指挥舱辉映在一片红光中，红光从一排监控显示器上发出。
杜克上校把他那套指挥官战斗服穿戴起来，这使他本人看上去完全成了亚瑟王庭院中豢养的一头大猩猩。
菱形尖脑袋，合金板打就的盔铠。
他被一大堆显示屏包围着，每个显示屏上都有一个与其它显示屏上不同的人脑袋，在向上校汇报各种数据。
“利伯蒂先生向您报到，长官。”艾米莉说，裹在笨重的战斗服里，她敬的军礼居然同样标准。
“上校。”迈克说。
杜克的眼睛没有离开指挥舱的主屏幕，他简短地说，“我们正靠近切奥·萨拉。”
最初迈克以为主屏幕出了故障。
他知道诺拉德Ⅱ号应该从黑夜的一面逼近切奥·萨拉，但屏幕上显示的却是一片五光十色的景象，凌乱的色彩闪烁不定。
像漂着一层油的水面。
接着，迈克意识到自己看到的，是切奥·萨拉行星现在的状态。
主屏幕上那些彩色的涟漪，是切奥·萨拉表面发出的光和热。
少数几个位置闪耀着橘红色的光斑，特别刺眼。
“天哪......”迈克使劲眨眼，“这是怎么啦?”
“与异星智慧生物的第一次接触，利伯蒂。”上校说，“极端类型的第一次接触，扫描情况怎么样?”
技术兵报告：“没有生命活动迹象，表面大部分区域已经熔化。这个地带遭受的打击深入地表以下。”
“是殖民地区域?”迈克忍不住发问。
技术兵继续报告：“橘红色的耀斑看上去像是岩浆喷发造成的，位置处于已知的殖民地区域。”
稍停片刻又补充道，“另外至少还有十二个区域受到攻击。”
迈克眼睛发直，瞪着主屏幕上炫目的死亡彩虹和旋涡。
萨拉星系的太阳正在升起，但这个阳光下的世界看上去却是如此恐怖，几朵薄得像乌鸦羽毛一样的黑云，飞快地从阳光边掠过。
“另外，百分之八十的大气在攻击中被破坏。”技术兵还在报告。
“空间轨道上有什么发现?”包在合金盔甲中的杜克问。
“正在操作。”技术兵答应道。
略作停顿之后回复：“没有，没发现我们的，也没发现来历不明的，也许增大扫描幅宽可以发现一些迹象。”
“调大扫描幅宽。”杜克说，“轨道上无论有什么，我都要弄个明白，不管是我们的还是他们的。”
“执行操作......发现碎片。像我们的，需要抢险队进一步证实。”
“他们为什么这样做?”迈克问，但是没人理他。
技术兵们裹在笨重发光的战斗服内，戴着金属手套的手紧张地点击显示器。
周围屏幕上的无数人脑袋，此时都闹哄哄地一齐对着杜克上校说话。
最后，迈克提出一个他认为可以找到答案的问题，“他们用什么干的?核弹?”
这个词总算打动了杜克。
他眼光扫向记者，“核打击系统使整个星球只剩下黑糊糊的结晶体和燃烧的森林。”
“克哈行星在遭启示录级核弹轰炸后，开阔地带还留下少数幸存者，至少暂时还算活物吧。”
“切奥·萨拉算彻底毁啦，好几处岩浆都被炸得流出来了，他们用的武器比我们的启示录级核弹威力大得多。”
“这。”杜克指着大屏幕，“是外来种族的杰作，普罗托斯族，也就是星灵族”
......