“我阿娘说，咱俩的婚事可以商量起来了！”甄斐双眼里都写满了欢喜，连语调里洋溢着雀跃的味道。
贾婉兮很惊讶，但此事也在情理之中。她的脸上先是没什么表情，渐渐的，不知想到了什么，微微低头笑了，然后越笑越开心。
“那赶紧挑一个黄道吉日啊！”小翠跟着起哄。
屋里炭火燃烧，气氛热烈。
筹办婚礼很耗时耗力，皇家一般要花一年多甚至更久的时间，民间通常半年时间，但对于讲究的大户人家来说，这时间可就不一定了。
甄斐希望婚礼越快越好，但贾老爷却觉得一切必须完备，不能匆匆了事。双方在细节上有很多分歧，不论是婚期的选择，还是彩礼的规模都存在不小的问题。
贾婉兮起初还满怀期待，这样拖拖拉拉争执了一个月，渐渐感到烦躁。
“早知道成亲这么麻烦，还不如不成。”贾婉兮喝了口热汤，不满地嘟哝道。
“你这说的什么话？”贾老爷喝了口盐水涮嘴，这才接着道，“哪家哪户成亲不是慎之又慎的？”
贾婉兮面露不虞，她最开始以为成亲挺简单的——无非是双方都表明心意了，尽快过了文定，然后就成亲拜堂，一切搞定。
“天真！”贾老爷哂笑道，“成亲又不是两个人的事情，这是两个家庭，甚至是两个家族。我们贾家这么大笔家业，哪儿能随随便便就让你嫁了？”
贾婉兮想了想，禁不住笑了，调侃道：“阿爹你之前不是担心我嫁不出去嘛，怎么到了我能嫁的时候，你怎么又故意拖延起来了呢？”
“不是故意拖延。”贾老爷悻悻地道，“是婚礼程序很麻烦。我们贾家和他们甄家都是大家族，双方亲戚很多，到时候要摆多少酒席，要怎么收礼，礼金都归谁，这些都是大问题。而且，婚礼需要采办哪些东西，这也很讲究……”
贾老爷侃侃而谈，似乎说不到尽头，语速也偏快。等他好不容易说完了，就见自家闺女似笑非笑地看着他。
“没规矩！”贾老爷佯怒道，“哪有闺女怎么看自家老子的？”那眼神里就像带着淡淡的鄙视一样！
贾婉兮笑了，抱住自家老爹的胳膊，撒娇道：“阿爹，就算我嫁人了，那也依旧是你的贴心小棉袄。那些人说什么‘嫁出去的女儿泼出去的水’，这话放我这儿连个气都不算！”
这最后一句差点就冒粗话了，对于一个大家闺秀来说实在是不应该。
贾老爷被逗笑了，故意虎着脸道：“别乱说话。”
贾婉兮吐了下舌头，抿着嘴笑得像只偷到大米的小老鼠。她明白自家阿爹的那点小心思——嘴上说着各种麻烦，其实就是舍不得把她嫁出去。
哎，大概为人父就是这么矛盾吧，又担心闺女嫁不好，又不想闺女嫁出去。
贾婉兮思绪飘远了，忍不住想，将来自己为人母，会不会也是这样呢？希望自己孩子有个好归宿，但又舍不得孩子离开自己。
父女俩这样聊了一番后，贾老爷深感宽慰，也想通了一些，之后与甄斐在谈论婚礼准备事宜时，态度和善了不少。
甄斐顿感松了口气，要是他这位准岳父再和他这么争下去，他都想直接抢亲了。
快过年了，家家户户都忙着准备过年事宜，都没什么空闲。甄贾两家最终把婚期定在了来年春季三月，但甄斐还是嫌时间太晚了。
“岳父大人，我看书上写二月十九也是个好日子，何不选在这一天啊？”甄斐想方设法将时间提前。
“如今已经是腊月二十八，你还要置办彩礼，准备酒席，通知各家亲戚，桩桩件件哪样不是要费时间的？三月十五已经是很早的时间了，不能再提前了。”贾老爷蹙着眉头很认真地分析道。
可甄斐一心盼着把媳妇儿娶回家，就跟打了鸡血一样，完全不觉得有任何问题，兴奋地道：“岳父大人，这些花不了多少时间的！人力都是现成了，我把衙门那群兄弟发动起来，顶多一个月就能把各种准备事宜搞定了……”
他吧啦吧啦说了一通，贾老爷越听眉头就皱得越紧。
“不妥！”贾老爷很严肃地道，“成亲是终身大事，你这么赶时间干嘛呢？一切都要稳妥起见，心急吃不了热豆腐！”
最后一句话隐隐有调侃的意思。
甄斐脸皮泛红，有些羞窘地道：“岳父大人说的极是，小婿受教了。”
贾老爷忍俊不禁，他忽而想到件事情，摆摆手，将下人全都遣了出去。
甄斐见状，知道自家岳父大人要问一些机密要事，收了旖旎心思，端出副很严肃认真的态度来。
“徐老虎最近有什么动作吗？”贾老爷压低声音问道。
实在不怪他多心，先前，徐老虎试图对他家闺女用“美男计”，想借此娶了他家婉兮继承通达盐栈。
不过，贾老爷很快就和甄斐通了气，后者动用衙门势力加以干预，徐老虎这才不敢把主意打在贾婉兮身上了。
可是，全扬州城的百姓都知道，徐老虎很不好惹。
“上次那件事毕竟让他丢了面子，我担心徐老虎不会善罢甘休。”贾老爷摸了摸衣兜，又想抽烟了。
甄斐看了出来，忙在炭火炉上点了火，把翡翠嘴同感烟枪递到了岳父大人手上。
贾老爷抽了口旱烟，这才继续道：“婚礼的事情，你多加留意，一定要万分小心，保不齐那徐老虎会在婚礼上动手脚。”
所谓“动手脚”，并不是说徐老虎这种穷凶恶极的人会在婚礼上杀人放火，而是说徐老虎很可能整蛊——做点不伤人性命，但就人不舒服甚至很丢面子的事情。
成亲当天场面很大，但凡闹出一点点这种事情来，那气氛可就不好了，最关键的是，会让新娘子很难堪、很不好受。
甄斐心里猛地咯噔一下，很沉着地点头道：“岳父大人放心，此事我一定会慎重处理。”
“嗯。”贾老爷点点头，想起公务上的事情就倍感沉重，“徐老虎如今又吞并了周边的几个私盐帮会，他又扶持胡峰开福生盐栈，势力越来越大了，朝廷想要徐老虎的人头，难呀。”
甄斐沉思片刻，道：“徐老虎如今手下有上千人，嫡系一支还配了洋枪，虽说比不得朝廷的正规军，但还是勉强有些武力资本。现如今，朝廷想取徐宝山项上人头，无非是想保扬州城安宁，既然如此，那就不一定非要见血。”
贾老爷神情间都是赞同之意，示意甄斐继续往下说。
“我觉得，与其要徐宝山的命，倒不如招安。”甄斐低声道。
“嗯。”贾老爷点点头道，“我也是这么想的。”
甄斐想了想，道：“过几天，我去江宁拜会刘岘帅，希望此事能有转机。”
江宁是南京城的别称，取“江外无事，宁静于此”之意，两江总督的办公驻地就在此处。
几日后，甄斐到了两江总督刘坤一的府邸。
这年头，要进府邸，首先得要门房去通传。换句话说，门房虽然是个地位不高的小角色，但责任却极重，非常不好惹。
尤其是这种高·官公爵的门房，那更是势力炎凉。别说甄斐如今有任命在身，勉强算个钦差，就算是三品武官来了，人家两江总督府的门房也不放在眼里。
“麻烦李大哥通传一声，扬州城守营甄斐来访。”甄斐说话很客气，递了个荷包给门房。
这种行为算不上贿赂，而是叫“默认的规矩”，是合理合法的。大清有专门的养廉钱，到了民间，各种变通，有了很多名目的合法收钱门路，这门房收钱就是其中一种。
总督是正二品的大官，照例，前来拜会的人需要给总督衙门的门房五两银子，多了不成话，少了不成样子。
隔了会儿，有侍卫专门出来领甄斐进府。
总督府邸很气派，雕梁画栋，自是别处不能比的。可是，比之于贾家的大宅院，总督府邸还是逊色了不少——毕竟扬州盐商很有钱，即便是历经战乱大不如从前，但底子还是在的。
两江总督刘坤一在西花厅召见甄斐，客气地道：“请坐！”
“是。”甄斐很恭敬地应了一声，但只是后退一步，并不敢落座。
其实，换做以前，甄斐就直接坐下去了。但后来经过官场老油条提点，他才知道这般行为不妥，尤其在大人物面前，谦卑一些总归是没有错的。
“琢如不必拘礼，坐下来才能慢慢谈。”刘坤一道。
琢如是甄斐的字。
听了这番话，甄斐才敢入座，但只虚虚坐在椅子前面一点点。
“你先前送来的信，我看过了。”刘坤一抽着旱烟，徐徐道，“徐宝山势力不小，若是能招安，自然是不错，但怕的是他凶性不改，行为反复，那这招安就成招惹麻烦了。”
甄斐心里颇有些不屑，眼前这位两江总督先前在甲午战争时被授予钦差大臣职衔，节制关内外各军对日作战，结果大清惨败，这位刘岘帅差点连乌纱帽都保不住，胆子是越发小了，像招安这种事情也不敢轻易尝试。