晴空如洗，长风万里。
一道红色的身影登上山顶踏石远眺，山脚之下一马平川，只有极目之处有无数山岳隐约可见。
艾绫回头向背着两人全部家当的龙招了招手，脸上露出轻松欢快的笑容。大风从后吹起身上的斗篷，鬓边发丝也随风轻扬。
少女微闭双眼，伸手将其拢到耳后，不远处的少年看到这美丽的画面，不由得呆了一呆。
看着他那奇怪的表情，艾绫“噗嗤”一声笑了起来，只有这时候她才露出属于这个年龄女孩的天真性情。
“你在发什么呆啊？快走，过了这个平原就不是帝国的领土了。”
“艾绫姐你慢点，我跟不上，我还背着东西呢。”
“就那么几件破衣服，不要找借口，接招，残影·陨星！”
“哇！”
自从一星期前摆脱追兵之后，两个人就放松了很多。艾绫借着训练的名义，时不时要和龙过上几招。
可怜的少年经常支持不到十招就被打得头破血流，但是用艾绫的话来说，只要骨头没断内脏没破，再重的伤三天之内都会好起来。往往不到半天，手痒的艾绫又会和龙开始“切磋”。
每到休息的时候，龙就会一头栽倒再也不想爬起来。艾绫把寻找食物、做饭、洗衣、打扫痕迹、探路等等杂事都交给他做，还时不时要追着他打一阵。
龙被这种劳工加沙包的待遇弄得欲哭无泪。最近艾绫下手越来越重了，在这强制性的训练下，龙的武技提升的也很快，只是遇敌时浑身发光，然后实力暴增的本事他还没能学到。
两人脚下的沃夫伦特小平原是奇美修利亚与罗尔曼尼亚帝国的最终缓冲地带，原本两国之间有许多小国家和部族聚居地，不过渐渐地全都被驰骋的帝国军队铁蹄所征服。
作为大陆东部最强大的国家，奇美修利亚在这附近与帝国前后打了大小近百次的战役，双方都未能取得决定性的胜利，最后只得坚守沃夫伦特两边的山岭，将无险可守的小平原作为划分国界的地标和商旅通行的主要通道。
艾绫和龙不敢走上人们常走的大道，只能选择在齐胸高草丛中前进。
很快就要到仲夏月份——茂月*，繁茂的草叶轻轻搔着双腿，肥大的叶片被身体挤到两侧，两人的身后留下一条淡淡的草痕。
随着两人的前进，身后的草痕渐渐地变淡消失；不堪回首的记忆也如同身后的的草痕，随着一步步走向自由，渐渐地变淡。
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“这就是……奇美修利亚……”登上山巅的龙喃喃自语，豁然出现在他眼前的景色只能用“震撼”两字来形容！
起伏的山岳与矮丘如海面上永不平息的波浪铺陈在广袤的大地之上，参天巨木组成的森林一望无际。
成群结队的巨大素食性魔兽在林中徜徉漫步，发出悠扬清远的嘶吼。在枝叶间、林地上则有无数小动物匆匆掠过，忙碌地为生存奔波。
带着海洋气息的东南风将潮湿的云团缓缓推上山坡，在白云的身后留下了盛开的花朵与青翠的草木。不知名的雀鸟在空中追逐嬉戏，洒下串串清脆的啼鸣。
眼前的每一寸景色，都饱含着生命的深沉与喜悦，甚至连裸岩上懒洋洋的青苔，也在诉说着大自然的哲理。
艾绫冲下山坡，张开双臂迎上了缓缓爬升的云彩，欢笑犹在耳边，人却消失在洁白的云朵里。
龙也在好奇心的促使下，伸手去拥抱棉花团一样的白云。白云呼的一下把他包围起来，四周都是白茫茫的一片，连脚下的草地也变得像梦境中的景色般模糊。
湿湿的，凉凉的，还有一点点咸味，这就是铁窗之下看到并一直憧憬的“自由”的感觉吗？
活着，真的很美好。有生以来第一次，龙有了这样的念头。
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同是一个阳光明媚的日子，光线穿过走廊与庭院，石柱在地面上投下巨大的黑影。廊下站立的士兵身着华丽闪耀的盔甲，冷漠地望着从面前经过的人。
维多马士在士兵的逼人目光注视下逃也似地经过，每次经过这里都让他出一身冷汗——毕竟这是觐见神圣罗尔曼尼亚帝国皇帝的必经之路，而且这几天自己带来的都不是什么好消息，谁知道今天皇帝会不会因为迁怒而把自己给砍了？
终于等到了皇帝宣见，那个收了贿赂的宫廷侍者似乎朝自己笑了笑？那说明今天陛下心情还不算太坏。还好，刚才还在担心今天晚上能不能再见到自己五岁的儿子呢。
紧了紧手里的报告，维多马士忐忑地走进大殿，悄悄抬眼望去，皇帝陛下正在和一个自己没见过的老头下棋。
维多马士瞄了一眼立刻低下头去，虽然没看得很仔细，但是老人的衣服材质上乘，而且能和皇帝下棋……身为军队情报官的维多马士绞尽脑汁搜索记忆中可能与老者相符的身份，一个念头从脑海深处猛然跳出，
“银衣亲兵！”
能够如此接近皇帝而且悠然自得的家伙，只能是皇帝本人的心腹。皇帝身边的银衣亲兵的真面目没有人知道，传闻中既有勇力过人的武者，也有计谋通天的谋士，甚至有各种不可思议的奇人异士。
这个其貌不扬的老人说不定就是个杀人盈野的妖魔般的角色。想到这里，维多马士头低得更厉害，下巴几乎都要碰到胸口了。
宫廷近卫接过维多马士手中的报告，恭敬地献给正盯着棋盘冥思苦想的皇帝。默顿单手接过带着汗迹的羊皮纸看了一眼，眉头一皱，然后很快又恢复正常的神态，右眉轻挑微笑着将手中的报告递给对面的老者。
下面维多马士的心脏也随着皇帝的眉头一紧一松，然后猛地一跳，差点一口气没喘上来。他强撑着身体，不希望在这个时候引起皇帝哪怕一丝的注意。
老人接过羊皮纸细细地阅读起来，然后面无表情地将报告放在一旁，重新把心思放在棋盘上。
默顿挥挥手，维多马士如蒙大赦般退了出去。等到没有闲人在场之后，默顿才开口——
“老师，看样子你派出去的人也不行嘛。那两个人恐怕就是引起混乱的那对姐弟，你的猎犬也没能讨到什么好处。”
“陛下，”老者的语气同他的眼神一样平静深沉，“不过是只最下等的兽灵者，倒是让您见笑了。既然知道那两个奴隶的去向，自然不会让他们逃远，还请陛下下令。”
“好，既然如此，就让老师手下的高级兽灵者也出动吧，就派……嗯……”
“陛下，对付两个奴隶，高级兽灵者最多两名就足够了。”
“好，那就派两只，不过一定要……”
“是，必将两人活捉由陛下亲自处置。”
“最近也越来越不安静了，贵族们又开始借着这件事情打击我的威信，这次连军队里都开始有些不对头了。他们真的以为我是因为无能而不再用兵的吗，哼！”
默顿把手中的棋子重重地顿在棋盘上，玉石相击发出了巨大的响声。对面的老者似乎早已预料到这一步，信手拈起棋子截住默顿后路。
随着帝国的急速扩张，大陆上的其他国家都对帝国抱恐惧或敌对的态度。因此默顿暂停了对外用兵，转而专注于扩充军备囤积物资，同时巩固在国内尤其是占领区的统治；另一方面用财物笼络大陆北部的草原部落和西部沙漠王国的荒漠盗匪引以外援，并派遣间谍在各国进行破坏活动。
默顿亲自向派遣各国的间谍们下达了了三条行动方针：第一，利用帝国提供的资金进行投机生意，干扰当地市场民生，同时暗中为帝国进行战略物资筹备，尤其注意参与到粮食、各类金属、大型牲畜、木材、武器等物资的流通和垄断中；第二，借起义或是独立的名义，暗地聚集亡命之徒，四处打家劫舍杀人放火，让各国无暇应付；第三，培训杀手刺杀各国中下层官员，既有效破坏了政治和治安秩序，又造成了大范围的恐慌。
但在某些贵族看来，默顿似乎因为享乐变得软弱，这正是削弱王权的机会。加上斗兽场之乱造成许多贵族和家眷伤亡，他们似乎认为是时候开始动作了。
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“艾绫姐，这是哪里啊？”
“我们不是在向东走嘛，再过两天就能到边境城镇，到时候就能在床上好好睡一觉了。”
“床？那是啥？”
艾绫一脸郁闷地解释道：
“就是睡觉的时候放在身子下面的东西啊，不过比我们现在用的那个兽皮垫子要软得多，而且没有臭味。”
“那我们赶快到城镇去找床吧！”
“笨蛋，天都要黑了，今天就在林子里过夜，明早再继续走。”
“唉，好吧。”
正当从小就睡在囚室地板上的龙对于即将见到的“床”充满了期盼时，却突然听到林子深处传来一声悠长的号子，
“顺——山——倒——”
“轰”地一声巨响，夹杂着树枝断裂的声音惊起飞鸟无数。两人提高了警惕，悄悄靠近传来响声的地方。
只见一个身高近两亚矩，穿着兽皮小短袄的壮汉正拎着一把长柄斧，绕着倒在地上的大树打转。
他手起斧落将树枝尽数斫去，然后熟练地用绳索在三人才能合抱的树干下部绑上几圈打了个结。听到树林中隐约的窸窣声，他将斧头拄在地上，咧开嘴笑了笑，
“嘿嘿，今晚又有东西上桌了。”
从树林里走出一个金发的女孩，身后跟着一个黑发的小子，两人都是满身风尘疲惫不堪。
黑发小子明显被刚才那句话吓到了，紧紧地跟在金发少女的身后，看向自己的目光就像看到一头食人魔兽。
壮汉有点迷惑地挠了挠头，原本以为是哪头不长眼的猛兽盯上自己，没想到居然是这么年轻，甚至可以说是年幼的两人。
“这个……你们是谁？这里除了边防军队有时候会巡逻经过一下，一般没人敢进入这片林子啊，这里猛兽和魔兽都很多……哦，你们迷路了吧？”
姐弟俩稍稍放心一些，艾绫只说是从帝国占领区逃出来的人，本想抄近路去城镇，却在森林里迷路了。
大汉很热情地请两人一同回去在自己家过夜，说罢他将捆住树干的绳子搭在肩上，弓步屈身低吼一声。在姐弟俩不可思议的眼神下，超过二十亚矩长的树干被大汉一人拖拽着前进。
“艾绫姐，这人不是妖怪吧？还是什么长得像人的魔兽？”
龙拽了拽艾绫满是灰土的披风，眼中带着恐惧小声问道。
“不……不知道，走吧，至少今晚有地方住了。”
“我叫汉莫，家里还有我大哥亚克斯和他女儿琳斯。我那侄女年纪应该和你们差不多吧，是个天不怕地不怕的疯丫头。还在家乡的时候……哦，说起来，我们库米特族也是从占领区出来的。
以前我们住在更南边的多姆林德。自从帝国军队来后生活变得艰难多了，所以亚克斯和我就跑到奇美修利亚来了。你们呢？想要到哪里去？”
“不知道，什么地方容易生活就去哪里吧。”
“特图尔是这附近唯一的城镇，从这里走个一两天也就到了。那里每天都有商队去王都和其他城市的，跟着走就行。”
一间大木屋立在林中空地上，房前堆着数十根和汉莫拖着的差不多的树干。一个比汉莫稍矮的壮汉正挥舞着两柄开山板斧，树皮碎木从舞动的斧下飞出，露出光洁的树身。屋旁的道路上，深深的车辙一直通到森林外面。
亚克斯一家人靠着伐木过活，每隔十天半个月就会有商队赶着大车来取订购的木料。汉莫正向大哥介绍姐弟两人，一个看着和龙差不多大的女孩带着满脸的黑烟灰从屋里走出来，手上还提着一根烧火棍。
“二叔，怎么才回来，快来帮我做饭，那柴老是烧不起来……嗯？什么人？”
或许是许久没见到过同龄人了，刚刚介绍完两人，小丫头就兴奋地拖着第一次见面的龙进了厨房，而汉莫则带着艾绫去收拾了一下房间。
汉莫让出了他那张大得能睡一头熊的床给客人们，准备晚上去和他哥哥挤一张床，然后他又去换下了两个被黑烟熏得涕泪横流的小家伙准备晚餐。
“你这家伙尽给我帮倒忙，以前都没生过火吗？”琳斯在饭桌上数落着龙，“刚升起来的火苗给你一下就吹灭了，要不然早就能吃到饭了，哼，哼。”她一边哼着一边掐了龙两下。
“琳斯！”
“爸爸，是这家伙笨么，我只是帮艾绫姐教训他，对吧，艾绫姐？”
“啊，是啊，琳琳你可要好好得帮我教教这小子，他在家就只知道玩，什么都不会做，正好你帮我当老师教教他。”
“唔……下次不会了，琳斯，放过我吧。”
“要叫琳斯姐姐！”
“为什么啊，你怎么成姐姐了？”
“就是姐姐，就是姐姐，还顶嘴！”
艾绫从琳斯那里得知，再过几天收购木料的商人就要来取货了。跟随商队行走既不会迷路，要是手脚勤快或者嘴巴甜一点，还能装作商队成员避过进城时的城门税，所以艾绫决定在这里借住到商人们来。
当晚龙在那张对一般人而言稍微硬了些的床上兴奋得睡不着，翻来覆去地研究这种既没有异味也不会硌人的睡觉工具，直到挨了艾绫两拳头才乖乖躺下睡觉。
两人在亚克斯家一住就是四天，虽然艾绫几次想把真实身份告诉这一家人，但最后还是没能说出口。
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*大陆上最广泛使用的月份划分：元月，初月，发月，花月，濡月，茂月，潜月，涝月，丰月，衰月，寒月，寂月（也称祭月）