辻行遵循着纸条上书写的地址，进了一个胡同，拐了三四道湾，险些迷了路，终于找到了上面所说的茶屋。这张纸条是甲子委托下人递给辻行的。
辻行想要推门入内，但是却被门口的护卫阻拦住了。这个护卫辻行见过，当时一直跟随在甲子的身后侍奉。
正在辻行匪夷所思的时候，门内忽然传来了甲子的声音：“玉面狐狸。”
辻行莞尔一笑，顿时说道：“红发赤鬼。”
这时护卫才从门前让开，向辻行歉意的鞠了一躬，为他将门推开。
房间内只有甲子一个人，桌上摆上不少的菜肴与酒水，可是筷子摆放的整整齐齐，可见甲子已经恭候辻行多时了。
甲子见了辻行进来后，笑盈盈的拉着辻行的手一起入席而坐，感慨道：“真没能料想到与在这里遇见你啊。”
“这句话本应是我说吧。你才是初来乍到京都的人。”
“倒也是。”
甲子为辻行斟了一盅酒，也为自己斟了一盅，“来。”
两人一起举杯共引。温酒下肚后，辻行困惑的问道：“何必这般小心翼翼的呢？好似做贼一般。”
甲子笑而不语，夹了一口菜，稍顷后才说道：“就是做贼啊。若是被人发现了，这贼还怎么做呢？”
“你这话是什么意思？”
“实际不妨告诉你。我是那边派来的奸细，其目的就是掌控新选组，届时反戈一击。”
甲子的话过于惊世骇俗，这让辻行颇为难堪，他说道：“我现在是新选组的总长，难道不成你要连我一起都颠覆了？”
甲子摇了摇头，“知晓你在新选组后，我就改变了主意。”
“哦。”辻行抿了抿嘴，“什么主意？”
“无论是二皇子子婴也好，还是三皇子熊罴也好。都不是我效忠的对象，我的目的就是在这乱世活下去，最终出人头地取得胜利。”甲子言语颇为戏虐。
“你不是对这种事情不感兴趣吗？”
“毕竟是父亲的遗愿，生前没能为他尽孝，死后好歹得做些力所能及的事情。”
光耀门第，恢复祖先的荣光是甲子父亲一辈子的期许。
知晓甲子父亲逝世后，辻行为之叹息，“你不恨洋人吗？”
“为什么要恨呢？”
“他们害死了你的父亲。”
“这还能怪洋人呢？都是父亲脑子不灵光，过于古板才会遭了祸。”甲子嘘唏道。
洋人登陆青州后，想着以怀柔的政策统治这片区域，想要顺利的统治这片区域，自然要取得当地地主豪强的支持，作为当地名门的甲子家自然也在其列。
甲子的父亲将洋人的请帖撕成了碎片，对信使鄙夷侮辱驱赶出门。
甲子的父亲坚信着以帝国的体量，必然很快就会收复失地，将洋人驱赶出去。这可以说是妄念，好在洋人“宽容大量”没有追咎甲子家的责任，在他们看来，当地的乡绅只要不公然反抗他们就可以了。
洋人的退却让甲子的父亲愈加自信。一日，他率领着随从走在街道上，迎面走来了一个洋人，道路狭小，洋人却不愿意让路，这引得甲子父亲勃然大怒，命令随从将洋人斩杀，弃尸于路旁。
这份传统古典的规矩为甲子家引来了杀身之祸。洋人军队知晓了这个消息，不禁大怒，率兵直冲甲子家问罪，将其一切付之一炬。
甲子的父亲不堪忍受屈辱自杀了，他对自己的愚行懊悔不已，不但没能重复祖先的荣耀，反而将其留下的基业毁于一旦。他在悔恨交加下死去，临行前嘱咐甲子，一定要重铸家族的荣耀。
甲子哀叹道：“家父食古不化，过于顽固，看不清局势，所以才会引来杀身之祸啊。我怎么能重蹈他的覆辙呢？这个道理是父亲用自己的生命实践给我看的呢。”
甲子的父亲是个庄重、古朴的人，但是眉宇间偶尔也会流露出几分慈善，辻行为甲子的父亲的死而哀痛，但是这并不意味着辻行会因此同意甲子的观点，因为渡守与惠子之死在辻行看来，都是洋人的过错。若无洋人蛮横的入侵，打破了那小村庄的悠久的静谧，双亲原本可以寿满天年的。
“怎么样？与我携手吧，辻行！”
“你让我当洋人的走狗的话，恕难从命。”
辻行拂袖起身，当即打算离去。
见辻行离席，甲子连忙拉住辻行的手说道：“先坐下，先听我把事情讲清楚再走也不迟，届时我定然不会阻拦你。”
辻行悻悻坐下，但是在望向挚友的眼睛，已经没有在没有友善了。
甲子嗟叹一声，继续说道：“我何曾要你当洋人的走狗了？我和你一样，恨不得将洋人全部驱逐出境，恨不能饮其血啖其肉。”
“你心底究竟打的什么主意？”
“熊罴不过是个庸碌之辈，生性暴戾必然无法成就大事。相比之下，子婴要杰出的多。”
事实上甲子也瞧不起子婴，一被驱逐出京都，几场仗失利，就慌不择路饥不择食求助于洋人，洋人请进来容易，到时想要驱逐出去可就困难了，这岂不是养虎为患。
甲子之所以投靠子婴一方，不过是两者抉择下，相比起来子婴勉强好上些许。
“三原朝廷现在处于下风，所以才想借助洋人的力量抗衡熊罴，届时子婴皇子继承大统之位后，就会诏令天下尽驱西夷。现在三原朝廷主政的大名柏氏可是相当厌恶洋人的，攘夷派在三原朝廷上占据上风，只是因局势所迫所以才暂时与洋人联手的。”
子婴皇子连吃了几个败仗后，就转移到了三原城，暂时安定了下来。他们现在自称为三原朝廷，对应熊罴的京都朝廷。
见辻行若有所思的点了点头，甲子趁热打铁道：“所以我不是要你与洋人联手，恰恰相反，我们要利用洋人。”
“你就这么有信心三原朝廷会取得胜利？若是失败了呢？”
“我只是觉得三原朝廷取得最后胜利的可能性比较高罢了，并没有将自己的性命捆绑在三原朝廷身上的意思。所以才来找你呢？”
“我？”辻行诧异的问道。
“没错，自从新选组擒拿了长州藩藩士后名声大噪，辻行你现在坐上了新选组总长的位置，可是有许多眼睛盯着你呢。”
辻行自嘲笑道：“我只不过是个小人物罢了，可左右不了局势。”
“不要妄自菲薄嘛，新选组的成员名单想来现在已经呈现在了那些大人物的书桌上了。”甲子揶揄道。
“那可实在恐怖呢。”
见辻行面色不再那么严肃、阴郁了，甲子就酌了一杯酒给辻行，“活在乱世上，那些一根脑筋的家伙死的最快。只有狡猾的狐狸才能活到最后。”
“你的意思是要我背弃京都朝廷喽？”
“你还是没能明白我的意思。”甲子呷了口酒，“现在的我表面上身份是新选组的参谋，暗地里的身份是三原朝廷派来策反新选组的奸细。而你是新选组的总长，若是我们两人联手，不论最终胜败是哪一方，我们都可以高枕无忧的坐享其成。”
望着杯中的酒水，辻行若有所思最终一口饮尽，“这可不是狐狸的智慧，这是兔子吧。”
甲子笑盈盈的说道：“倒也没错，所谓狡兔三窟。”
若是熊罴赢了，那就名正言顺的身居高位，如果熊罴败了，就由甲子来策反辻行。两人一拍即合，这是两个年轻人在乱世中学的的生存智慧。
在说完正事后，两名许久不见的好友畅所欲言的欢谈着。不过多为辻行诉说，而甲子倾听。
辻行初临京都，直至升至总长，一件件精彩绝伦、惊心动魄的故事一一呈现在甲子的面前，甲子一时为之捶胸顿足，一时为之惊呼，一时为之惊叹，一时为之艳羡.......
“没有想道你艳福不浅呢？”
所谓挚友就是无话不谈，没有遮掩，辻行事无巨细的将一切事情基本都告诉你甲子，包括藤山屋的山茶。
辻行抿嘴羞涩的笑了笑，又继续谈起自己的故事来。
当讲到滑瓢从浪人的手里救下叶子的事情时，甲子的面色聚然变得严肃起来。
“滑瓢也来了京都？”
“是。”辻行微微颔首，“但是到现在为止他也没有露面，不知道是不是已经离开了。”
“应该是恰巧路过吧。”甲子思忖道，他刚准备下筷子，却遽然发现盘中的菜肴已经精光了，拿起酒瓶，酒瓶里也已经一干二净，“奇怪。”
辻行与甲子面面相觑，这桌上的菜肴与酒水何时消失的无影无踪了呢。
“真是奇怪呢。”甲子困扰的说道。
“应该是我们两个人不知不觉间吃完了吧。”
“我准备的可不止两个人的份量呢，况且我准备的酒水那么多，若是真的喝的一干二净，你我两人可无法像现在这么谈话呢。”
甲子环视了四周一圈，但是房间里除了自己与辻行没有他人，“真是奇怪呢。”甲子重复道。
正当甲子正过头来时，倏然发现自己的身旁在自己浑然不觉间坐了第三者。
“滑瓢！”辻行陡然惊呼道，手指着拿着酒瓶畅饮的滑头鬼说道。
滑头鬼滑瓢面色红润，一边抚摸着自己微微鼓起的肚子，一边伸出舌头将酒瓶中剩余的最后一滴酒卷入自己的舌头上。
滑瓢发出了一声满意的呻吟声，舒展了一下胳膊，笑吟吟的说道：“瞧你们谈的那么愉快，只觉得这桌酒菜就这名浪费了莫非过于可惜，于是就不请自来了。你们不会责怪我吧？”
“怎么会？！请尽情享用吧。”辻行的目光里盈满了激动和感激，滑瓢不仅在丰都那次救下了自己的性命，而且前不久又从浪人的手里救下了叶子，滑头鬼滑瓢对于辻行而言是个恩人，而这恩情是难以用言语诉说的沉重。
“原来是你，难怪！”见来着是滑瓢后，甲子也就不那么的诧异了。
滑头鬼是映于镜里之花，浮于水中之月。也就是镜花水月。是将梦幻具现化的妖怪。
民间传说中的滑头鬼：据说这种妖怪是妖怪的大首领。不过，他做的事可没什么领袖风范。傍晚时分，人人都忙得不可开交时，他便会不请自来，走进家里，随便坐在客厅喝茶。家里人也会寻思这到底是哪位，但终究会因为太忙而分心，未能看透他的真面目。这种妖怪的特征就是专门会在这种时候出现，很善于钻人心的空子。
他会走进富豪的大房子里，拿起主人的烟斗吞云吐雾，随后又消失得无影无踪，不够细心的人便很难察觉。另外，也搞不清楚他到底会做些什么事。他的外表有时像僧人，但更多时候更像商人，好似一个豪门大老爷一样不紧不慢地踱着步。