“呼——哈啊啊啊啊”
龙在床上换了个姿势，这样举着书看久了还挺累人的。托比雅松说的没错，这确实是本好书。从他的书页笔记中能看出自从被俘后，见识过帝国军队厉害的托比雅松不断地反思和学习帝国的士兵操练、部队整编和战术战法，参考了大量的帝国军事著作和资料。
而这本约阿金将军的军事艺术总结，更是从政治与经济对战争的决定作用开讲，详述了他个人对于后勤、操练、行军、地理、情报、指挥与通信等等方面的定义与经验。最后更是细致入微地解构了十场历史上的重大战役，花掉了差不多一半的页数才写完。
更让龙敬佩的是，这位帝国军神不仅仅参考书面资料来分析这十场背景迥异、过程毫无相似的战役，他乔装打扮来到当年战役发生的地点进行考察，即使需要深入敌国也毫不犹豫。
他精确勘测古战场的地形地貌，调查植被和当地气候，从各种官方非官方记录与传说中试图尽可能多的复原当时的环境。他访问战役的参与者或见证者还有他们的后人，拿着铲子锄头去挖掘埋在土里的残骸，将参战各方的衣着武具、士兵素质、军事思想等等信息最大限度地还原。
最后呈现在书中的是对于参战势力全方位的详细解析，战役的起因与过程，以及战争带来的对各方影响。
托比雅松明显对于练兵、行军、战术这些方面更感兴趣，而龙却对相同的文字产生了不同的感觉。约阿金将军那详尽写出的战前环境与条件，似乎冥冥中都已注定战役的结果，反而对于战术与战役细节，龙并不是特别在意。他更在乎的是说不清道不明的“势”，更高效的生产方式、更严密的组织形式、更抗压的经济体制，一切都将胜者和败者推向早已准备好的座位。
磨磨蹭蹭地来到主祭工作的大厅，日复一日的繁琐文书工作和他所设想的战争相去甚远，除了最开始几天还算积极，现在他已经不打算隐藏磨洋工的态度。
主祭是什么人物，龙的这点心思自然瞒不过他的眼睛。
“龙啊，你想跟着侦察队去活动下筋骨吗？”
主祭放下文书，端起手边的热汤啜了一口。龙果然来了兴趣，啪地跳下位子并腿立正。
“当然！有什么需要我做的您尽管吩咐！”
主祭笑着摇摇头，吩咐左右召来一名军官。
“这是侦察部队指挥马蒂欧，让他安排你跟着侦察小队寻找北岭人的前线指挥部。希望你能活动活动身子学些本事，也省得你天天在这里咬笔杆，再啃下去我们就没笔可用了。”
“是！多谢主祭大人！”
“你别急着高兴，再怎么说你也是盟国贵客，跟着去可以，不许犯险，苗头不对小队立刻撤回让其他人去查探明白吗？”
主祭说着眼睛却瞟向马蒂欧的方向，这话明显是说给他听的。马蒂欧恭恭敬敬行礼表示明白，带着一脸不安分的龙前往为他安排的侦察小队。
沃卡提亚苏图特派出的侦察队往不同方向以“冂”形路线进行探查。作了几百年的邻居，他们想直击北岭人要害，对方又何尝不知道这些打算。北岭人的指挥部可能隐藏在某个山坳里，或是潜伏在山村城寨中，甚至有可能藏在密林深处的洞窟。双方都在和时间赛跑，只看谁能先一步夺取战机。
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“扮成皮货商？”
“不单单是皮货商，是走私者。”
来到离沃卡提亚苏图特只有十几矩距离的一个城镇，其中一支侦察小队刚刚结束轮休，龙被安排到这支队伍之中。
“异邦人会有些麻烦，太容易露出马脚。”队长沃尔豪斯从长官那里得到命令要照顾好这位客人，这种与军事无关的政治安排很是令他头疼。
“如果奇美修利亚人的身份很麻烦，那帝国人如何？北岭是帝国的附庸国，有些帝国人来讨生活也不奇怪吧？”
“你能说帝国语吗？说两句我听听。”
（帝国语）“没问题，我是来自庇流涅迦的龙，因为土地被征家里做生意又失败，所以在商行找份差事，押送货物来北岭。”
“说的相当好，而且帝都口音也很地道。”沃尔豪斯想了想，“没问题，就照这个说，送完货物遇上战争你逗留在这里，正好有这份脚郎贩子的差事，你打算和其他人一起偷越封锁线把皮货走私到内陆去。不过也不用太过担心，我们如果发现敌人就直接撤回，不会冒险深入防线。”
他们暂住的这个据点确实是个皮货行，而且早在开战前就是拉斯托尼亚的间谍在经营，所以不用担心会泄密。
他们这次打算伪装成走私皮货的脚郎，用雪橇拉着裘皮与皮革各百张进山摸索。战事一开前线附近自然会被封锁，像这样冒险送货的脚郎也不算少见。为了力图营造完美的假身份，在等待出发的两天里，龙还近距离地观察了当地人制作皮货的过程。
皮货主要有裘皮和皮革。制作裘皮时，将带毛的兽皮在冰冷的河水里浸泡后反复刮净内里，撒上明矾和盐后对折卷起泡入融雪冰水中一到两周。之后再次用刮刀刮净内面并反复拉伸使其柔软易折，最后用浮石磨平表面。
皮革则根据用途分作日用白革与甲用红革。白革需要用石灰水浸泡兽皮脱毛，再像裘皮那样用明矾和盐鞣制，将鞣好的皮子用皮绷子绷上晾干硬化，再次刮净两面并磨平切除硬边。
红革的生产就要麻烦得多，需要除毛后先用粪水鞣制，再将皮革放入粪水和热蜡中煮沸硬化，之后要用清水冲净再浸泡薄荷和其他草药粉调的药水去除异味。接下来将硬化的皮革反复压实烘烤，然后用漆混合碎陶粒和石子涂膜表面，用作甲衣甲片制作。红革正是现在战事需要的重要物资，即使遭到敌人突袭，交出这些红革想必也能让对方放他们一马。
绑好了雪橇套好雪鞋雪板，小队以六人一组分为两组，轮流负责拉着雪橇前进。虽然低地的积雪已经在慢慢消失，但山里仍然有着厚厚的积雪，不适合牲畜运输。
小队边走边留下记号，扒下一块树皮画记号，或是在连续几棵树上折断同一侧枝丫引向某个藏了信息的树洞。如果他们遇到意外或袭击，这些有关时间人数和是否伤亡的信息记录可以让搜索人员搞清经过。
不知翻过了几个垭口，队长终于喊停众人。他示意队员们可以坐下休息，自己则掏出一个黑曜石打磨的球放在空地的石头上。过了约莫一刻时间，他取掉手套抓起碎雪搓了几把，然后用冰冷的双手捧起黑曜石球仔细感知表面温度的差异，以此确定太阳的方位。
队长沃尔豪斯抬头看了看阴云密布的天空，然后右前方的山头指了指。
“过了那座山右转，在向阳坡找位置扎下过夜。”
过了这个垭口，他们的面前出现了一条飘满浮冰的河流，河流由于山势阻拦在这里几乎九十度大转弯。山阳的风势明显加强了不少，转弯处滞留的大块浮冰在强风推挤下相互碰撞发出嘎吱嘎吱的声音。
“运气不错，有挡风的地方过夜了。”
顺着沃尔豪斯的目光看去，巨大的旧时代遗迹倒在山坡上，斑驳的金属机体早已被腐蚀得千疮百孔，看着像只一头撞进山体的腐朽螃蟹。
队长带人把皮货拉上山坡然后探查遗迹内部，其他人负责打水生火准备宿营地。龙和另外一个斥候提着水壶去往河边，不等他们动手，阵阵狂风袭来推挤着河面上大块的浮冰，撞击在岸上发出雷鸣般的轰响。
跟薄墙差不多厚的浮冰块层层叠叠被风推上岸，两人不得不掉头就跑——那些越堆越高的冰块像洪水决堤一样飞速滑落，而且这些东西在地面上出溜地飞快！要不是跑得及时，他们估计要被那些几十上百钟重的冰块研磨成碎馅儿。
等到一切平息，龙再次冒险靠近河边准备打水，注意到刚才被吹上岸的不单单是冰块而已——
破旧衣料、牲畜残肢、食物残渣、碎木板、排泄物等等明显是人类遗弃物的东西隐藏在浮冰之下，如果不是被大风挤上河岸，兴许还真的发现不了。
“去把队长叫来。”
“好！”
龙丢下水壶转身跑向遗迹，去向沃尔豪斯报告他们的发现。
“上游确实有个村庄，会有东西漂下来也不奇怪。”沃尔豪斯对着地图查看，他的话不免让龙感到泄气，“不过这个数量确实有古怪。”
地图上的村庄仅仅是用黑点和简单的名字标出，没有任何额外信息，想必是个小的不能再小的村落，可冲上岸的垃圾却明显远超几户人家能产出的数量。若是畅通平直的河道兴许就这么被冲散不引起任何注意，可偏偏在河道拐弯的外侧一小片静水留住了飘过的废弃物，又刚好被来打水的两人发现。
“今晚在这休息一晚，明早达里安你向大营回报我们要改变既定向西折行计划，继续向南沿河道往上游搜索。”
一想到可能找到北岭人的前线指挥部，龙就兴奋地静不下来。他随手扎了根火把，往那个螃蟹一样的遗迹内部查探一圈，由于破损严重难以深入，不大一会他又悻悻回到营火旁。
被问起这个遗迹是什么，沃尔豪斯也不是很确定，只是告诉龙这可能是旧时代用来抗击异界入侵的移动要塞。拉斯托尼亚境内也有一些类似的巨型金属遗迹存在，单是一条“腿”就高达上百亚矩。传说这些东西能发射出不可视的光流，烧尽沿途的一切敌人甚至击杀数千矩外的异界恶魔。
回城报信的达里安离开后，小队十一人谨慎地沿山腰向南前进，确保能俯瞰河流两岸又不至于轻易被发现。
又走了一天一夜，终于能依稀看到地图上标注的那个村子了。就在他们打算绕到附近某个山头窥探村落情况时，头顶上传来了清厉的鹰啼。
“被发现了！散开，按计划撤回，不到万不得已不要暴露身份！”
随着警讯鹰的啼鸣，敌人扬起的雪尘和唿哨声从不同方向传来。小队撇下皮货，拉着空雪橇往高处跑，只要跑上山梁他们就能踩着雪板或乘雪橇四散逃开。
龙爬上山梁的瞬间就后悔自己怎么没好好跟巴特尔和雪风学怎么用雪板了，往上爬时并不觉得陡峭的山坡，往下看像是竖墙一样看不出什么缓坡角度。看着其他人都单脚踩上雪板准备散开，他只能硬着头皮爬上雪橇，在心里祈求不要摔断脖子或者腿。
沃尔豪斯回头看看，追兵来得很快，已经不能拖延了。他打了个唿哨，所有斥候飞快地蹬着浮雪，像利箭一样飞速冲下山坡，七拐八拐就消失在林木之间。
“龙，趴稳了！不要减速！用腿控制方向！”
沃尔豪斯一脚蹬在雪橇上把龙踹下山坡，自己则紧跟在龙的后面。
“噫噫噫噫噫噫噫噫！”
从来没体验过这种失控狂飙的龙紧咬牙关惨叫着，心脏紧缩着贴上了后背，他甚至忘了要怎么呼吸。冷风和碎雪像鞭子一样抽着他的脸，树木化作一道道飞掠的灰影唰唰唰向后飞去。
身下的雪橇剧烈震动着，时不时还会猛地弹起再砸落地面。每当此时龙都感觉舌头和喉管拼命往胸腔里缩去，然后再被摔回它们原来的位置。
随着高度降低，林木的密度也越来越大，龙几次想要伸腿减慢这疯狂的速度，但想起沃尔豪斯的吩咐又硬生生把腿缩了回来。
一排树桩突然出现在眼前，由于雪层的遮盖当看到时已经是极近。龙猛地一伸腿，雪橇近乎九十度甩向右侧，冲出陡坡腾空飞下山沟。
沃尔豪斯在龙飞下山沟的地方急停，背阴处本来光线就昏暗，还有丛生的密林遮挡，也听不到龙回应他的呼喊。他只能继续向山下滑去希望能绕路前来寻找龙。
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“哎喂~”
龙从短暂的昏迷中醒来，睁开眼动了动手脚，突然身下一空重重跌落在雪地上，树枝上的积雪掉落几乎将他埋住。
雪橇也碎了，好在自己挂在了树枝上没有摔断手脚。他强忍头晕想吐的恶心感觉，爬起身跌跌撞撞继续往低地跑去。
林间传来威吓的低吼，长着异常宽大脚爪的巨犬从阴影里蹿出将他包围，巨犬身后则是全副武装单脚踩着雪板的士兵。
龙举起双手，然后被一脚踹倒反绑了起来。