“红蒙巾”马贼薛红衣、薛红鸢兄妹来了！
不祥的消息由陈太尉兄弟传达到龙舟船舱里一干亲贵耳朵里，大家已经来不及思索这些活动于城外山区的响马，光天化日下是如何避开朝廷耳目和穿过城防军防线堂而皇之出现在京城腹地的，所有人都慌了。
在众多张苍白无血的权贵脸庞包围中，地位最高者太后韩雪莲仍然保持着铁腕太后原有的镇定，她把询问的眼神转向迅速换上戎装的摄政王：“王爷，派人去京郊五大营驻军部队求援还来得及吗？”
“御船给马贼包围了，信使怕是冲不出去，况且看他们的声势，不久之后便会发起强攻，派人求援时间上也不够用了。”楚笙歌熟练地系好护心镜：
“狭路相逢勇者胜，当下，我们唯有背水一战，与群贼拼个你死我活了！”
韩雪莲慈眉微挑，也没见丝毫慌乱地问道：“有几分胜算？”
“母后请放宽心。”楚笙歌接过屈鹰扬递过来的军刀、弓箭：
“儿臣此前曾经跟薛红衣兄妹数次交过手，对他们的实力多少清楚一些，除了薛家兄妹等少数核心马贼，大部分响马的战力都属平平，我方御船上的虎卫军护驾精兵，再加上各位大人带来的亲随约近千人，对付两千乌合之众，未必就落下风，只要上下众志成城，足可一战！”
“不过，以现有的稀少兵力，儿臣很难保证船上所有人的安全，”看到邕王楚德音紧张的面色稍微缓和了一下，楚笙歌突然觉着有必要教训一下这个不知天高地厚的晚辈，他故作紧张地道：
“为安全计，儿臣会从虎卫军中抽调出两支精锐小队，分别贴身保护太后和皇上的人身安全；至于皇后、邕王、次相等诸位，请原谅本王手头可以调配的人手实在有限，你们自求多福吧，”
楚笙歌这弦外之音，不啻于在外戚集团大佬们中间丢下颗重磅炸弹，尤其是年轻的邕王，怕死地抓住摄政王：“那我们怎么办？王叔您不能公报私仇不管我们啊！”
原本非常喜欢邕王这个嘴巧话甜的孙子，现下一见他脸色苍白懦弱的模样，韩雪莲顿感失望地叹口气，重锦皇上更呵斥道：“德音，你是大楚皇子，连皇家体面都不要了吗？你学学你兄弟德纯，临危不惧，德纯……德纯！你从小夭身上给我下来！”
“刀枪无眼，‘剑齿虎’，保护皇上和太后去后面的铁甲船，有任何闪失，拿你们是问！”楚笙歌头一摆。
腰插双钩的“剑齿虎”屈鹰扬，率领两支虎卫军精兵，不等韩雪莲与楚重锦有任何的表示，便强行地护架起，搭起跳板，转进空间狭小的铁甲船船舱严密保护了起来。
“皇嫂、邕王、次相、各位大人，建议您们尽快找好掩体躲好，尽可能不要拥挤在一块儿，响马队伍里有强弩，人多扎堆是一件相当愚蠢的行为。”楚笙歌丝毫没有掩饰面上的轻蔑嘲讽：
“最重要的是，别在本王面前碍手碍脚，不要妨碍虎卫军做事！”
活跃在名利圈的朝廷权贵们，除了年轻时节曾经追随先帝征战沙场的次相荣暄和，像邕王、国舅这些小字辈，最多只不过是在旁听军事朝会时从“兵部”呈报的军报上见识过战争的残酷和死亡的数字，这些纨绔子弟，生平恐怕除却床上女人两腿之间的血，连真刀真枪留下的血都没机会见过，当这群平日里高高在上作威作福的帝国寄生虫，即将亲身体验真枪实弹生死瞬间的残酷战斗时，那种迅速扩大的惊恐，简直无法言表。
第一次上战场的新兵蛋子，或许尚可以依赖一下老兵的鼓励指点，但这些身娇体贵的专食肉糜蛀虫们，此时你让他们去依靠谁，唯一的安全舱给身份尊贵的太后、皇上占据了，弱小的他们也只能挤成一团的躲到大舱一角，惊惶失措地看着面无表情的虎卫军们投入到御船各个紧要战斗位置上，不慌不忙、沉着冷静的张弓搭箭，准备恶战。
“王爷，所有将兵全部准备就绪。”船头的陈昂驹大声通报，仿佛又回到了十年前跟随摄政王鏖战关外的光辉岁月，激动嗜血而热血沸腾。
“很好？”摄政王声音异常冷酷：“立即坚起盾阵。”
刹那间，一张张虎面獠牙的圆形盾牌，在御船四周边缘坚成了一面围墙，将原本富丽堂皇的龙舟，变成了一座水面浮动的小型简易战斗堡垒。
“渥丹，前面不用你，滚回来保护好太子……和小夭。”楚笙歌喝会甲板上挺长刀跃跃欲试的虎头少年，表情冷漠地随手丢给桃小夭一个头盔：
“戴上它！别乱跑！”
依言扣上特大号的头盔，桃小夭视线被挡住，关切地叮嘱了一句：“大叔你也要当心啊！”
“他们来了，虎卫军全体都有，各就各位，准备死战。”楚笙歌站到了最前沿，他的身后，是狂态尽露的假面将军陈昂驹。
就在弓上弦、刀出鞘的时刻，龙舟上突然陷入了一片混乱。
“啊！”
“怎么回事？快派人下去看看！”
“太尉！水下有水鬼！！！”
“大事不好了，王爷！铁甲船甲板被凿穿了！”
“快去帮忙堵住漏洞！皇上和太后还在里头！快啊！”
“响马攻上船来了，给我顶住！”
桃小夭紧紧抱住怀里瑟瑟发抖张嘴欲哭的小胖子，抬眼间，就见青发披肩，左刀右剑的一个巨影，在一对狼卫的簇拥下，跃上了船头。
“燕长缨？！”桃小夭心里一警：
“他怎么会出现在这儿？？！！他不是跟我老爹一起出征辽东了吗？？？！！！”
“叛军‘红蒙巾’作乱，狼骑军特来勤王护驾！”燕长缨嘴里呼喝着，步履生风，穿越甲板上的慌乱人海，带着百余名狼卫边军，势如虎狼地直扑铁甲船。
“好像有什么不对劲儿……”跟楚德纯蹲在角落里的桃小夭，狐疑了一句，却又想不出哪里不对……