许多武林人士期待已久的武林盟主竞选，因为种种原因暂停了。
官方宣称的主要原因有很多。
比如什么万毒门大长老养了十几年的宠物蜘蛛被吃了。把蜘蛛搞死的，是三清门大长老养的仙鹤，蜘蛛也把仙鹤毒死了。巧的是这两位都担任裁判，主要是怕他们两位心情不好的情况下，影响选举的客观性。
再就是还有什么经费不足啊，昭国和大罗又起摩擦，国难当头，不宜举行庆典啊之类的。
其实是个人都知道，上述都不是真正的原因。
真正的原因，就是因为前一段时间，太虚剑宗不知从哪里拉来的援助，钱粮和铁矿不说，情报的时效性和准确度连蹦好几个台阶。背地里不知道捅了多少下千机门的腚眼儿，千机门却一点把柄抓不到，有苦说不出。
不过千机门肯定也不能就这么咽下这口恶气，所以两大宗门之间，明里暗里起了不少冲突，有普通斗争，也有暴力斗争。
两虎相争，容易被人渔翁得利。更何况对两大宗门资源虎视眈眈的，可不止一个渔翁，还有三个渔翁。
深陷这种博弈，两大宗门交手的时候，也只能把五大门派中其他的三个宗门一起拉下水。你打你的我打我的，打完我的再打你的，反正谁也跑不了。这一段期间里，其余三大门派的掌门人，虽然都是一品或者宗师高手，体魄强大无比，却也掉了不少头发。
五大门派要是打完之后，再去急赤白脸的争抢武林盟主的位子，恐怕会打出真火来。到时候五大门派打的热火朝天，想灭掉彼此有些困难，那些小门派可就要遭殃了。
更何况武林盟主的位置本身就是一个协调斡旋之下得出的均衡结果，现在谁看谁都不顺眼，还斡旋个锤子？
好在一批小门派自己跳出来背了锅，还找出了一个经费不足的理由，然后又进行了一轮筹措。五大门派眼见这些小门派，自己愿意花钱消灾，自己也消停了不少。反正这些钱到最后，还是落到五大门派的口袋里。
整个江湖因为这些事闹得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。不过这一轮冲突，确确实实的刺激了昭国的经济。
这些江湖莽夫都自认打架的时候穿铠甲太丢人了，聚众斗殴更不敢搞来弩车之类的军械。只要没有谋反的嫌疑，朝廷乐得见到他们内耗。内耗完了，那些人各种卷了刃的武器肯定都是要更新迭代的。千百年来盐铁都是官营，朝廷这一波赚了个盆钵满盈。
有时候那些反应比较迟钝的武林莽夫，也会静下心来思考一下，这么多门派狗脑子都打出来，背后是不是有周庐当推手。反正最近周庐也出手了几次，看起来经费是挺足的样子。
整个武林，乃至整个昭国乱成一锅粥的时候，一辆马车从昭国边境大营中缓缓驶出。
月余过后，一个看上去面色有些疲惫，肤色有些枯黄，但双目之中却蕴含着一丝璀璨光泽的年轻公子，着一身西境装束，从林檎城车马行中走出。
那年轻公子入车马行时，尚有一匹瘦马骑行，出门时不见瘦马，手中只多了一个布袋，装了些铜钱。
那公子心性倒也大，虽然腰配宝刀，可观其面相和体态，不像有武功在身之人。铜钱袋子摇走之际，发出叮咚脆响，惹来行人一众瞩目。
那年轻公子行了一阵，方觉有些无聊的找了一个茶摊坐下，往桌上码了几枚铜钱。店老板上来倒了一壶凉茶，又上了一点小吃食。
年轻公子见店家无聊，便将那店家喊来一起就坐。林檎城拥居太虚剑宗，尚武之风浓厚，待人处事也极为豪爽，颇具江湖游侠之风。那店家也不推辞，自取了一叠小食，便和那公子聊了起来。
那公子谈吐颇为风趣，聊起昭国各地，乃至西域诸国，甚至大罗风景，风土人情，如数家珍一般。加上那公子虽然说着一口长安官话，言辞之间却也有些东境的口音，让这世居林檎城的店家颇为亲切。
过了一会儿，二人尽兴之后，那店家又取来一坛清酒，二人一小杯一小杯的酌了起来。
不一会儿，那店家便醉眼惺忪的说道：“这位公子打何处来的？”
江湖之人，江湖相遇，萍水相逢，少有问及来处的。
那公子却也不介意，微笑答道：“我本是长安人，只是这些年羁旅各地，有时却也迷惑，自己到底是何方之人了。”
那店家只是摇头笑道：“我观公子，定是出于世家大阀，只是从小长于长安罢了，何谈羁旅之说？”
那公子端起一杯酒一饮而尽：“店家何出此言？”
店家醉眼朦胧的说道：“公子谈吐非同寻常，想必出身也不凡。这是公子行于大道之上，却将腰间铜钱置于众目之下，实在不像惯于行走江湖之人。若是出身长安，天子脚下，京城首善之地，自然是无需有这般避讳。若是羁旅于外，早该改掉这习惯了。也亏得我林檎城之人，谨遵太虚剑宗之法，如今已是夜不闭户，路不拾遗之气象，比之长安也不弱半分。若公子这般随意，在他处恐怕难躲不测。”
那公子放声笑道：“没准我有武功在身呢？”
店家摆了摆手：“公子定然不是武林中人。”
那公子疑惑道：“店家何出此言？莫非店家也有武功在身，可以行气机之感应？”
店家答道：“我本无武功在身，只是林檎城乃是太虚剑宗的地盘，寻常武夫若是佩戴他种兵刃入林檎城，必然遭人挑衅。公子佩刀入城，却不见与人相搏之痕迹，想来是那些有武功在身之人，看出公子所佩宝刀，不过饰品而已。否则的话，当与公子相争一二。”
那公子闻言笑道：“我也尝听闻，太虚剑宗权势最为显赫者，乃是宗主李夙夜，和不日前新晋大长老杨不信。此二人一人执刀，一人擅弓，店家此言，岂不无理？难道太虚剑宗之人，还要对自家宗主出手吗？”
店家摇了摇头：“李宗主和大长老乃是例外。再者说，李宗主和大长老武功超凡，大长老更是一代宗师，即使有人挑衅，又能占什么便宜？不过公子所言有误，那些佩他种兵刃入城者，更非太虚剑宗之人出手挑衅。”
那公子有些诧异：“ 哦？这又做何解？”
店家脸上浮现出一丝骄傲：“太虚剑宗不同于其他宗门，这林檎城更与其余天下城池不同。林檎城中，太虚剑宗之法，所到之处令行禁止，无人可以违背。太虚剑宗虽是武林门派，李宗主和大长老却极力主张禁止私斗，息养人口。若身为太虚剑宗弟子，知法犯法者，更当严惩。只是近来天下仰慕太虚剑宗之剑客愈多，许多剑客不得入其门，便宁可久居林檎城，观太虚剑宗山门之气象悟道。在这些剑客心中，太虚剑宗之剑，天下杀伐第一，却为护佑万民而持，此乃剑道之大境界、大气象。天下武者，皆当敬之，故此特为太虚剑宗护道。”
“那这岂不犯了太虚剑宗之禁令？”
“公子此言差矣，太虚剑宗毕竟是武林门派，虽然禁止私斗，却不禁止其余宗门出身之人，或者江湖散修切磋，否则也太过霸道。先前有太虚剑宗弟子下山讲法，曾言道，法者万民之心所化也，约束其民，却不可挟外人。”
那公子笑道：“这话我记得，原文应该是，法律是统治阶级的意志体现。如此翻译，倒颇具古风。”
那店家拍手大笑：“想不到公子也是保学之士，小人失敬了。李宗主乃是天人下凡，说的话我们这些平头百姓有些难以理解。太虚剑宗的弟子这般讲解，对我们而言倒是通透了许多。”
那公子闻言若有所思。
店家却也不说什么，慕名来林檎城的人太多，见到林檎城这般天下奇景，震惊之余，比这公子还失态的，更不在少数。这几个月下来，他早就习惯了。
待到那公子回过神来，道了个歉，店家摆了摆手说道：“无妨无妨，继续饮酒。”
店家端起酒壶来，酒壶和酒坛却早空了。店家又要回去取酒，那公子赶忙又摸出几枚大钱：“店家如此盛情，这坛却还是让我请吧。”
店家摇头道：“公子莫不是瞧不起小人？”
那公子摆手道：“非是瞧不起店家，只是听闻去年林檎城遭了水患，农耕尚在恢复之际，更有酿酒的禁令。这酒是林檎城的风味，想必是往年所藏。店家这里往来宾客居多，又能有多少存货。我如此叨扰，又哪能白喝店家的酒。”
那店家道：“公子此言差矣，公子不让我请，想必是看我这茶摊小，怕负担不起。”
那公子拱手道：“素闻林檎城人豪爽好客，今日才算见识，只是我也须得以礼待之，这坛酒还是让我来请吧。”
店家听后却又畅快笑道：“前些年城中虽然遭了水患，只是这两年有朝廷帮扶，农耕早已恢复。加上大长老励精图治，众弟子倾力操持，城中百姓勤耕苦作。且不提恢复原有模样，便是原本吃不起饭的那些贫农，而今却也得以饱餐了。至于小人之负担，公子更不必担心。”
那公子颇有些好奇的问道：“ 哦？难道店家家事非比寻常，只是做那书中一般，游戏人间体味红尘？”
店家摇摇头，笑着说道：“小人哪有那般闲情逸致。只是我一家人，而今只剩了我这一口，并无其余负担罢了。”
那公子默然，店家见状又说道：“公子不必介怀，先年先是水患，又遭瘟君，林檎城中饿殍无数，病死无算。亏得太虚剑宗弟子四处奔走，救下万民。小人先前也染了瘟疫，家人体虚，齐齐去见了老宗主。我这条命，若非太虚剑宗施药，恐怕也随了一家老小去了。”
店家伸手指了指茶摊：“这茶摊，本就是太虚剑宗为了方便施药搭建的。药可比粮金贵，纵然是朝廷，也未见施过如此善举。太虚剑宗弟子不如往常一般，要时时下山体味人情，这唤作……唤作……”
那公子替店家补充道：“社会调查与实践。”
店家本就醉意朦胧，听到那公子提点，却也没察觉什么，只是拍手笑道：“不错不错，社会调查与实践。实践之时，百姓感念其恩德，便数十口人各出一点资财，在城中各地支起些茶摊。若有太虚剑宗弟子行至，便请他们喝口凉茶。”
“那些弟子肯受么？”
“起初是不肯受的，太虚剑宗明令规定，宗门弟子不可与民相犯。无奈之下，百姓只得象征性的收取一些银钱，上头也不好打击百姓的积极性，便听之任之了。”
那公子笑道：“天下竟还有这等奇事？”
“可不说嘛！”那店家一拍桌子：“要说这也真是操蛋，别说在别处，就是在这林檎城，要上数两年，这种事我做梦都不敢想。”
“那店家你？”
店家答道：“小人虽然侥幸赚得一命，但是大病过后，身子虚的很，根本不能从事农作。像小人这般，家中无丁，不能劳作之人，便是圣人也嫌的。太虚剑宗不一样，搞了个什么低保制度，宗内弟子按时上门给你送钱粮布帛。不求你服劳役，只要你一息尚存，宗门便管你最基本的衣食。”
“这低保想来不菲，否则店家又怎能请我饮酒？”那公子开玩笑一样的说道。
店家摇了摇头：“人家拿你当人看，你却不能不要脸。那低保便是交到我手中，我也嫌烫手。太虚剑宗宣扬的，乃是劳动之道，不劳而获者最是可耻。虽然不能从事农耕，但小人家中已无人丁，这位宗门弟子准备的茶摊，却也需要人操持。本就是邻里出资，我便在此经营。除去宗门弟子，收一些过路人的茶水费，也够小人过活了。”
“既然往来之客，店家都是照常收取茶水费的，又为何请我饮酒？”
那店家醉眼迷离的说道：“不知怎的，总觉着公子有些面熟。”
那公子仰天长笑，抛下几枚大钱。店家站起身来刚要拒绝，眨了眨眼，眼前却不见了那位公子的身影。