“来我们熊爪，”巴特尔向着西面指了指，“你们留在荒原会死的，到部落来我们准备了过冬的东西。两个人没问题，没问题。奇美修利亚人是朋友，一直愿意和我们交易。春天我送你们走，往西，我们熊爪知道路。”
“可以吗？实在是太感谢了！”龙掏出一些帝国钱币感谢他的慷慨，“我们路过荒原，实在是不知道这些。还好遇到你，谢谢你，这个请你收下。”
巴特尔哈哈大笑着把他的手臂推了回来，帝国钱币虽然在草原上多少还有人愿意接受，但在以物易物的冰原上，钱币只有和外来商队交易时才有用处。
“不用，这东西没用，在这里就是要相互看顾，不然活不下去。你们冬天和我们做点活，就可以了。”
“没问题！”龙敲敲自己胸口。
巴特尔咧嘴一笑，转身去把小车上的货物腾开一小个角落，好让他们坐进来。小车上堆满了盐、干货、金属工具、衣物首饰、针线杂物还有为数不多的动物皮毛。艾绫盘腿坐上了车，突然想到了什么，伸手示意龙不要坐上来。
“龙，把包裹和外衣全部给我。你不许坐车，跑起来！”
龙一脸失望但不意外的表情，递过身上的行李。
“上车，上车。”
巴特尔看龙不打算上车，以为他没听明白，拉着他的手臂往车上引。
“不用了，巴特尔，这是他锻炼的机会，跑，”艾绫做了个跑步的动作，“他会跟上的。”
“诶，说的什么，我们要走好远，两条腿追不上雪猪。”
“等他追不上了再上车也不迟。”
龙的耐力令巴特尔感到十分惊诧，虽然雪猪拖着拖车不能全力奔跑，但长途跋涉的速度绝不比马车之类的交通工具慢。龙却能一直缀在小车的后面奔跑，虽然气喘吁吁但始终没有落下。
“你看，那鸟阵就是暖风神的车驾。”
巴特尔伸手指向天空，艾绫顺着他指的方向看去，一群候鸟稀稀拉拉围成筒状，似乎在围绕着什么东西盘旋飞行，而这鸟阵也同时在慢慢向前移动。
“候鸟是暖风神哈巴的使者，它们围绕着哈巴的神体，跟着他去到你们的国家和海上。”巴特尔又指向西北，“寒风神约姆帕夏则会趁着暖风神去海边的时候跑来封冻大地。约姆帕夏不是个温和的神灵，他的脚步就是寒潮，他吐出的气息会消灭生命驱走光明。”
傍晚他们寻了一片稀疏的小树林宿营。巴特尔很慷慨地拿出了车上的毛皮，这些是他拿去交换部落必需品后剩下的存货。他借着营火和月光，用小刀和骨针为艾绫和龙做了样式简单的衣帽和毛皮筒鞋，来抵御即将来袭的寒潮。
“很好，很合身！”龙蹦着甩掉试穿的毛皮衣服，就这么一下他后背全湿了，“寒潮什么时候来？真的用得上这么厚的衣服吗？”
“要不了多久，来之前自然就知道，没来谁也说不准。”巴特尔抬头看看夜空，感觉似乎没有风暴来临的迹象，然后才放心地躺下。
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炎热的天气依然持续，只是天上云朵越来越少，而阳光也愈发晒人。巴特尔加快了行进的速度，似乎在惧怕着即将到来的寒潮。紧赶慢赶到了傍晚，极远的天边隐约出现了一道红线。
“艾绫姐，看那边的晚霞！”
不知几百矩外的云层边缘与地平线并齐，反射着血红色的余晖。无尽冬夜来临前，一年当中最后的残阳映照下，天地间的所有——浓重的云层，裸露的石山，乱石坡上的枯草丛，都被简单而枯燥地割裂成两半，一半血红，一半灰败。
巴特尔的脸上露出了惊恐的表情，大声吆喝着雪猪向凸出地面的矮丘冲去。
“寒潮要来了，快挖洞！”
巴特尔抛过一把骨铲，指着比地面高出半人的岩层根部比划了一下。龙见他惊惶的样子也收起出游的态度，开始沿着比划的位置奋力挖土。
在他前面雪猪用长长的鼻吻把土拱松翻开，龙则负责把浮土抛出去并且拍实。巴特尔和艾绫则固定车上的货物，搬下御寒的衣物毛毡和食物，最后把大车也固定好。
“一定要躺好，背要靠紧石头，不管发生什么事都不要从坑里出去，要是在寒潮里迷路，就再也找不回来了。”
看到巴特尔这么紧张，艾绫和龙也有些担心这寒潮到底是怎么回事了。
半夜里风势慢慢变强，连日的热气也被吹得无影无踪。龙裹着毡子睡在毛皮堆旁有点期待着即将到来的寒潮，在等待中慢慢睡了过去。
后半夜龙突然惊醒，原本空气中的风声鸟声虫鸣已经统统消失，只剩下压抑的死寂，这种死寂却比半夜的狼嚎更让人不安。
巴特尔起身盖灭了篝火，正蜷缩在石墙根支着耳朵听。龙再次躺好学着他的样子把耳朵贴在石头上，大地中传来镰刀刮过岩石般的刺耳声浪，夹杂着什么东西翻滚撞击的闷响。尽管巴特尔示意他趴好，但龙仍然抑制不住好奇扒着岩层边缘探出脑袋去看
月光正明，远方的黑暗中有什么东西在翻滚涌动。随着大地的震颤越来越响，龙终于看清袭来的是什么东西——
夹杂着雪花、泥土、草木和石块的风暴反射着月光，像浪潮层层叠叠挤压着向前突进。所到之处摧尽万物，残骸又化作寒潮的一部分义无反顾地继续向前。
不等龙惊叫出声，铺天盖地的风暴已经撞上他们藏身的缓丘。视野中的一切瞬间被黑暗笼罩，只感到风暴掀起的气浪像铁锤一样击打着前额。旁边伸过一只大手把他按倒在地，背靠的岩层被撞得微微颤动。
一块跟他们的拖车差不多大小的岩石猛地砸在他们头上的岩层上，弹跳着消失在寒潮之中。还有粗大的树木被连根拔起，翻滚旋转着扫过他们的藏身处，嘣嘣地被裹挟着向前飞去。
在自然的面前，人类是如此渺小。龙缩在皮毛下紧贴身后的岩层，现在他明白为什么巴特尔会这么紧张寒潮的到来。想起巴特尔关于在寒潮里迷路的警告，龙撇了撇嘴，这要是暴露在寒潮面前，根本没有迷路的机会就被飞舞的残骸撕成碎片了。
天亮后三人抖落身上覆盖的碎雪草渣，寒潮的前锋已经远去。前一日还残暑炙热，现在则是草木封冻。雪花不断飘落，已经在短时间内铺出雪白的大地。
之前还如同分尸飞刃般狂暴的冰雪，现在却静静地蛰伏在地，只有偶尔被风拂起的雪粒像蛇群般在地面游窜。
天空中被灰色的云层充斥，朝阳在空气里的冰晶折射下化作一道由光芒组成的瀑布，从朦胧的日轮之上倾泻而下将地平线淹没。
“那就是寒潮，真是吓人。每年的寒潮都是这么可怕的吗？你们住的屋子真结实。”龙对于昨晚的寒潮前锋依然心有余悸。
“也不是每年，只是有这种大寒潮的冬天，有可能变成狼之冬或者剑之冬，真是让人担心。”
“狼之冬？剑之冬？那是什么？”
巴特尔向龙解释，冰原部族对于冬天的严寒雪灾分三种程度的描述，随着灾害程度的加深，部落所受到的损失就越大。
风之冬是冬天有持续的严寒大风，人和牲畜都难以外出，以至于冬草饲料不足牲畜死亡；比这更恶劣的是狼之冬，野兽因为难以觅食而不得不铤而走险频繁袭击部族；在这之上更进一步的剑之冬，则是因为来得过早而又一直持续的严寒大雪让各个部族难以生存，为了食物与生存空间，不得不相互攻杀劫掠。
那些皮毛衣服终于派上了用场，艾绫和巴特尔坐在拖车改装成的雪橇上由雪猪拖着慢慢走，龙则在后面艰难地踏雪追赶。
“呼哧、呼哧”
龙觉得闷热不堪于是拉开帽子和挡脸的毛皮，巴特尔让他赶紧戴好，否则会冻坏肺的。就这么一下，龙的睫毛眉毛鼻尖上立刻凝出了细小的冰挂。他准备抹一把头上的汗再戴帽子，却被冻成束的头发刺得猛一缩手。
“算了艾绫，让龙也坐上来吧，这种天气太过劳累很容易缺水的。”
“缺水？”艾绫看看周围蓬松的雪地，“这不都是水吗？”
“人的胸膛是热的，能吃几捧凉雪呢？”
艾绫招招手，龙才如蒙大赦地坐上雪橇，平稳地向着巴特尔的部族行去。
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“到了！”仿佛只是在激励自己，巴特尔大吼一声，“回到家了！”
就在离一片挺拔的白桦林不远的地方，许多人在忙碌地修补房屋、篱笆，搬运着各种物品。大孩子们抱着幼儿，蜷缩在最大的石屋中，偶尔探出头来看着忙碌的大人。部落饲养的各种动物安静地被圈在一起，尽管躲在有顶有毛毡的棚子里，身上仍覆上一层薄薄的白霜。这场提前到来的寒潮对熊爪部族影响很大，如果不是部落萨满在寒潮到来之前几天的警告，恐怕已经遭受到灭顶之灾。
就在部落西边几百步的地方围了一圈人，不知道在那里做什么。
“巴特尔回来啦！”有眼尖的年轻人大喊。族人们放下手中的活儿，围着归来的巴特尔好一阵嘘寒问暖。两个虎头虎脑的小子咚咚咚跑了过来一下抱住他的大腿，巴特尔一手一个把两个儿子抱起来，一边和族人们应付，一面把艾绫和龙介绍给大家。
这时族长乌勒也大踏步走了过来，而他身后跟着部落的老萨满。乌勒先是停下脚步，左右看看巴特尔，点点头重重拍了拍他的手臂。而老萨满却似乎没有看见巴特尔一样，径自从他身边走过。巴特尔偏着头，满眼失落地看着他的背影。
当巴特尔摆脱了阿图拉手下的追杀，只身一人闯入冰原却几乎冻饿而死的时候，是路过的老萨满在鸟群的指引下找到了他，并带回部落抚养。
尽管老萨满像对待自己的孩子一样抚养他教育他，但每当老萨满的目光落在他身上的时候，却总是带着一种难以言喻的悲伤和疏远，甚至在他成为年青一代的领头人和迎娶族长女儿的时候，老萨满一直明确表示反对。
巴特尔并不怨恨老萨满，他知道老萨满大人拥有预知未来的能力，也从老萨满大人那里听说了，在他身上看到了战争和部族的覆灭的场景——那垂死的雪熊倒在群狼的噬咬之下。他只是一如既往地去努力成为更加优秀的男人，希望有一天，能在老萨满大人脸上看到难得的笑容。
艾绫和龙看着眼前这个枯干瘦高的萨满，他那浑浊的双眼在看到艾绫和龙的一瞬间突然圆瞪，慑人的目光刺得人双目生疼！即使强大如艾绫，也觉得对面之人的气势就如同脚下的大地一般，无限的深沉而广阔，铺天盖地逼了过来。
艾绫毫不示弱，一双浓眉倒竖，金色的狂飙冲天而起，在那一瞬间天地变色，似乎世间所有的风暴都聚集在了她的身旁，连头顶厚重的云层也被硬生生冲开一道裂口，缕缕阳光斜斜落下，散落在部落周围。
而龙早在感觉到老萨满的气势时就知道会发生什么，立刻弓身急退远远躲开了艾绫的斗气掀起的金色狂岚。整个部族的人都被惊呆了，看着眼前的骇人异象。老萨满却毫不在意地笑了笑，收起了自己的气势，而艾绫也很有默契地撤去了自己的斗气。
“萨满大巫，这是……”巴特尔急于说明艾绫的圣达尔身份，以免老萨满大人再做出什么进一步举动触怒了艾绫。
“哈哈哈！”老萨满突然发出一阵大笑，让周围的人都摸不到头脑，不知道一向睿智深沉的萨满大巫为何发笑。
只见老萨满熟练地向艾绫行了一个奇美修利亚的拳胸礼，微笑着问道：
“阁下可是奇美修利亚的斗尊圣达尔？”
“咝~”所有人都倒抽一口冷气。他们毫无疑问地相信老萨满的话，连熊爪部落的族长都用敬畏的眼光看向眼前这个年轻女子。圣达尔的声名早已如同传说一般传遍大陆，甚至在海外诸国都听闻过这个象征着无敌的名号。
艾绫也正色点头回礼：“不错，吾乃第六十六代圣达尔，金岚艾绫?额比斯，不知您是怎么认出来的？”