重新被启用的楚天阔，果然没有辜负众望。
他听从文书宋暮雪意见，避实击虚，选择燕霸皇军阵一个毫不起眼的破绽，一马当先冲杀了过去，紧随身后呲目欲裂挥舞大斧头斩将夺旗的是老乡朱撼天，一举冲破了燕军骑兵营，然后在敌军步旅口袋合围之前果断撤出阵地，转而攻击敌军辎重粮草大营，猛士雷暴将功折罪顺风放火，焚烧敌粮无数，楚天阔三战三捷，打败燕军。
敌人败退，白浩汤父子喜不自胜，弹冠相庆。飞鸟尽、走狗烹，冷眼旁观的楚天阔心知不久之后自己仍将会被这嫉贤妒能的白家人藏弓烹狗，遂提议自己领兵背上追击燕霸皇残敌，扩大战果。
白浩汤早就巴不得这个抢去自己风光的碍眼家伙离开，马上一口答应了妹丈的请求。少主白扬眉更坏，只给了楚天阔十夫长旧职的权限和兵额，让楚天阔只带最初的九个小伙伴出城追歼瘦死骆驼比马大的燕霸皇溃军，这摆明了是肉包子打狗一去不回想要他老姨夫的命啊！
反观楚天阔倒是没有多大过激反应，反而是平静地带着九人小队，携带足够的水粮和兵器，在跪伏大街两旁的城中百姓焚香拜谢中，轻装简骑鱼贯出城追敌。
目光坚定握紧手中冰冷军器追随在楚天阔雄伟身后的九个少年，都是楚天阔参军之初结识的同袍，三年里风餐露宿同生共死，不管忠诚度、还是战斗力，都是以一敌百万里挑一的。
这里面，有自降身份甘愿为一个十夫长跟在官阶比自己小得多的楚天后身后扛旗牵马对周围人嘲笑丝毫不在意的百夫长朱撼天，有误信燕霸皇假情报连累楚天阔丢官战场上杀起人来悍不畏死的斥候雷暴，前头横刀跃马挎弓携箭狼顾鹰视开山探路的披甲士叫尤勐川，拖在队伍最尾马鞍上轻掩书卷漫声低吟的书生叫宋暮雪。
楚天阔挑选的最初班底，个个都是精英中的精英，看看这些闪耀后世的名字：尤勐川、朱撼天、宋暮雪……记住这九个人的名字，在不久的将来，他们成为了大楚帝国最显著的开国功勋。
辛苦经营数年才积攒来的优秀人才资本，英伟如楚天阔，当然不会傻到那加上自己的这十条命去跟数千倍于己敌人硬磕。他离开代郡不久，便明智地停住了追逐的脚步。
接下来，楚天阔做了一件所有人想不到的事情，那就是派了手下一个叫荣暄和的兄弟去家乡募兵。
小团伙里，出身富户巨室的子弟荣暄和家有积财，人脉极广。这土豪接到命令后，二话没说，回到家乡说服家族叔伯，散尽家财，全力协助老大楚天阔招募士兵。当时昏君燕无忧横征暴敛，十室九空，饿殍塞路，流民遍地，十分利于荣暄和的招兵工作，没用上半个月，就为楚老大拉起了一支两万多人的队伍。
这些投奔楚天阔的流民里，有一个眉目秀气、骨瘦如柴的半大孩子。荣暄和觉着这娃儿年纪太小、体格子太弱，把他拒绝了门外。楚天阔认为这看上去像个女孩儿的孩子是个可塑之才，主张留下了他。
第一次参加战斗是征剿啸聚山林、收了燕霸皇粮饷贿赂横住楚家军追击去路的“红蒙巾”马贼霍灿部，冲锋之前，楚天阔嫌那秀气孩子五官太过秀美上了战场没有震慑力，亲手将一个面目狰狞的青铜猛兽面具戴在了他的脸上。
战斗一打响，那带着青铜面具的瘦弱孩子，就第一个冲向了马贼骑阵，势如疯虎，勇不可当。马匪和坐骑受到面具恐怖图案惊吓，纷纷四散，那孩子奋起神威，提枪将匪首霍灿挑落马下，一战成名。
这个孩子就是后来威震宇内的大楚太尉“假面将军”陈昂驹。
楚天阔亲手为霍灿松绑，晓之以理动之以情，收服“红蒙巾”马贼。由此楚天阔所拥有的不再是杂牌军，而是有了一支来去如风的精锐骑兵。
整顿马匪的日子里，一个落魄儒生走进来楚天阔的视野。
这个一身干净儒装的读书人有些年纪了，气质不俗，是进京赶考路过匪巢被马贼裹挟上山的世家子弟，因为识文断字，被霍灿临时委派了师爷的角色，平时帮忙山寨打理一下钱粮账目，呼来喝去，除了一日三餐粗茶淡饭，也没什么太好的待遇。
楚天阔慧眼识珠，发现这儒生风度翩然不同寻常，于是单独向他请教自己何去何从。
那深藏不露的儒生，见面前这粗犷汉子态度诚恳虚心求教，便从容地自怀中掏出一份手绘地图展开指点一个所在道：“南方楚郡三面环山，一面临水，又地处富庶之地，据有此处，进可取燕代，退可霸荆楚，大有可为。”
楚天阔听罢，将儒生扶上座位，口尊先生，恭恭敬敬拜了三拜。
这个儒生姓叶，名清川。
后来的大楚帝国开国第一功臣。
听从叶清川的建议，楚天阔没有继续追击燕霸皇北归残部，而是调转兵锋，以尤勐川、霍灿两部为主力，攻打南方重镇楚郡。
然而楚郡郡守隆栖迟并非平庸之辈，闻听乱兵来犯，毫不含糊地将总兵盛文诏所有兵力的五千人摆到了城外，誓要与叛军一决雌雄。
双方开打，楚天阔帐下猛将尤勐川不畏生死率领上千敢死之士，以楔穿战术，猛冲盛文诏中军三次，方才迫降隆栖迟，楚天阔率领全军一举攻占楚郡上千里沃土。
雄踞楚郡后，楚天阔又迎来了三个来自老家的重要人物，分别是他的叔伯大哥楚大寿、堂弟楚二和和堂侄儿楚明。这些家乡老亲不是来打秋风的，他们将在不久之后的那场生死大战中绽放异彩书写辉煌篇章。
有了相对贫瘠北方而言较为富庶的南方大郡楚郡为根据地，又先后聚集了一大批文臣武将，此刻谋士如云、武将如雨的楚天阔，早已非吴下阿蒙。
随着羽翼的丰满和实力的激增，楚天阔的野心，已然不满足眼下的一郡之地，他的目标，是整座天下。