艾虎很快理解了玛丽安提到的“争权夺利”所谓何物。
就在舰桥花园的下一层，女皇号上最宽阔的会议室里，各方家族齐聚，正在讨论战后事宜。换句话说，就是瓜分利益。而其中最大的利益，自然是那三十万生化人士兵。
没人愿意将这么一大股武力交到玛丽安手里。握有忠诚权杖，掌控三十万绝对忠诚的精兵，蒸汽城之后将没有各大家族的立锥之地。即使是玛丽安的父亲也做不到。蒸汽城一直以来的默契都是大小制衡。玛丽安拥有最高权力，但必须和各大家族妥协。有人提出，忠诚权杖必须封存，只有各大家族意见一致才能动用。
大会议室里，各大家族的代言人们走来走去。他们时而聚拢成堆，时而各自散开，时而欢声笑语，时而作出愤然离场的样子。一切都是表演，面具下掩盖着赤裸裸的交易。玛丽安高坐主位，举杯啜饮草莓红酒。对这些手下的表演，她冷眼旁观。
最重要的八大家族各自都带着护卫。他们不用生化人，跟随的都是家族中值得信赖的心腹。其中最强的曼德卡里斯家族随员最多，族长克拉兹足足带了八个手下。他们看似随意地站在墙边，时刻警惕着可能发生的状况。
玛丽安也有自己的随从。布哈林中尉时刻跟随左右，此外还有艾虎。一队生化人卫兵站在她身后，穿着黑色军服，木偶一样面无表情。她入主蒸汽城的资历还是太浅。急切之间，可用的心腹不多。
她面前的长桌上，最重要的谈判正在进行。八大家族首脑分坐两侧，正在为了核心的军队权利讨价还价。
“没有必要维持三十万生化人军队，”
曼德卡里斯家族的族长克拉兹坚持自己的条件，“就算他们不领军饷，维持费也是一大笔。军服、枪械、弹药……如果需要各大家族负担这笔军费，那么请赋予我们跟军费相应的指挥权。”
“我决定将生化人常备军的数量保持在九千，”玛丽安说，“按照蒸汽城的传统，他们的指挥权只属于我。这个传统绝对不能变动。至于三十万生化人士兵中剩下的大部分。他们将被存放在仓库里，除非国家需要动用到他们的力量。至于他们的指挥权？”她看向克拉兹的眼神略带嘲弄，“冰冻在仓库里的士兵，你准备怎么指挥？对他们而言，只存在所有权。而这个权利显然也属于我。蒸汽城立国上百年，从未有过将生化人士兵授予各个家族的先例。”
克拉兹转向长桌边的同伴，一群人低声商讨。他们八个都穿着豪华的礼服，袖线笔挺，胸口的勋章简直多到可以挡子弹。当他们的脑袋凑来凑去，或者挪动椅子的时候，那些勋章就摇晃着互相撞击，轻微的丁丁声连绵不绝。
“我们不能将生化人军队全交到波波娃小姐手里。”一位白胡子的族长对其他人说。
“当然不能。我们必须分得一定的指挥权，而且生产士兵的工厂也必须置于新元老院的管理之下。”另一个胡子漆黑的人附和说，他胸前的勋章最少。
“目前所有军队都是我们的，波波娃小姐只有几百生化人卫队。我认为她没有力量和我们讨价还价。但是，有一点请大家注意，北方那个国家的赤龙军指挥官，似乎是绝对站在波波娃小姐那一边。”
“他只有一个人，”白胡子说，“我们有好几万军队。”
讨论这些的时候，他们使用的是古典拉丁语。那是古代罗马帝国的官方语言，非常艰深晦涩，主要用来书写典籍。蒸汽城的大家族以罗马后裔为骄傲，但也只有极少数人能精通古典拉丁语。
艾虎也从未听过这种音节奇多的语言。他默默聆听着，分析其中的发音特征并猜测词义。
玛丽安则很有风度地听任他们讨论，默默不发一语。依靠各大家族的力量，她快速夺取了蒸汽城，但此刻弊病正逐渐暴露。她面前的八位族长手握军队，在本地根深蒂固，对那些小家族甚至比她更有影响力。她纵然手握最高权力，在这些老家伙的反对下，想做点事也困难无比。
争夺土地、人口、贸易权利的时候，这些家族互相竞争，但到了对付玛丽安的时候，他们就结成联盟。在他们心目中，玛丽安最好成为一个形式上的最高权力者，而不要插手具体事务。
一番讨论之后，克拉兹向玛丽安陈述他们的意见：“建议您将生化人禁卫的人数保持在三千左右。一直以来，女皇号上总是保持三千生化人卫兵。这个数目应该足够了。”
“不够，”玛丽安回答说，“九千人的数目经过精心考虑，绝对不能再减，”她放下酒杯，俯身向前，“现在是非常时期。我的卫队任务更多。他们不仅仅要在女皇号上保护我，更要在关键时刻跟我出征。他们将是军队的锋刃，负责最艰巨最激烈的正面战斗。他们不能只装备轻武器。坦克、重炮、动力装甲、我需要的是一支重装甲突击部队。”
八大家族的话事人互相交换眼色，隐晦地摇头。
遭到了沉默的抵制，玛丽安皱起眉头：“好吧，人数可以减少到六千，但必须配备三千动力装甲。”
“三千动力装甲？”克拉兹的眼珠子差点瞪出来，“这不可能，蒸汽城各大家族的动力装甲步兵全部搜罗起来，或许刚刚够这个数目。您要知道，动力装甲可不那么容易生产，还有后期的复杂调试与维护。那可都是一大笔花费。目前我们的财力……”
他说得很婉转，但意思就是“不行”。
“这小娘们真是贪得无厌，”胡子最黑的纳克罗夫说，“照我说，生化人卫兵一人一支突击步枪就足够了。动力装甲？那可不是女娃娃该有的玩具。”
想也知道，他这句话是用古典拉丁语讲的。一面讲，他一面对玛丽安微笑，语气优雅而恭敬。