永乐帝将胡濙连升数级，短短一年内，从一个从六品的武官，变成三品的钦差大臣。出入有官轿，有人在门口守候。
姚广孝告诫胡濙，叮嘱其藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以曲为伸。千万不要结党营私，否则将引来杀身之祸。
胡濙回想起这一年发生的事，只能感慨这世界唯一没有变化的就是无穷尽的变化。一年前，他无法想象现在坐在南京城里，有官轿带着出入，赏玩着刚买的唐三彩陶马，做一个殷实的东家翁。
胡濙坐在新置办的房子里，这屋子有三进，门前有对大狮子，竖着红旗，黄灿灿的铜钉镶在厚重的大门上。这房子是永乐帝下旨赏赐，姚广孝操办的，他不知道前屋主是谁，但听姚广孝说，是某王爷的别府，永乐帝要了来赐给胡濙。皇恩浩荡，却弄得胡濙浑身不自在。
八卦桌前，胡濙把玩着汝窑的青绿茶杯，某个官员从东琉璃厂送来的，希望能巴结这个新科红人，兴许是要给那个亲戚关说，弄个好官职。
胡濙不是很习惯这些逢迎往来，但是一入官场，本来不擅长的交际，竟然马上上手了。这种拍马屁的话，实话来说，是很容易习惯的。
但他记得很清楚姚广孝说的，永乐帝喜怒无常，是个明君，但也是个狠人。他要用你，不会不舍得给钱，但你干不了事，绝对不会让你好受。姚广孝觊觎郑和的受宠，但又不愿意淌这浑水，就把烫手山芋丢给胡濙。胡濙不得不听他的，因为把柄在姚广孝手上。他只能做个听话的傀儡，福利就是享受荣华富贵。
胡濙到今天还是没搞懂，姚广孝的那一手，怎么神出鬼没抓到他的大椎穴，并种下不知名毒物。
此毒物如果不服用药物，将会全身忽冷忽热，一下如冰窟，一下如沙漠，苦不堪言，每天固定早中晚发毒三次，每当发毒时，失去意识，无法言喻，只能在床上躺着。而这个解药在姚广孝身上。就是因为这样，胡濙被姚广孝控制着。只能听他的话，如果不听从他的安排，将没有药物，会痛不欲生。
这些日子，他一直在偷偷地查，这究竟是什么毒？暗地寻访了很多医生，没有人知道，除了南城的胡鬼手，他说这忽冷忽热的征兆，最接近的武功就是玄冥神掌。
难道姚广孝是玄冥神掌的传人？他下的不是毒？而是玄冥真气？这功夫已经失传了数十年，据传元朝末期曾经出现过，为皇室所用，且闹出一番风波。
但是近年来一无所闻，江湖上再也没有听过玄冥神掌。
胡濙私底下请医生用了很多不同的药物，还有药石针灸，但都解不了这个毒。
但更令他不解的是，为何是他？姚广孝为何要控制他？经过几个来回，胡濙感觉到姚广孝处处提防郑和和朱棣。他大约能猜出，姚广孝是要培养自己人来对抗郑和。可是这不就是结党吗？姚自己口口声声说不要在朱棣面前结党，朱棣最恨文臣私通，如果结党必遭灭门之祸。
难道自己是替罪羔羊？想到这他就一身冷汗。可是又想到那痛不欲生的每日三次发作，最后只能长叹一声，继续听从姚广孝的吩咐。