宋成跟着长孙晟的队伍往东都洛阳行进，他们行走线路和当前朝廷的最大工程，修建洛阳至涿郡（北京）运河（永济渠）相同，每天都能见到成千上万的民工，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。长孙晟还特意到了一处挖掘运河的现场，宋成遥看民工们挖土搬石，密密麻麻的身躯，有如蝼蚁一般。宋成难以想象，自己或是自己寨子里父老乡亲有一天若是落到如此境地，该如何应对。宋成想到了乐天叔曾经说过的话：“我们是府兵，不用服徭役，我们吃饱穿好，是靠战场上拼命换来的。”
长孙晟告诉宋成，修建此运河，朝廷同时征用了一百万的民工！。
在路上，他们还看到许多荒芜的农田，长孙晟对宋成说：“你看这些荒芜的农田，由于朝廷征用民工过大，致使许多农田没人耕种，看来今后粮价会大幅上涨，民众的生活将更加艰难。”
宋成的情绪有些低落，自我安慰地说：“我以后会成为府兵，不用服徭役。”
长孙晟叹口气，说道：“你还没有经历过战争，其实府兵一生征战，又有几人能安然退役。”
宋成答道：“那又能怎样？，我就是战死，也不肯像他们那样蝼蚁般地活着。”
长孙晟接着说：“你小小年纪，已经勇武绝伦，堪称异类，若是利用得当，封妻荫子，也是可期。不如我给你讲个真实的故事：”
二十年前，有个十四岁的少年名叫麦铁杖，身为官奴，专职为陈朝后主撑伞。麦铁杖常常在陈后主退朝之后，当晚步行一百多里，到南徐州，翻越城墙而入，打劫偷盗，再当晚返回，次日早晨仍旧替陈后主撑伞，像这样做了十多次。后来失主们在朝堂上认出了他，南徐州官府用状子告到陈后主那里。朝中官员见麦铁杖每天早晨都在，不相信是他作的案。
后来南徐州官员又多次状告麦铁杖，尚书蔡徵说：“这是可以验证的。”
在一次退朝后，尚书蔡徵说：“以百金悬赏，招募可以当天送诏书给南徐州刺史的人。”麦铁杖出来应招，怀揣诏书而去，次日早晨及时回奏。
陈后主说：“的确是徐州官员说的那样，麦铁杖确犯偷盗之事。”陈后主因怜惜他勇猛敏捷，没有将其入狱，而是编入自己的卫队。
隋灭陈后，杨素见麦铁杖年少勇猛，就将其转入隋军中，此后麦铁杖屡立战功。
江东谋反，杨素派麦铁杖到江南去侦察。麦铁杖头戴草把，在夜间浮水过江，全部弄清贼营情况后，在返回的路上，碰到三十个巡逻的士兵，麦铁杖挥刀尽杀这些军士，然后一一割下他们的鼻子，怀揣而归，杨素十分惊奇。后来论功行赏，特地向隋文帝请奏授
麦铁杖为仪同三司。但因麦铁杖不识字，放回乡里。麦铁杖至此开始学习识字、苦读经典。
成阳公李彻欣赏铁杖勇猛，在开皇十六年（597年），征召麦铁杖到京城，任命他为车骑将军。仍跟随杨素北征突厥，因功加封为上开府。
前些年，麦铁杖转任汝南太守，渐渐明了法令制度，政绩颇佳，群盗绝迹。
有次朝会上，考功郎窦威嘲笑麦铁杖说：“麦是什么姓？”铁杖应声答道：“麦窦（豆）没有差异，有什么值得奇怪的？”窦威非常羞愧，无言以对，现在，人们都认为麦铁杖机敏聪慧。
当今圣上对他亲密有加，最近，麦铁杖又被升迁为右屯卫大将军。
宋成听的入迷，感叹道：“麦铁杖，真英杰也！。”
长孙晟问道：“你有何志向？”
宋成答道：“我听父亲说，一将无能，害死三军。我要精通排兵布阵，做独领一军的大将，让手下将士不要枉死。”
长孙晟笑道：“志向不小啊，要想做独领一军的大将，光精通兵法还不够，还必须识天时、知地理、察人情。”
长孙晟出自官宦世家，但他却是世家中的另类，不喜繁文絮节。几十年身处外事第一线，练就了精明练达、不拘礼节的作风。长孙晟深知上兵伐谋，凭其出众的谋略，纵横捭阖，分化瓦解突厥，保持了隋朝北境安宁。
但长孙晟行使的绝非阴谋诡计，是阳谋。（靠阴谋成事者，必被反噬。）
何为识天时，就是在战略上，能预判大势走向也。长孙晟就是当今朝堂上，少数几个能识天时之人。长孙晟不但识天时，还知地理、察人情，认定宋成是可造之材。
长孙晟招呼宋成进到马车里来，说：“我给你看一样东西。”
宋成进了马车，只见长孙晟打开马车内的暗格，拿出一筒，从筒中抽出一张卷纸，展开以后，宋成看到纸上画满了线道，还有许多圆圈和圆点，旁边有蝇头小字。
长孙晟告诉宋成，这是地图，并详细指出突厥各部落位置，那些线条是道路、河流、山丘，那些地点是要塞、城市等。
宋成请长孙晟再将地图上的所有文字再念一遍，然后指着地图，将他们从草原过来的行走线路、路过的城市一一指出，并指向下一步将到达的城市，以及终点洛阳。
长孙晟惊讶于宋成记忆力惊人，以及理解消化知识的能力。
长孙晟指着地图说：“我家在上党郡，到洛阳之前路过那里，我要在家休息二三天。你就在我家住下，我给你
找个老师，教你认字读书。”
宋成深为感动，说道：“多谢老伯爱护。”
长孙晟带着宋成回到上党郡的家中，夫人带着孩子和廖管家前来迎候，长孙晟对大家说道：“这位名叫宋成，是我的内弟子，今后就住在家里。”
然后对宋成说：“这位是你伯母。”
宋成向伯母请安。
长孙晟拉来夫人身边的半大少年，对宋成说道：“这是我儿长孙无忌，今年十四岁，他就是你弟弟。”
长孙无忌礼貌说道：“哥哥好。”
夫人旁另一个童真的小姑娘冲着宋成也叫了一句“哥哥好。”，长孙晟过去把姑娘抱起，对宋成说：“这是我小女长孙无垢。”
然后，廖管家带领宋成到他房间，有仆人帮他沐浴更衣。宋成从没被人服侍过，所以任凭仆人安排，换下了他的麻布衣服，从里到外换上了崭新的绢帛服装。
在内宅，长孙晟对夫人和管家说道：“宋成勇武绝伦，比少年麦铁杖武力更强。”长孙晟讲述了在草原上宋成三人往复冲阵的表现。然后接着说道：“我收宋成为内弟子，并不仅仅因为他勇武，还因为以下因素：
1、和他冲阵的那二位，看着比他大，而且桀骜不驯，但都完全听从他的指挥。说明宋成有情义、有主见。
2、这一路上，我发现宋成性格沉稳，不是逞勇斗狠之辈。而且，宋成极为聪颖好学！。”
当晚，置办了小型家宴，除了长孙晟家人和宋成外，还有家庭西席王先生。长孙晟对管家说：“宋成初来乍到，有些生分，你也坐下一起吃饭，让他与你亲近亲近。”
长孙晟对王先生说：“宋成没读过书，但是聪明好学，今后烦请先生费心教导。”，宋成连忙站起，向王先生施礼。
王先生回礼，并说道：“能教将军的弟子读书是我的荣幸。”
长孙晟说道：“这是家宴，大家不必拘礼。”
大家边吃边聊，宋成言词不多，但有问必答，对无知之处不矫饰，愿请教。一餐下来，大家都熟悉了。
宋成对新环境感到非常新奇和震惊，这个家院落很大，整齐干净，有多少间屋子尚不清楚。家里每个人都显得养尊处优，雍容华贵，吃饭时有仆人全程照顾。宋成心想，所为权贵就是如此生活吧。晚上，仆人来到宋成房间询问还需要洗漱水等服务吗，宋成叫住仆人聊了许多，了解生活方式和注意事项。宋成知道了不要随地吐口水，不说脏话，因家中有女眷，不要袒胸露背，…。