艾绫有点无聊地打了个哈欠，龙这臭小子今天不知怎么特别积极，在山贼群中左突右冲，甚至连已经打倒过的山贼还要拎起来再揍一顿。
尽管山贼们都是五大三粗的成年人，但在艾绫和龙这种被作为战斗机器训练出来的人面前仍旧不是对手。
“不知道该怎么感谢你们，要不是你们出手相救，我真不知道该怎么躲过这些强盗。”
旅人看起来要比艾绫小一点，但绝对比龙的年纪要大。虽然有些惊魂未定，不过还算自然大方，“我的名字叫霜音，我的家族都是从东方来的商人，两代之前迁来这片大陆定居。我以为奇美修利亚这种和平的国家境内会比较安全，所以想一个人去到各地游历一番，没想到……”
说罢她又微微欠身向艾绫和龙再次致谢。龙紧张地摆着手推辞，嘴巴却说不出什么适当的话来。
艾绫倒是满不在乎，那些山贼身上没搜出什么值钱东西，她只想赶快离开。
“你们也是去布拉德班的吧？不知道能不能跟你们一起走？”霜音看向他们，龙立刻点头点的像小鸡啄米一样。
“当然可以，我们刚到这个国家，想边走边看，希望能找份佣兵或者武者的工作。我们打算去布拉德班，然后往中部行省去到首都拉纰亚，然后……”龙把行程一股脑全告诉了这个刚认识的旅人。
艾绫“啪”的一巴掌拍在他脑袋上：“好了，少说两句赶快赶路，天黑前要到下一个小镇才行。”
龙捂着脑袋转过身要走，却看到霜音走路的姿势有些奇怪。
“你受伤了？是刚才他们伤到你了吗！”
“不是的，是前几天扭伤的，还没完全好。”
龙迟疑了一会，结结巴巴地提出可以背着霜音走。霜音似乎也稍稍有些脸红，但没有特别抗拒，毕竟她的腿确实在水蛇自爆的时候受伤不轻。这一路还要赶在他们前头提前安排“意外”，也令她腿伤难以恢复。
感受着脖颈后面的气息，还有那一缕垂落的青丝，搔得人痒痒的，龙真心希望可以一直这样走下去。
“我是不是很重啊？”
“不会，一点都不重。”龙大声回答道。
此时他根本没有注意到身后艾绫脸上诡异的笑容。此后数十年，每当艾绫讲起这一段故事，都笑得喘不过气来。
“你们知道吗，龙第一次遇见霜音的时候就一见钟情了，啊哈哈哈哈！他当时完全没有看出来啊！红着脸背着霜音就走，实在是太可爱啦！”
当晚上躺在旅馆的床上安睡时，没人注意到黑暗中，一根几不可见的黑色丝弦从霜音的袖子里延伸而出，穿出窗户的缝隙。这根丝弦如此之长，一直从他们在二楼的房间延伸到巷角的阴影中。
一名毫不起眼的老者双手插在怀里，慢慢地从街上走过。他的怀里突然传来一阵细微的骚动，一只睁着闪亮的大眼睛的小动物探出头来，鼻子在空气里嗅啊嗅，然后一下蹿到老者肩上，朝着某个方向发出吱吱的叫声。
他赶紧向那个方向走去，终于那个长得像有着细长毛绒尾巴的金花鼠模样的小兽安静下来。老者手上也无声地弹出一根黑弦，在空中来回游走，似乎在寻找着什么。
霜音感觉到从黑弦上传来有规律的振动，那是霜氏一族特殊的沟通方式“弦语之术”。通过人工饲养的啮香鼠来寻找用秘药处理过的黑弦，然后利用丝弦来传递消息，手段极为隐秘。
“少主，一切还好吗？”
“权爷，不用担心。我打算跟着这两人再同行一段时间，或许能打听到仇家的消息。你还是按照原本的计划暂领组织，等我回来再讨论下一步。”
“遵命，少主。”
振动消失了，霜音闭着双眼仿若沉睡，而黑弦也无声地收入袖中。
“你们要找佣兵的工作啊。”霜音低头想了想，“那最好是先去佣兵工会登记待业佣兵身份，然后如果有哪个团要人的话，工会会安排你们去面试，否则四处碰运气的话很难遇到合适的佣兵团。
太小或者等级太低的佣兵团没有什么好的任务，多半就是接一些跑腿看门甚至是饲养牲畜之类的活儿。
那些上规模的佣兵团又需要武者的实力证明和清白背景，而且还有可能要有过往的客户出具推荐信之类的，你们刚来奇美修利亚又没有这些东西。”
听了霜音的介绍，艾绫和龙又皱起了眉头。没钱寸步难行，这两天他们已经充分地感受到了，还好霜音说要报答救命之恩替他们付了日常的花费。
“我去接些跑腿的活儿吧，布拉德班这种大城市，这样的活应该挺多的。”龙挠挠头，他不指望醉醺醺的艾绫能去做这种枯燥的工作。
“没什么关系啦，我们开销也不大，我带的钱完全够用。”
“但也不能总是借你的钱不还，走吧，去找佣兵工会报名。”艾绫抓抓后脑勺，龙的习惯动作完全都是从她这里学来的。
“没关系的艾绫姐，你们救了我的命呢，这点钱算什么。而且跟你们一起游历方便的多呀，好多麻烦事情龙都包办了。
再说了，我也很想听你继续讲你们的故事呢，龙，上次讲到大闹斗兽场，接下来呢？你们是怎么逃出来的？路上是不是很危险？帝国一定派了很多人抓你们吧？”
三人来到当地的佣兵协会，协会门前的小广场上已经有三五成群的佣兵前来查看任务或交换消息。大陆佣兵协会总部就坐落在奇美修利亚，这里也是佣兵组织的发源地。
尽管佣兵组织名义上立场中立，但由于各种历史原因以及最强的几支佣兵团基本都有奇美修利亚本土背景，因此佣兵协会与王国官方关系十分融洽。
“艾绫姐我们先去帮你和龙登记，龙你去那边看看任务发布大厅有些什么报酬好又不需要很多人手的工作，一会我去接任务。”
“不是要佣兵团的人才能接任务吗？”龙疑惑地看着霜音。
“嘿嘿，你看这个。”霜音亮出一个徽章，上面铸着一柄被飘飞的绸缎所环绕的长剑。
“这是什么？”
“这是二级佣兵团东剑会的团徽，东剑会是由和我的家族一样远渡来此的东土人所建立的佣兵团。
我的家族因为跟东剑会长期合作而且又是来自同样地方的同胞，所以我父母也帮我在东剑会挂了一个名。
虽然没有实权，不能让你们直接加入，但是我可以以东剑会的名义先接任务。这样既能拿到实际的报酬，也能为你们积累实绩，以后不管是加入东剑会还是其他佣兵团都很有用的。”
“太好了！这下省不少麻烦，那我先去大厅那边等你们。”
“嚯——这里面还蛮大的啊。”
艾绫在佣兵工会的行政大厅里东张西望，柜台那里有不少人挤在一堆，完全没有要排队的意思。
霜音皱了皱眉头，脚下一错就不知怎么的从人群中穿了过去来到柜台前。艾绫刚好回头看到这一幕，手指不自然地抖了一下。
“那个身法脚步……”
“拿到了，”霜音从人群里又挤了出来，手里拿着登记单帮两人填写佣兵登记资料。很快地填写上交后，只要等待十天左右，经过了身份背景验证就能成为新手佣兵了。
“佣兵等级怎么分的？单靠做任务就能升级吗？”两人走向任务与交流大厅的路上，艾绫向霜音问道。
“佣兵是不分级的，只有佣兵团和任务分等级。只有少数佣兵会因为活跃的表现或是实绩优异得到一些特定的称号或者是荣誉，那些基本就是最高个人荣誉了。”
“佣兵团和任务怎么分级呢？”
“为了易于理解，这个的设立也很简单——”
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佣兵团的分级：
元勋级：最高等级，通常不超过三支，只有实力与名望都达到顶点，甚至能参与影响国家间事务的最顶级佣兵团。
传奇级：顶级佣兵团，对于成立时间、完成实绩、名望声誉和能力都有极高的要求，每年都要接受考核以确定是否可以保留头衔。
精英级：优秀而活跃的佣兵团，对规模与完成任务等级都有要求。
腾飞级：申请晋级成为精英级的佣兵团拥有为期两年的考验期，在此期间相较于精英级以下佣兵团，有任务的优先选择权。两年后任务数量、质量以及佣兵团声望达到标准即可转为精英，达不到的话则十年之内不得再进行晋级尝试。
在此之下则为一到六级佣兵团，一级为普通佣兵团中最高等级。在此范围内对于佣兵团的规模没有硬性要求，只有根据每年完成任务的数量与质量以及综合声望进行评定。要申请成为腾飞级佣兵团必须先连续保持五年的一级佣兵团以及较高比例的高级任务达成。
任务发布：
向佣兵工会提出任务内容及发布人信息以及报酬信息，支付小额发布费用，一经核实即可正式发布。由于通信能力限制，通常各地佣兵工会任务以地区性任务为主，但部分高级任务有可能向全国甚至于大陆统一发布。任务完成后的酬金工会抽取3-12%佣金，根据任务抽佣条款以及工会对任务投入的资源大小进行梯度佣金制。
任务等级：
一到六级佣兵团可以领取从高到低金银铜陶以及日常五个级别任务，若无特别任务指定，五六级佣兵团最高可以领取陶级任务，三四级最高可领取银级任务，一二级最高可领取金级任务。
腾飞级及以上可领取从低到高精金秘银山铜钴钻级任务，以及偶尔会出现极为困难的魔宫级任务。虽然并无硬性限制最高可领取任务等级，同样也可以用完成日常到金级的中低级任务来当做考核用实绩，然而除非完成数量极为巨大，否则基本不纳入等级考核考量。
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“倒确实不复杂，总之高级任务做的越多越好就对了。”
“大致上就是这样，当然佣兵组织的架构有许多细节的东西，刚才这些只是最基本的设置而已。龙，你看到什么任务了吗？”
龙一脸委屈地看向两个人。
“我……我不识字啊……”
霜音一脸歉意地走过来，这里的任务都是以书面形式发布在公告板与任务册上的。
银级或以下等级任务由于数量多且更新快，因此每天会在任务大厅公告板上更新三次。金级及以上的任务则由工会编纂成册每周发布一次，每册都要收取一定费用。
艾绫和龙从小被当成角斗士培养，自然不会有什么文化课让他们读书写字。他们的语言知识都是在日常与其他人的交流里学来的。
“没关系，我来看就好了，嗯……”
他很快速地扫了一下公告板，现在他们人数太少，虽然实力还算可以，但也只能针对那些不需要太多人力的任务。
“要报酬不错还不用太多人就能完成的，最好还是能往王都那个方向的任务。这个怎么样？”
他指着其中一个任务向艾绫和龙解说任务，那是一个代替委托人向内德城运送急件的任务。要求必须是二级或以上佣兵团资历作为信誉担保，人数不限但时间紧迫，是今早刚放出来的任务。
“走，去柜台问问详情。”
“那就这个吧，反正不要求人数，送一个包裹的话人少反而走得快。”
“好，趁当地的几个大佣兵团还没注意，我现在就去拿任务。”
任务大厅的工作人员小姐取下了这个银级的文件递送任务的公告牌，有几个小佣兵团的人羡慕地望向了艾绫一行。
这个任务本身并不困难，内德城在布拉德班东边，中间隔着重重山岭。佣兵工会能提供穿越山岭的详细路线地图，需要担心的只有山里的魔兽或者零星的山贼。
发布人由于信用原因将任务提升到二级或以上佣兵团才能接取，让这些小团都失去了这个报酬丰厚的机会。
如果是普通运输需要绕行，大概要花直线进发四倍以上的时间。这份文件与财产继承相关的文件与信物必须在五天之内送达，否则内德城那边的继承事实将会作废。
从内德城向东偏北越过人烟稀少的荒石平原，就真正进入奇美修利亚的腹地了。如果要前往王都或是中东部的其他几个行省，都可以走这条路。
霜音正是因为这一点一眼看中了这个任务，只需要准备好干粮和食水就可以立即出发。