时间来到四年前。
世界历法一六二一年。
恶魔裔败北后，帕尔高原中央。
祈法教堂，破晓。
今晨，暴风刚过，被风雪洗刷的世界一片洁白，大地之上布满尘埃，名为极北之寒的尘埃。
在这座纵横世界千万年之久的高地上，即便拥有地图，旅者也很容易迷失方向——
阴晴不定的天气，狡诈潜藏的暗裔，以及错综复杂，稍有不慎就会深陷囹圄的地形，还有自动隔离外界的图腾防线。
这一切，构成了帕尔高原的神秘与惊奇，而一些善于利用「未知」的有心之士，也借此掩盖了此处存在一座教堂的事实。
「阿嚏——！」
「啊……哈欠，叫你穿这么少，都说今天天气不对劲就是不听劝，要是感冒了，可别传染给我啊。」
「喂喂，穿很少的家伙明明是你吧？你这家伙，别仗着体质好就瞧不起别人哦。」
说着与往常别无二异的闲话，神浩搓着手掌哈了口气，或许是因为太冷的缘故，他的手抖得有些厉害。
「实际上，我瞧不起的不是别人，而是所有人，就像那句老话：不是我针对谁，而是我想说，在座的各位……」
「……都是蠢货？拜托，多老的梗了，你再讲冷笑话我可要冻死了，这破地方，真他娘的冷啊，我真想点个火……」
神浩摆摆手，示意同伴不要再说下去，以他平常与那个人的对话经验来看，现在保持体温的最佳方法，果然是保持沉默。
「别这么无情嘛，你想不想知道帕尔高原为什么比其他地方要严寒啊？因为这里是高地，从炼金术的角度出发，空气的温度会随着离地面高度的增加而下降。讲到这，我就不得不提到：其实大陆最开始的名字叫米斯特拉，据说和魔法女神有……」
「去去去，什么乱七八糟的。我是来逃狱的，不是来听你瞎诌的，有些话，我建议你还是留到下辈子再说。」
「我又不信佛，才不信轮回一说。再说了，你在吃豌豆的时候，难道会在意豌豆有几颗？说闲话还需要分析内涵么？」
坐在神浩旁边的男人耸耸肩，他既没穿棉袄也没戴围脖，身上只裹有一件皮革大衣，可举止却悠闲得像在晒太阳。
“晒白色的太阳……在教堂里，连提供照明的人造灯都是冷光，周围的每个人都面无血色。”这样想着，神浩长叹了口气。
他来祈法教堂已经两年了，之所以没有离开，是因为神浩是被抓来的。
若在两年的牢狱生涯中有半点不甚，他说不定连说闲话的资格都已丧失，想到这里，神浩指着不远处的一个人道：
「那可未必，9号房的肖瑟夫吃饭前总会先在胸前画个十字。幸好他是卡拉人，不然面对一碗米饭，不知道要数多久。」
「嘿，他可是『脑无』中的积极分子，能和我们正常人相提并论？也许等他躺进培养皿的时候，才会说一声晚安呢。」
男人砸吧着嘴，满脸鄙夷，却又小心翼翼地说。
顺着他不屑的视线向前望去，只见一个身形消瘦的青年在雪地中默默铲雪，神情冷漠，动作机械，眼睛里没有一丝专注。
可以说，连木偶都不会像他那样呆滞行动。青年的双手握紧铁锹刺入土壤，腰部和臂膀同时发力，将雪堆扬至一旁飞洒。
而在青年的附近，还存在着无数噤若寒蝉的「脑无」，与他一样进行着单调规律的除雪作业，唯有神浩两人在一边偷懒。
并将前者，视若死物。
「我觉得我们蹲在角落偷懒，有很大几率会先他们一步躺进棺材，你真的确定今天早晨『那两个救星』会来？」
长时间的静止不动，让神浩的血液循环进行得十分缓慢，所以他一边原地踏步，一边对阿瑞斯提出怀疑。
「大概……虽然看不见太阳，但表还是能对准的，在六点之前，应该会有一场『爆炸』……谁又能说得准呢？」
阿瑞斯从衣领里掏出一块怀表，瞄了眼时间后便迅速放回胸膛，但即便如此，也冻得他打了个冷战。
「我注意到了喂，你在说大概和应该诶？拿出点势在必得的勇气来啊混蛋，我可是被你带进坑里的。」
「死到临头要个鸡腿的勇气，是男人就得拥有死了也要刁朝天的豁达，光是心急……可是吃不到热豆腐的。」
阿瑞斯叩叩脸上的面具，一张经典的三弧微笑似在嘲讽神浩，然后翻了个身，把自己埋回了雪里。
「被外乡人用自己的家乡话讽刺，真是服了你啊……」
神浩无奈地坐回原地，目光扫视着满地游走的「脑无」，警惕可能存在的危险，心情却久久无法平静。
他是「珏天人」，照理说身为大陆最东境的慧人，不管做错何事，也不会来到半块大陆外的帕尔高原，可他偏偏就来了。
“而不知从何开始，不知被什么法术操控。某一天，教堂内突然出现了只会麻木进行神官命令的走狗，它们被称为脑无。”
没有感知，没有情绪，像行尸走肉一般丧失神智地活动……等到神浩从这种状态中脱离出来的时候，他甚至忘记了一切。
是的，神浩也曾经是面前除雪队中的成员之一。不过他的运气显然比后者要好，当阿瑞斯唤醒他时，他的头脑尚且健全。
「嘿老兄，初次见面你还挺帅，虽然这么说有点难以置信，但现在整个教堂的『神媒者』，就只有你我还没被洗脑了。」
印象中，自己睁开眼睛的听到的第一句话就是这些，神浩记得当时他说了句“蛤”，不过阿瑞斯却没有理会：
「听着，不管你对这的生活有多满意，但我们可不是封建时代的奴隶。通过洗脑来操纵犯人，将他们视作比炮灰还低贱的走狗，这种想法太落后，也太肮脏了不是吗？如果你想摆脱现状，就和我干一票吧，在不久后的清晨，我与夏天有个约会。」
说完这些，阿瑞斯在神浩的牢房留下了指示时间与地点的标记，就是从那时开始，他与阿瑞斯结成了同盟。
“开明小队，意思大概是所有『神媒者』中，唯有我俩没有被控制吧？”
如此想到，神浩挣起一丝苦笑，笑而不语，只是——
「不过话说回来，你有为出狱后的生活做好打算吗？就算回到了珏天……那个国家也不会包容罪犯吧？」
回到现实，神浩的注意到阿瑞斯拍了拍他的肩膀。
「切，事到如今，你还说什么蠢话？把我带回现实的是你，让我逃狱的也是你，在此之前，怎么不见你关心我？」
「因为之前我只是顺水推舟，就像一位向导，把旅客带到景点后，后者是否想去参观才是最重要的，你真的想跟我走？」
无视神浩的轻蔑，阿瑞斯俏皮地在唇前摇了摇手指。
「……」
而此举，亦让神浩鸦雀无声。
“……意思是，现在反悔还有机会对吧？”
听懂同伴的言外之意，神浩的拳头不自觉地攥紧。
是啊，自己究竟想做什么呢？放在两年前，他能不假思索地说出答案，而如今，令他凿定人生为之奋斗的人却已经死了。
神浩的唯一的亲人，在两年前因为而去世了。
所以，当他被逮捕至祈法教堂时，神浩是自愿成为脑无的。
「我……我不知道，但也许，我只是想去个暖和的地方吧？因为妹妹死了万念俱灰，于是自暴自弃，如果没有你，可能我还在广场上铲雪？从小到大，我做什么事情都是随波逐流，至于选择和你逃狱，大概是想在人生中留下浓墨重彩的一笔吧？」
目光遥望高墙外绵延的雪云，神浩叹出一团雾气，不抱期待地说。
因为是自己亲手害死了妹妹，所以想要以死赎罪，却被教廷逮捕。
接着，在把意识放空，让自己化作脑无后，又被阿瑞斯“雪中送炭”，从模糊得如醉酒一般的世界中行出。
这样一具行尸走肉，神浩又有什么重要的理由逃走呢？
「早猜到你会这么说，人这一生啊只要活的够长就能迎来转折，哪怕不抱任何期待地蹒跚向前，总会有好事等着你的。」
轻微地一耸肩，阿瑞斯表现得像一位长者，把手搭在神浩肩膀，给予他力量：
「别的我不提，这场爆破也许就是你的人生新.asxs.？撒开手好好干一场吧，如果死就能解决一切，那大家也不用活了。」
语毕，阿瑞斯使劲给了同伴一拳，这份痛感正是他所需要的。
「见鬼，别冷不丁地打人，这样很痛的诶。嗯……等等，那里是？不好，『净化骑士』好像回来了，我们得赶快回岗！」
胳膊吃疼，再加上寒冷的冻伤，神浩笑骂着正要推搡阿瑞斯，但在这时，他的眼角瞥到了一丝猫腻。
「诶，这么快？啧，这帮家伙的狗鼻子什么时候这么灵了？快快快，把我的铁锹拿过来，看咱给他修个罗马大道出来。」
阿瑞斯一个鲤鱼打挺从雪堆中坐起，从神浩手中接过家伙，身体在顷刻间绷紧僵直，动作自然得俨然如一只真正的脑无。
明明刚才还躺在雪里伸着懒腰，面具男这般迅捷的行动力让神浩不忍吐槽：
「修你妹的罗马大道，罗马是什么东西啊？」
低声嘟囔一句，神浩也笨手笨脚地扶墙站起，然后摸索着墙壁，往自己的辖区缓慢行去。
积蓄已久的天寒令他有些头晕，但一想到今天就能逃出这座酷寒天堂，神浩咬咬牙，强撑着身体地迈过雪场。
两人所处的地域位于教堂外围的广场，从大门对面的喷泉设施来看，这里曾经的气候也许春暖花开，可如今却遍地冰凌。
浅色的尖塔直插云霄，伟岸的十字伫立厅堂，在广场的主建筑群上，飞扶壁、以及修长的束柱营造出轻盈修长的飞天感。
再加上时不时悄然拂过的雪叶与寒风，朦胧晨光下的教堂，颇有种肃穆神圣的庄严之威。
“当然，若是外层的禁锢围墙，没有比教堂塔还高的话，真的让人有那种感觉……”
「吱呀——！」
「嘎吱嘎吱……」
这时，原本密不透风，表面布满冰霜的钢铁闸门，发出令人难以忍受的刺耳尖锐。
无数锁链在齿轮的转动下拉扯，无数冰面被不可抗拒的蛮力敲碎，在一连串的琐碎响动中，通往自由的铁门向内打开——
接着，从门的那头，走进来一行衣着神圣的「骑士」。
「嘘，他们来了，别发出声音。」
目睹名为骑士，实为狱卒的白袍人进入，阿瑞斯竖起一根指头警告神浩最后一次，随后又投身到无限的除雪工作中。
「知道啦，你真喜欢瞎操心……」
神浩白了他一眼，心想明明出声的人是你吧？怎么说自己也在这里混了几年，必要的演技还是有的。
神浩寻到一处雪不是特别深的地方，一铲子拍进雪里，同时极为隐蔽地用眼角瞥向骑士——他们一般是不会注意脑无的。
只见教堂主干道上，一行统一装扮的白袍众行色匆匆地经过此地。
除了雪之白与衣之白，他们的特征就只剩下兜帽中裹挟的黑暗，所有人都戴着帽檐，腰配长剑，不知要赶去干些什么。
但如果神浩没有失去记忆，他一定能从打头骑士的胸前发掘信息：虽不起眼，但那人的胸口确实佩有一只纹章②。
白银尔雅，金烁坠花。只见在后者的衣襟之下，一剑一盾一矛，三种兵器的样式重叠镌刻在秘银打造的胸章上。
这三柄武器分别象征十亚①的三大教派，而从纹章中圣剑图案最为明显来看，这些人无一例外，都是倾奇者的眷顾者。
可不待神浩思索他们的职责，他却忽然把自己该做的事情给忘了。
由于今早暴雪才停，所以教堂附近，里里外外尽是积雪，稍不注意就有可能踩进暗坑，最深处的积雪甚至没过人的额头。
尽管有众多的脑无时刻打扫干道，可他们一边铲，雪也一边下，再加上脑无的重复作业，雪少的地方总共就那么几处。
而神浩，则刚好选在了此地，在他挥动铁锹之际，一行「净化骑士」已然来到他的身边。
然后，他闹了个乌龙。
「嗙啷——！」
「这，这……」
兴许是太过紧张的关系，神浩看见骑士们走进时才想起自己在发呆，所以赶忙扭动关节，一铁锹插进土里。
可不知怎的，神浩的头脑下达命令，身体却没能做出有效行动。一时间，他手中的铁锹乒乓落地，气得阿瑞斯暗骂一声：
「这个白痴！」
「这，我……怎么会？」
眼睛滴溜了许久，最终看见脱手而出的铁器，恰好滚落至一名骑士的脚边，神浩的心瞬间提到了嗓子眼。
真正的脑无，绝不会做出有悖命令的举动，可神浩却因为天气严寒，肌肉出现了不受控制的迹象，这就说明——
「噗嗤——！」
「诶？」
「神浩？！」
一时间，肆虐的风声，脑无富有节奏的铲雪声，以及，刀剑捅进人体的闷声，一齐响彻在圣洁的教堂门口。
待神浩的脑海接收到胸口传来的疼痛，他才发觉自己不知何时倒退了两步，摸向痛处的手掌一片温热。
「血……也就是说？」
确认胸脯的热源来自何物，神浩顺势低头，然后看见了这样一幕：
「也就是说，你不是脑无吧？真让人惊讶，时隔一年，居然有人从催眠状态醒了过来，在守望者的面前安息吧。」
个子比旁人高出半个脑瓜的骑士戏谑道，同时将刺入神浩体内的佩剑拔出，只轻松一划，血色便点缀出一条弧线。
没有疑虑与询问，对待可能不是脑无的神浩，净化骑士选取了最直截了当的措施，那就是「抹杀」。
而神浩的身体随着这一举动，也终于失去了平衡，整个人不受控制地向前倾去：
「我……我跟你拼了！」
明白自己犯下弥天大错，神浩用尽最后一丝力气拾起铁锹，想要给这位骑士一点代价。
「不识抬举，你就给我待在这冰天雪地的圣所，力竭而亡吧。」
正如困兽之吼，不及笼外一狗，对付神浩拼死反扑的一击，骑士只反手一挥，剑柄便打折前者下颚，将神浩击飞出去。
几乎没有任何悬念，神浩双脚离地，在一众骑士的注视下与雪地摩擦。等他恢复意识后，两手手腕却不知何时失去踪影。
「手，我的手……」
尽管被冰雪延缓了疼痛，但亲眼看见自己的双手不翼而飞，对谁而言，都是不小的打击吧？
「百夫长大人，不直接杀掉他吗？留此等孽物在教堂深处，被主教大人过问起来可就……」
「无需多虑，对待这种拼死都追求自由的蠢货，让他无能为力的死亡才是最好的惩罚，况且，他根本逃不掉。」
被手下称作百夫长的男子冷笑一声，然后随手从队伍里抽出两人，环指了四周一遍：
「约拿，汉克，你们两个留在这里检查其他脑无，其他人，跟我一齐去会见导师。」
「是（齐声）。」
将长剑收回剑鞘，百夫长连头也不回，径直带领众人进入了教堂内部。
被脚印凌乱了圣明的雪场，在骑士渐行渐远之后，又被新的一层洁白覆盖黑暗，只留下神浩一人——
于天寒地冻的折磨中，连呐喊的力气都挤不出来，孤独而绝望地等待着死亡。
这一次，他终于可以去深渊④尽头，会面朝思暮想，却又惭愧相见的妹妹了。
“但是……为何，心里又好不甘心呢，果然，我还想要活下去吗……”
这般嗫嚅，神浩在四面八方袭来的冷冽中闭上眼睛。