晨曦启兮云飞扬，朝晖东升普四方。
待旭日自天际一线冉冉攀上高座，森林中持续一整晚的明争暗斗也迎来尾声，尚且苟延性命的魔物们，尽数归匿了暗影。
仿佛约定俗成一般，在白昼，于夜间不敢崭露头角的草食灵种纷纷出巢，在食腐清道夫的掩护下，将森林重新布满生机。
血液与脑浆渗透土壤，尸骸和肉块被树木当做养料，森立愈发朝气蓬勃，风华盎然。
麋鹿饮草，蓝蛱饕血，乌鸦啄食尸骨与眼球，喰隐鸟将魔物的烂肉饱腹其中，西林的生态，便由这种循环，平衡往复。
白天，荒野是欢声笑语的乐园，黑夜，群山即是魔物死无葬身的盛世熔炉，灵兮与夕尔，自幼就生活在这般环境之中。
并且，与其他胆战心惊却得以垂死挣扎的灵种一样，彻底并自如地，融入进这不正常的荒诞世界。
……
「呜，好痛……该死，有虫子蛰我嘴了吗……我这是在什么地方？」
「啊啦，神浩哥哥你醒啦？我们正在女神瑶附近的森林里哟，姐姐正在给我们开路呢，舒服的话，你可以再睡一会喔。」
当神浩费劲地睁开眼睛，身体带来的第一感受不是眼前的树影斑斓，而是下唇肿胀传来异样痛感，以及身体有序的颠簸。
兴许是没有睡够的关系，神浩的眼力十分模糊，对隔几秒就抖一下的震颤也不在意，唯有脚跟不时磨蹭的感觉让他皱眉。
他伸手捂脸，发现嘴角隐有某种生物的牙印，并且还黏糊糊的，要不是夕尔在一旁提醒，神浩还以为他在哪只魔物肚里：
「……女神瑶，开路？这么说今天已经是七月八号了？夕尔，你在什么地方，我怎么看不见你人在哪里？」
听见熟悉的声调，神浩确定自己没有成为谁的下酒菜，不由东张西望，却没发现少女的窈窕。
借助朝阳柔和的光晕，他的视线穿透水汽氤氲的晨雾，来到生长得奇形怪状的针类树丛，以及覆盖树干的潮湿苔藓上。
西林地域的气候本属干旱，但因其河网独特，山川叠峦，森林与依赖它而栖息的住民源源不断，环境也变得湿润起来。
当然，这仅限有河流存在的地域。
除却目光会因为身体的前行而产生颤抖，薄雾朦胧中，神浩还没察觉到任何可疑的地方，脑子也晕乎乎的——
“等等，这些树怎么在后移动？我明明没有走路啊，难道我还在梦里吗……”
直到神浩发现，道路两侧的树干在逐渐远离，他才从瞌睡中猛然清醒：
「诶——？神浩哥哥看不见我吗？噢，也对啊。姐姐她为了不打扰你休息，却又想赶路，所以让夕尔背着神浩哥哥啦。」
这时，不等神浩左顾右盼寻找答案，少女轻柔的声线从他身后——同时也是她身后——清晰传出，让他恍然大悟：
「背我……也就是说，我现在绑在老虎背上吗？稍等一下，夕尔，你快放我下来，我全身的骨头都快散架了！痛痛……」
一语惊醒梦中人，神浩这才惊觉他正被少女用铁链背对背拴住，如此一来，他脚跟摩擦的刺痛与树林的位移就说得通了。
侍者正像个幼时襁褓在篓中的婴孩一样，身体被锁链里三层外三层地绑牢，只能任夕尔把他带向远方。
因为是采用摇篮式的拘束方法，神浩的双腿耷拉在夕尔身后像两条腊肠，随着少女前进拖行一地，把脚跟擦出深深血痕。
再加上身体捆的锁链完全是乱麻一团，神浩的皮肤也满是青红相接的勒印，自己直到片刻前才被痛醒，魔人还真是残酷。
「会痛？哼哼，人类的身体真是脆弱呢。在我们部落里。只有老弱病残才能享受别人的帮助。你在睡梦中徒步穿过半座森林，该向我们感恩戴德才是。一觉醒来不先问好，就提要求，胆子变肥了不少嘛？昨晚睡得爽吗？」
「灵兮小姐，原来你在旁边啊……我现在道歉还不算晚吧？你说我们穿越了半片森林，这是要急着去什么地方……」
可不待夕尔听话地给神浩松绑，一道阴寒的声线破空而至，如一枚冰晶打造的细针，轻易刺穿了后者的心脏，带来严寒。
神浩扭头望去，看见灵兮终于换上了平日里雅致的连衣裙。因为在林中无需拘谨，所以兽类的尾巴和耳朵没有丝毫掩盖。
茸尾与猫之窗笼就这么晃动着彼此，在蹦跳中勾勒出迷人的影魅。
“昨天……在聊天的时候我竟然睡着了？那你为什么不直接叫醒我，非要把我绑起来带走啊，我是你们储备的粮食吗？”
自以为经过昨夜的心话，两人关系该变得友善许多，神浩满脸苦闷地暗想到。果然魔人的思维方式，他无法轻易理解啊。
「当然是能观赏星空的地方啊，我和夕尔还等着许愿呢。嘛，总之我正在照着地图，尽可能地远离奎拉酋啦。不过这上面画的图案实在有够丑的，蛮人的制图技术和地精相比差太多了，既然你恰好醒了，不妨来帮我看看，接下来该往哪边走吧？」
站在由树木分隔开的岔路之前，少女一手叉腰，另一手捏着羊皮做成的绘卷，展现给神浩一个意气风发的背影。
山道上绿荫遮阳，叶透晨光，神浩扫视四周，发现这是条呈现为字母“Y”型的交叉口，想来经常有人使用，才演变成路。
“说白了就是你看不懂吧？既然不知道地图上画的什么，你哪来的勇气横跨魔物森林啊？”
出乎意料的，神浩居然见过那张地图，而且还很眼熟。图上的一笔一划他在脑中都隐有印象，分外亲切。
他记得奥拉来酒馆凑热闹时，腰间经常别有这么一卷羊皮纸，就连喝酒时也当宝贝似得收进怀中，生怕不小心碰脏弄皱。
那是「赏金公会」为每位队长级佣兵标配的画卷，上面有许多至关重要的地理信息——诸如魔物巢穴，森林牧场一类。
每当奥拉完成上头布置的赏金任务，战狼都会叫神浩在上面做一个标注，借此，将高原下的战况分辨得一目了然。
蛮人就是通过这种方式，慢慢开拓出适应生存的领域，同时，将族人的伤亡降低到最少，用有限的资源滋润更多的部落。
“没想到，这么重要的东西却落到了魔人手里，这俩二货真是贼不走空啊……”
如此想到，神浩趁夕尔走到少女身旁时小心抗议道，捋在草坪上的双脚连鞋跟也磨破：
「我倒是很想为你排忧解难，但你能先放我下来？这样背着很痛的诶，我从没说过要当病号的吧？昨天晚上也支持……」
「放你下来？那可不行哟。如果你再耍手段逃跑了怎么办？反正以人类的脚力也跟不上魔人，你就安心当个不倒翁吧。」
摇摇头，随意拒绝掉神浩的请求，灵兮装模作样的端详起地图来，以她兴致勃勃的表情，分明是把地图当成了新鲜玩意。
“明明昨天还说要携手与共，彼此理解，一起到女神瑶看星星的……你睡一觉醒来就翻脸不认人的态度是闹哪样啊？”
与此同时，在神浩满腹抱怨却不敢言说之际，夕尔还提出了要不要丢硬币决定去留的法子，让他满腔幽怨无语凝噎。
「姐，如果要拿绡尔的话，夕尔的背包里有哦。」
「我为什么要拿硬币啊？反正有你背上的向导在，要是迷路让他在地上转个圈好了，据说人头指向的方位一定正确哦。」
少女摇摇手指，示意现在无趣碰运气。
“喂喂，你既然清楚人类跑不过魔人，那为什么还不放我下来！昨天给你的鼓励你都当成梦话了吗？”
而明白少女是有意刁难，神浩为了自己的下半身着想，也只好提出屈辱的恳求：
「乖宝宝有夕尔一个就够了！我对天发誓我不会偷跑的，要是你不放心，再像之前那样栓住我脖子不就好了？」
「哦？夕尔，你听见没有？竟然有人主动要求我卡住他的脖子呢。这种人的内心到底有多变态，才会企图我折磨他呢？」
听见神浩服软的求饶，灵兮得意地偷笑起来，虽然不知道她的笑点在哪，但酒保也总算脱离了苦海，被夕尔摘离后背。
「好啦，刚刚只是逗你玩而已嘛，高兴点啦。眼神幽怨面相又难堪的家伙，晚上可是会吸引恶魔的哟。快来看看哪条路离女神瑶最近吧？如果接下来的路上遇见蛮人根据地，我就砍掉你身上最长的那根东西哦？」
等神浩跛着脚走到岔道一旁，少女自来熟地搭住他的肩膀，用一副老朋友的口吻调侃道，场面和洽友爱。
“我向你保证，我身上最长的那条是脊椎！如果你想要我的根子，不如现在拿去就地正法吧？”
压下内心不吐不快的思绪，神浩赔笑两声接过地图，心想自己还是不要多嘴的好：
「万一有野人住在路边上怎么办？我才不会故意把路带到类人部落啦……砍人这种事情不能这么武断吧？」
「少啰嗦，对于你敢试图向蛮人求救这点，只砍你的手指已经算是大慈大悲了，你再多嘴，下次就割掉你的舌头。」
「……原来只是手指吗，这么说来我还有十次求救的机会？咳咳，我只是随便说说，没有真想这么做。」
结束贫嘴，神浩仔细端详起羊皮卷，好看看自己身处何方，周围有没有什么危险的存在，当然，最危险的当属这对姐妹。
只有在他有利用价值之时，灵兮才不会出言干涉，安静地站在一旁等他指路：
「不瞒你说，读地图这活我可是一流的，若想寻宝，带上我准没错。如果你看不懂图纸上的注解，那就去找东南西北的标注。一般来说，在地图的右上角都有明显的方向标识。只有搞清了自己与目标的方位距离，才能使用地图导航呢，就像……」
「呜，知道啦。我又不是没看过地图，像个傻子一样看着图标走谁不会呀？不然，我怎么会带着夕尔走过魔物森林？」
难得有自己大显身手的时机，神浩拿起画卷就滔滔不绝地解说起来。
但除了夕尔在一脸“哇塞，神浩哥哥好厉害”地认真聆听，灵兮却不屑一顾地催他赶快认路，无奈之下，神浩只好照做——
然后，他发现了个怪东西。
「真亏你能依葫芦画瓢地走这么久还不认识路啊，既然想去女神瑶，那么我们就该往西南的方向直走，啊咧……」
「哦哦，西南的方向是吗？那这两条路哪条是西南呀？真想在找到巨灵前快点完工呢，区区沼泽，竟敢藏这么隐蔽。」
有样学样地模仿起神浩读图的姿势，灵兮元气满满地指向面前的岔道，好像下一秒就能拽着夕尔进入途中，大闹一场。
可是，她的神采飞扬，却被神浩接下来的诧异给尽数浇灭：
「准确来说，这两条路……都不是西南方向，而是东北才对……灵兮，你确定你走对路了？我们什么时候出发的！」
「蛤……那是什么意思？往东北走，不就和我们要去的方向相反了吗？」
见神浩满脸阴霾地愣在原地，灵兮一鼓作气向前进发的气势顿时萎了一大截，刚欲进发的她被前者按在原地，迎接呐喊：
「对啊——！因为你刚才把地图拿反了！我们压根没有靠近女神瑶，而且还离它越来越远了！这里是高原蛮族的地盘！」
等到少女发现事情的不对劲，神浩终于语气凶狠地出了一口恶气，对着灵兮嘶吼起来。
「诶诶——？我……我拿反了吗！可上面标注方向的图例……不就在右上角吗？怎么会出错呢？你确定不是你看错了？」
被神浩压低声音吼了一声，灵兮畏缩地收起平常的清高，开始像受惊的小猫一样疑惑不安，眼中蓝湖泛起波澜。
「大小姐！右上角分明是这里好吗？你看看我们现在的位置，离奎拉酋部落的大本营就差那么一丢丢而已啊！我说附近的山路怎么这么眼熟，你是怎么如入无人之境深入这么远的？」
酒保恨不得戳穿地图似得，对准它的右上角狂点不息，好像这么做就能挽回少女的失误，把她带离这里。
「那个地方……不是左边吗？」
然而，让神浩哭笑不得的，灵兮怔怔看向他挤兑的方位，得出了与自己截然相反的答案。
「这哪里是左，左边明明是……等等，在纠结左右之分这个问题以前，你先告诉我，你喝汤时拿汤匙用的是哪只手？！」
说着，侍者平稳呼吸，待两人的情绪稳定下来，他问了少女一个平常的不能再平常的问题——
然后，灵兮毫不犹豫地举起了左爪，猫尾于身后摆出问号的形状。
“我的姑奶奶——！你他娘的原来是左撇子吗？你长这么大，家里人都没纠正过你的方向观？难道魔人都左右不分的吗？”
被少女行为与思想的巨大反差哽咽到无言以对，神浩一抹老脸，当即拉住她的小手，转过身对夕尔吩咐道：
「趁现在天色还早，我们赶紧离开这里！夕尔，你姐姐这个左撇子带错路了，这里不是女神瑶，而是奎拉酋的山脚下！」
语毕，神浩下意识牵着灵兮的手想要撤离，好像他把自己也当成了魔人一样，真心实意地为少女的安危感到焦急。
因为夜晚的森林是魔物的战场，可一到天亮它们就会隐匿，所以蛮人常会趁黎明降临之际，到林中收集魔物的残骸躯体。
要知道，魔物之所以称「魔」，正是因为它们污秽而又强横的体质，以及骨子里流淌的罪恶邪意。
即便是被清道夫啃噬殆尽的魔物尸体，其骨架与牙齿，不仅是制作武器的上好材料，同时也是巫术祭司需求的施法触媒。
就算在蛮族的部落，也是有巫师和咒术师存在的。
毕竟，魔网只将魔人与恶魔排斥在外，所以蛮人也能享受精灵王的恩泽，窥视奇迹。
「要是遇见昼时在森林里扫荡的勘探队伍，别说你们两个，就算是昨晚在篝火旁大战的魔物来了，也会死相难看——！」
见夕尔和灵兮还呆立原地也不肯挪步，神浩的内心焦灼无比，仿佛他才是那个该为自己安全担忧的存在。
他倒不是真怕魔人会被蛮人瓮中捉鳖，而是担心自己与蛮人遭遇后该拿出怎样的态度？
向魔人示好，虽是为了获取阿瑞斯遗留的情报，但在正常人眼中，那就相当于「叛族倒戈」，是人人得而诛之的大罪。
然而，不待神浩焦虑地鼓动少女退下，她们接下来的反应，却教他体会到什么才是措手不及：
「神浩，不是我不想走……而是，身体……突然动不了。」
保持被侍者牵引左手的体位，猫耳少女伫立不动，衣裙静止好似时间定格，唯有眼睛一直眨个不停，流露出慌张的神色。
她的毛发，她的尾巴，无一不在林间中的微风中维持着诡异的寂静，身体被树丛洒下的林荫覆盖，无法迎接晨曦。
「你说什么——？」
突觉变故，他来不及多想就看向夕尔，却发现她也一脸茫然地一动不动，甚至连身上缠绕的铁链也停止摇摆，静若纹丝。
两人的身体，都恰好被道旁树冠洒下的阴影笼罩其中，犹如被梦魇附体一般，任神浩如何拖拽也无济于事。
影子，将场间所有人吞噬其中。