秋色渐深，大地一片萧瑟。
由于长年的干旱，路边不少的田地都已经龟裂开来。
戴维知道，这场叛乱之所以能如此迅速地波及整个塔伦半岛，连年的干旱引起的饥荒要占了很大一部分的原因。
吃不饱肚子的平民向来都是动乱的根源。
此时，戴维正带领着荆棘军团的三千残兵，以及一些还愿意跟随索罗家族的忠诚领民，组成了一个颇为浩荡的队伍，行走在荒野小道上。
不过，众人的心情反倒没有刚刚撤出贝尔城时那般绝望。
因为叛军占领贝尔城之后，果然如同戴维所料，为了争权夺利而自相争斗起来，虽然目前还没爆发大规模冲突，但往日亲密无间的叛军首领们，逐渐开始相互生出嫌隙，手下的士兵们也不断出现此起彼伏的小摩擦。
而对于狼狈撤退的荆棘军团以及戴维这位末路领主，似乎已经没有人还把他们放在眼里了。
戴维表面上一副智珠在握的样子，心中却也悄悄松了口气。他有些庆幸地想着，这次总算是暂时逃过了一劫了。
其实，叛军的内乱也是不难预料的，因为他们的组成实在太杂了，而且相互之间也是矛盾重重。
卡曼伯爵原本是索罗家族的附庸，他的背叛应该是受了光明教会的唆使。费舍尔的自然神教，不用说，背后站的肯定是半精灵王国。至于那些被福斯特组织起来的盗贼团，竟然能拉出足足五万人的骑兵部队，这显然是风暴高原上的那些游牧民族给他提供的战马……
忽然，远处传来的一阵马蹄声打断了戴维的沉思。他猛然回头一看，便见地平线处竟然出现了一支骑兵的身影。
“列队！”安东尼骑士一眼认出了那是飓风盗贼团的人马，立即拔出长剑，大声吼道。
戴维心中一紧，难道叛军还是不打算放过他们？
不过戴维虽然紧张，但却没有去干预安东尼的指挥。
己方绝大部分都是步兵，面对骑兵，跑是跑不掉的，只有列阵迎敌一条路可走。而指挥作战，戴维自认不是内行，所以还是少插手为妙。
随着大地开始震颤，那队骑兵渐渐逼近。戴维观望一番后，反而松了口气，因为对方人数不多，显然并不是叛军的主力。
很快，两军相接。
黑色的披风，翻飞的马蹄，高举的战刀，在这片乌云笼罩的荒原上形成了一道绚丽的风景。
荆棘军团的士兵们竭力顶起巨大的盾牌，以抵挡骑兵的冲锋。
砰砰砰！
一阵枪响吸引了戴维的注意力。
看着己方阵营中的那队火枪手，过往的记忆又从戴维脑海中浮现出来：
这个世界似乎正处于由冷兵器向热兵器逐渐转变的时期。
火药已经被聪明的地精发明出来了，不过，他们似乎天生对闪闪发亮的金币更感兴趣一点，没有将这种东西的战争潜力发掘出来，而是做成了烟花，贩卖到世界各地。
反而是骨子里对各种又粗又硬的钢铁圆筒有着莫名热忱的矮人们，基于火药发明了火枪和火炮，并将这种新式武器运用到了战场上。
目前，矮人们制造出来的最成熟的火枪主要有两种——德沃夫步枪和德诺克步枪。
德沃夫步枪是前装滑膛枪，虽然成本低廉，但是精准度不高，必须大规模列队射击才能取得良好的效果。
而德诺克步枪则是线膛枪，精准度有了大幅度的提高，但是它的射速实在太慢，填装子弹也很费事，并且技术复杂，造价昂贵，一般只有少部分高级别的军官才有资格使用。
沉闷的枪声不断响起，空气中顿时充满了刺鼻的火药味。
不过，射击的效果却是差强人意，五百人的火枪队，一阵齐射，对面竟然只有十来个人中弹，摔下马来。
戴维却饶有兴致地翻身下马，走到火枪队的指挥官身旁，朝他扬扬手，让他将手中的德诺克步枪递给自己。然后他举起步枪，瞄准一个骑兵，毫不犹豫地扣动了扳机。
砰的一声枪响之后，硝烟升腾，那名骑兵身体一震，跌下马去。
火枪队的士兵们全都流露出惊讶而钦佩的神色。
但戴维却面色不变，将德诺克步枪递给那个还在发愣的指挥官，命令道：“装弹。”
指挥官连忙乖巧地接过步枪，仔细地将弹药填装好，重新恭恭敬敬地递回给戴维。戴维看了一下战场，手起枪落，又一名骑兵顿时翻到在地。
“继续。”
戴维又将步枪递回给身旁的指挥官，让他继续装弹。
一连打了二十多枪，戴维竟然只有两枪射空。这超过了百分之九十的命中率，让火枪队众人看向他的眼神就像在看一位射击之神！
不过，戴维却没觉得有啥可骄傲的。毕竟他原本在地球时便是个玩枪的高手，射击技术早已融入到了骨子里，成为一种本能。
这时，损伤大半的敌方骑兵小队见事不可为，也终于如潮水一般退去。
荆棘军团之中顿时爆发出一阵压抑许久的欢呼声！
虽然敌人根本不强，但也并不妨碍他们庆祝这场难得的胜利。
而戴维却盯着手中的德诺克步枪愣愣出神。
刚才的战斗中，戴维通过每次射击时冒出的浓浓黑烟，已经可以确认，这种步枪所用的弹药就是黑火药。
黑火药当然算是一个划时代的发明，但是它也存在着种种缺陷，而最大的一个缺陷就是怕水。
半个月前的瓦拉会战，荆棘军团和帝国远征军之所以全军覆没，很重要的一个原因便是因为战斗打响之后突然天降暴雨，而荆棘军团和帝国远征军中存在着大量的火枪兵，他们的火药遇水后根本无法射击，从而导致了大溃败。
这场关键战役的惨败也让帝国军方对火枪产生了极大的不信赖感，原本准备全部换装火枪的中央军立即停止了更换武器，而各地的领主们也纷纷停止了更换火枪的步伐。
他们普遍认为，火枪受天气影响太大，稳定性明显不如长弓，而且威力似乎也并没有比弓箭大多少，只是火枪手比弓箭手训练起来更容易一些罢了。
但是，戴维明白，火药的威力根本不止于此！
黑火药不过是最初级的一种火药，如果他能够制造出烈性炸药，比如二战时期的炸药之王——TNT的话，那才是现代火器展现真正威力的时候！
一旦有了烈性炸药，再配以硝化纤维或者无烟火药作为发射药，那么，大威力步枪和火炮的制造自然就会水到渠成。
到时候，陆地炮兵将会毫无疑问地成为战争之神，冷兵器时代驰骋战场纵横无敌的骑兵，也只能在炮火的肆虐之下瑟瑟发抖……
想到这里，戴维激动地满脸通红，一把将手中的德诺克步枪抛给身旁的火枪手，而后仰天大笑起来。
众人以为他也是在庆贺这场战斗的胜利，纷纷围着他大声欢呼起来。
可惜根本没人知道，戴维的心思根本不在这里。
太阳将厚厚的阴云撕开一条裂缝，透出一道耀眼的亮光。
戴维望着远方清朗的天空，踌躇满志。