颉利可汗的要求，开放边境贸易，准许胡商自由往来。李渊令三子班师回京。
李渊召见有功将士，大家欢聚一堂。李渊开心地倾听李世民讲述部下猛将尉迟敬德的绝技，马上避槊：与敌将对战，经常是一个照面，一手夺槊、一手钢鞭毙敌。
李元吉在旁听得不服，插嘴道：“你这是吹大气吧，偶尔夺得敌人兵士马槊有何稀奇！”
李世民答道：“向你我这等本领的武将，他能劈手夺槊，怎能说不强！”
李元吉自视武功甚高，尤其善使马槊，今被李世民贬低，不由大怒，说道：“我且与其比试，看他如何夺槊。”
李渊也是好奇，召尉迟敬德近前，问道：“以你的本事，与元吉比试，能夺其槊乎？”
尉迟敬德大嘴一撇，傲然回答一个字：“能。”
李渊说道：“来人，将槊头去掉，前端裹上厚布，吾观尉迟将军显能。”
尉迟敬德说道：“不必将槊头去掉，这样齐王才用得顺手。”
李元吉和尉迟敬德各自上马，相向对冲，李元吉手执寒光闪闪的马槊，尉迟敬德并未拔出背后钢鞭，赤手空拳，策马而来。李元吉手不留情，挺槊直刺尉迟敬德前胸，尉迟敬德在间不容发的刹那，拧转虎躯，槊头贴胸而过，顺手抓住槊杆一拉。李元吉被拉的身形前探，急忙松手，险些掉下马去。
李元吉不服，要求再来一次，结果依然是马槊被夺。只好向尉迟敬德抱拳施礼，羞臊地回到李渊身边。
李渊看的大为惊叹，赏给尉迟敬德一对金瓯。对李世民夸道：“你真乃吾之麟儿，府中猛将天下无敌矣！”
李建成心中泛酸，不由反驳道：“天下兵马之强，强不过辽西兵；天下武将之勇，勇不过宋成。”
李渊想到了宋成在他面前展现的神奇箭法，点头说道：“宋成箭术，天下无双。”
李元吉说道：“久闻其名，终是耳听是虚，何不召来，让其与尉迟将军比武，一看究竟。”
李渊一摆手，说道：“不可，此乃名士，不可以匹夫待之。”
李元吉撇撇嘴，虽然没敢反驳，心中不以为然。