“啊——”
惊呼一声，艾莉卡突然停下脚步，随即露出了有些懊恼的表情。这让跟在她身后的薇拉差点被撞了个满怀，也自然招来了她的抱怨和疑惑。艾莉卡只好叹气着解释道，她忽然想起要去商店街的五金行买几个备用的灯泡，而它和酒吧街的距离相当远。自然，这倒霉的事情又被薇拉归罪于无辜的黑猫，但艾莉卡却不觉得这是“倒霉”。
“还好那杯酒把我们从酒吧里拽了出来。”她一面打开全息投影窗口查询地图，一面这么对薇拉说道：“要不然等陪你喝完酒，五金行肯定要打烊了，用你们提艾奇奎尔的话来说，就叫做‘塞翁失马，焉知非福’啊。”
“怪我喽？”薇拉故意摆出一副无辜的样子耸起肩来，以此“抗议”艾莉卡正确的批评。接着，相互开了个小玩笑的两位女孩便一起商定了新的路线——因为要赶时间而距离又比较远，她们只好选择在城市里狭窄又黑暗的小巷里前行了。
而同样也是为了节省时间，两人也都启动了腿部的行走辅助装甲。履带嗡嗡的旋转将厚重的钢铁护甲变成了轻捷的轮滑鞋，在无人打理的小巷里间或卷起脏污的水花——为了避免这些污水弄脏衣服，薇拉不得不小心提着自己运动服的衣摆。她又开始抱怨起来：“我说艾莉，你为什么要选这么一条路啊……这么脏，而且还有积水，这种路怎么好走呀……”
“那是因为你还不熟悉这种小路的缘故啊——而且奥斯特瓦尔也没有这种黑暗的小巷吧？”微微踮起脚尖，以这样的动作带动身体向上弹起。艾莉卡轻巧的跳过了一洼泛着油花的污水，而薇拉只能笨拙的任凭履带卷起水花，差点沾污她的运动夹克。她嫌恶的回头看了一眼身后的水洼，似乎因为受不了那污水的气味似的捂住了鼻头：“当然没有啦，奥斯特瓦尔可是表里如一的好地方。”
“喔？那么那些没人打理的防空洞——”
“不，不许说啦！”薇拉好像一只被激怒的猫一样急忙打断薇拉的话，以此掩饰内心的尴尬。不过她也明白，就算是再好再大的城市，也总有一些不尽如人意的地方，比起那些见不到太阳却还住着进入首都追寻梦想的人们的地下室防空洞，这里的小巷或许也算不得什么坏东西。两人窜出一条小巷，穿过人迹稀疏的大街，有钻入另一条小巷里——由于通往一家店铺的后门，这条小巷不但被打扫得干干净净，还被安装了一扇朴素的路灯。只可惜似乎因为久未修理，它的灯光昏暗，还不时闪烁。
“看起来……好像是情侣幽会的地方喔。”这幅景象勾起了薇拉的兴趣。她放慢前进的步伐，细细的打量着隐藏在城市角落里的奇妙景观，心中不禁浮想联翩：好像电影里经常会有这样的故事，在这样的街灯下，鼓起勇气的少女向心仪已久的对象告白，什么的……
“喂！薇拉！”
“啊？啥？”幻想中的少女被同伴的一句话拉回现实，茫然四顾，眼前只有撇着嘴露出催促表情的艾莉卡。薇拉不禁感到有点泄气，可是在艾莉卡的催促之下，她还是赶忙加快速度，绕过了一个半空的垃圾箱——
“哎呀！”
“又怎么啦？”没走两步路就又要回头照看身后的麻烦鬼，就算是脾气够好的艾莉卡此时也露出了不耐烦表情。她本以为薇拉这次因为分神被什么东西绊倒，但是她所看到的状况却是：银发少女在墙边站的好好的，身边却躺着一个一身黑色装甲，有着一头灰白色短发的陌生少女。
“你把陌生人撞死了？”
“才不是！”薇拉当即被艾莉卡激得跳了起来，可是紧接着，昏暗的小巷里陷入了令人难堪的沉默。艾莉卡和薇拉大眼瞪小眼的看着彼此，好半天都没蹦出一句话来——而打破了这样沉默的是一只突然从小巷里钻出的黄毛猫。野猫为了寻找食物走向垃圾箱，大约是将黑衣的少女当做了装有厨余的垃圾袋，猫儿用它湿润的鼻头拱了拱少女放在腹部的手臂，可却让手臂失去了脆弱的平衡而滑落。而被那手臂遮挡住的则是……
“她受伤了……而且这伤口——”
“看来我们好像正身处命案现场啊……”艾莉卡面色煞白的回答身边的同伴。少女腹部的伤口是很明显的切割伤，尽管被装甲后面的织物尽力遮掩着，但是仍然有血不断地渗出。在昏暗的灯光下，黑色装甲下的黑色织物泛着令人不安的光，让两名贸然闯入的少女不由得全都到吸一口冷气。
“啊……艾莉，我们还是把这事情通知那个开餐厅的？”又迟疑了一会儿，薇拉的脑筋终于开动了起来。这样的状况恐怕并非两个普通市民能够解决，更何况受伤如此之重的女孩更不是两个只会简单包扎伤口和打止痛针的佣兵能够现场处理的。艾莉卡点点头，立刻唤出全息投影屏幕准备联络自护军总部和附属的军医院，但是在那之前，蜷缩在垃圾箱旁的女孩却突然颤巍巍的伸出手来，紧紧抓住了艾莉卡的脚踝：“……”
“你说什么？”薇拉低下身子，想要听清少女想说的话，无奈失血过多的白发女孩似乎快耗完她全部的力气，虽然拼命扇动着嘴唇，但是却只能发出意义不明的含混声音。害怕女孩的呼吸系统也遭受重创，薇拉将手放在少女平坦的胸口，却没有发现呼吸系统出血破损的状况。这样至少还有希望……这么想着，薇拉继续询问白发女孩：“你说什么，小姐？”
“离……开……不……”
“离开，不？”二人眨了眨眼睛，她们被受伤少女所说的话弄糊涂了。不过艾莉卡很快就有了一个推论：“……她或许是说让我们带她离开，然后不要联络自护军方面？”
“哈？这不是傻瓜吗？都被人伤成这样了还不找警察。”薇拉对艾莉卡的推断并不赞同，甚至还还以白眼，但是当艾莉卡解释了她为何会做出这样推论之后，薇拉也认同了她的看法：“看她这身装束应该不是白道上的人物吧……你别忘了，艾斯缇西城里克也有很多黑暗面的，所以我们才有这么多背街小巷……好了先不说这些，薇拉，你跟这家伙个子差不多，你来背她。”
“好。”薇拉爽快的点了点头，接着指着女孩的腹部说道：“但是我们得处理一下她的伤口啊。”
“……这附近应该由卖佣兵物资的店，你在这里看着她，我去买一块。”艾莉卡这么说完，稍稍停顿了一会儿来观察四周。接着，她指着薇拉的胸前说道：“你的武器模块带了么？为防意外，别掉以轻心。”
“意外……你是说……”
“别担心，恐兽都没奈何的了你我，几个小混混又能如何？”艾莉卡自信的微笑着，拍了拍薇拉的肩膀：“一分钟之内我一定回来，在此之前你要看好那家伙——对了，最好把她移动到视野更好的地方去。”
“这我知道啊，艾莉你快去吧。”薇拉郑重其事的点了点头，目送着艾莉卡跑出昏暗的小巷；接着，她从怀中掏出军绿色的武装模块——上面还绘有红星的标记。那是提艾奇奎尔正规军的制式武器模块，又经过了改装师全面改装，它随后便变成了一门手提式火炮，被薇拉暂时挂在小臂的挂架上。她接着俯下身去拉起受伤女孩的一只手，将她扛在肩头：“好——啦！我们到街道上去，别呆在这种地方了！”
“放……”
听见少女的呢喃声，薇拉不禁笑出声来：“放？那可不行，我可没法把你这样的可怜家伙丢在一边不管不顾呢。好了别说话，我们到——”
薇拉的话音戛然而止。她忽然回过头去，接着连整个身子都转过去看向身后的巷子。呈现在她眼前的是和刚刚并没有什么区别的景象：昏黑的小巷，闪烁的街灯，灰绿色的垃圾箱，没有水洼，也没有横飞的垃圾，但却让薇拉皱起眉头。她用和刚刚截然不同的冰冷视线仔细打量眼前的小巷，却什么异常都没有发现——不。
“奇怪……”薇拉下意识的解脱挂架的保险扣。作为军人和战士的本能正在她的心中拉响警报，但是她的眼睛和耳朵都在告诉他，这条小巷里应该什么异常都没有，她不禁又再度嘟囔起来：“奇怪……”
哗！随着手臂装甲上的滑轨发出细微的摩擦声，薇拉终究还是将那门危险的火炮握在手中；与之相应的，她面朝昏暗的小巷，也不使用收纳在腿部装甲后方的履带机构，而是迈着缓慢而坚定的步伐一步步的退出小巷。连她自己都没有注意到，因为相当紧张的心情，她的额头上正渗出细密的冷汗，包裹在随动护甲里手心更是沁满了滑腻的油汗。
——直到她和身后的人撞到一起，还差点站立不稳，回头看去，一名不认得的女孩正用看怪人的眼神打量着薇拉，这让她尴尬的想要找个地缝钻进去，顺带将肩膀上的女孩抛到一边。不过当陌生女孩看到薇拉扶着的受伤少女时便理所应当的惊呼起来，同时也将投向薇拉的视线从嫌弃改变成尊敬：“哎呀！这，这是怎么回事呀！有人受伤了！”
陌生少女的一声呼喊引来了无数人的主意，很快这条巷口就聚集了大概十五六人的人群。旁边的商家也放下了营业的工作出来围观，同时拼命向人群解释这个受伤的女孩和她们没有关系——不过恐怕也没人会这么认为。一些人开始联络自护军，另一些人则偷偷拍摄下薇拉扛着受伤少女的姿态——不过根据艾莉卡的推论，薇拉阻止了她们。生活在这个城市里的人们对它的黑暗面或多或少都有了一些自觉，她们也很快便听从了薇拉的提议，转而将注意力放在受伤的女孩身上，议论纷纷。
“我的天……薇拉！薇拉！你——”正好在这时，艾莉卡的声音也从人群的外面传来。发现巷口竟然围了这么多人，她几乎以为是薇拉自己也遭遇了什么不测——不过随着提艾奇奎尔女孩元气十足声音响起，她总算放下心来：“喔！艾莉你回来啦！快来帮忙！”
“来了！”艾莉卡松了一口气，连忙挤进人群。她的手中拿着两个战场急救用的紧急意料模块。很快，用以填充伤口和止血的物质便在纳米机械的作用下暂时封堵住少女腹部的伤口，并且进行杀菌止血等一系列操作。而艾莉卡和薇拉则在围观下背起那女孩。随后，她们俩和几名商家的工作人员驱散了人群，又听那家倒霉商家的工作人员解释了好半天——等一切尘埃落定，太阳已经懒洋洋的趴在街边的屋顶上，眼看着就要沉下去了。
“可我们还没吃饭耶……”薇拉呆呆的看着渐明的街灯，怅然若失的这么说道：“怎么办……”
“叫外卖吧。唉……”艾莉卡的表情也是一样苦涩。一番意外和折腾弄的二人身心俱疲，早就任由身体走上习惯的轨道而忘记了事实上家里有准备好的半成品。看着果然已经沉入房顶的太阳，两位少女再度异口同声的叹息道：“都是那只黑猫的错……？”
薇拉突然看向身后漆黑的小巷，而由于她还负责背着体型差不多的受伤女孩，这动作导致她必须转过整个身体，好像想要走回那条小巷一样。艾莉卡看的奇怪，正想询问薇拉到底怎么了，可还没等她开口薇拉便又慢吞吞的转回身子来，沉默不语的往前走去——而且围绕在她周身的气氛……
“艾莉。”
“什么？”
两人一先一后停下脚步，而艾莉卡正疑惑的看着薇拉的后脑勺。提艾奇奎尔人到底在搞什么啊……
“……啊啊，大概是错觉吧，错觉，都五年了啦。”
艾莉卡的期待却只换来了一句更让她困惑的话语。而这么说完，薇拉摇了摇头，随后便恢复了如常的态度，吵闹着要艾莉卡给她点拉面做今晚的晚餐，而刚刚不经意间瞥见的怪异红色光点则被她抛诸脑后——那毕竟更像是陈年旧事，而不是发生在今天的事情。两人很快便回到了她们的家——“Witch”佣兵社，而那名因为身体过度虚弱已经昏睡过去的白发少女则被薇拉安置在了客厅的沙发上。接着，她走进厨房，拉开冰箱，然后——
“艾莉！”
“嗯，坎帕尼亚街，51号，那么就这样——又怎么了？”
“……没事。”薇拉木然的关上冰箱门，脸上的表情像笑又像哭：“都是黑猫的错啦啦啦啦啦啦啦啦——”
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“喵——喵！！！”
蹲踞在垃圾袋上的黑猫原本困惑的看着逐渐浮现的星斗，忽然却发出惊恐的悲鸣，在黑夜的小巷里奔窜。她感受不到两名少女心中的愤懑，却能感受到身边近在咫尺的杀意——接着，黑色的塑料薄膜毫无征兆的破散开来。里面的垃圾破散一地。
有什么东西隐藏在那里，但是无论是猫的眼睛还是少女的眼睛，都无法看到将垃圾袋撕裂之物的正体。就算它们成群聚集在小巷尽头，占据了原本野猫群聚集的空间……
而如同野猫们一般，它们也进行着“会议”。
交换情报，检讨过时，重新思考如何达到它们的目的，编织出必让某位少女身死的罗网，简单又复杂，单纯而残忍，而这一切的思绪全都出于一个原因——“它们”生来如此。
“它们”被少女们怀着各不相同的心情冠以同一个称呼。“它们”曾是将少女们的“天堂”逼入绝境的恶魔。“它们”既是天灾又是人祸，是少女们命中注定的大敌。
“恐兽”——少女们如此称呼隐藏在小巷里的怪物，以及它们的同类。而它们并非真正的野兽，正如少女们尽管和人类的女孩毫无区别，却并非真正的人类少女一样。而今天，这些名为野兽，实为自律型仿生战斗机械的恐兽们奔走在城市，聚集在黑暗的小巷，唯一的目的便是抹杀一名少女的存在——
电波代替了吠叫，在机械野兽的集群之中传播着决心和意志，曲折光线的力场隐蔽了怪物们猎犬一般的修长身形，却掩盖不住它们身上散发出的杀意。从屋顶，从垃圾箱，从各种各样的角落里，生活在这个城镇里的猫儿们感受着身边那越发可怕的气氛，相互依偎着低声呜咽……
接着，呜咽的声音消失了。再一次的，真正的动物在仿造的伪兽面前逃离它们原本的巢穴，而在那条有着昏暗灯光的小巷里，闪起了星星点点的红色光芒——而此时，取代了太阳的一泓清月，正好想流连被褥温暖的女孩一样，缓缓的脱离橙黄色的房顶，向上高升。
“月黑风高杀人夜……呵呵呵，呵呵呵呵……”
一场月下的狩猎开始了。