你已经无路可逃。
醒过来的时候，艾虎发现自己身处一条狭长又黑暗的通道。后方是绝壁悬崖，一眼望不到底。他意识到后退无路，只能向前。在目力所及的地方有一点点光，看起来相当遥远。他加快步伐，从走变成小跑，然后是飞跑。
你以为自己能赢？能拯救这个世界？
忽然间，通道向四周碎裂，千万缕金色阳光照进来。周围是绿意盎然的草地，空气中充满青草的芬芳。小孩子们在草地上玩秋千，越荡越高。他们咯咯地笑着，头发像蝴蝶翅膀一样飞扬。天上云卷云舒，满眼都是亲切和熟悉的感觉。他筋疲力尽地在草地上躺下来，想好好休息一下。然而天空却突然转为沉寂的黑暗。千万点火焰拉着长长的尾迹落下，撕碎云朵也撕裂苍穹。孩子们惊恐地哭泣，世界被火海吞噬。
在天水关，你抛弃了曾经并肩战斗的伙伴。
老辛的脸突然出现，疲惫又失望。“我们一直在等待增援。”他蹒跚着朝这边走来，干枯的脸颊上有小白虫子钻进钻出。他身后跟着一些人，都是同批接受训练的赤龙军预备队员。他们摇摇晃晃，身上的军服破烂不堪。“你却抛下我们。”他们的牙齿上下敲击，卡塔卡嗒，然而艾虎却能听出其中的意思。的确如此，他想，我选择了去科技塔，离开我的阵地。
你答应过帮必胜继承红石镇。你和老泰是好朋友，我拼命帮你，最后却被你骗。
徐小凤不知从哪个几角旮旯跳出来，指着他鼻子痛骂：“你跟人民圣殿教那帮虚伪恶心的家伙勾结！泰必通被他们吊死了，顺便拿走红石镇的所有权利！真恶心，仗着手里有枪，欺负我们孤儿寡母你丧尽天良，不得好死！”她双手戟张，尖尖的指头如弩矢戳刺他胸膛。黑色的血从她双眼渗出，黏稠得发亮，缓缓爬过她凹陷的颊窝。
你以为你是救世主？你甚至保护不了身边的人。
血红的颜色在他眼前浮现。长长的阶梯旁，玛丽安、大约翰和三宅茉莉相继倒下。黄春丽绝望地猛烈开火，随即也被一剑砍翻。熟悉的淡金色剑刃，握在熟悉的手里，是我？他惊恐地看着自己的手，却空空如也。
火焰突然从指尖迸发，继而燃遍全身。火辣辣的痛将他吞噬，他猛地睁开双眼，闻到空气中的焦臭。大约翰不知何时已经站起身来，然而却立在沙弗拉丝身后，像一条忠实的猛犬。玛丽安倒在他脚下，满脸是血。
“不，”玛丽安绝望地哀求着，“不要杀我，求求你！”
“放开她！”他大声怒吼。
“救命！”玛丽安发现他醒来，努力朝这边伸出手。然而这并没有什么用。大约翰一脚踩下，她细弱的脖子立刻折断。“你以为你是救世主？”他憨厚的大嘴唇开开合合，冒出轻蔑的言辞，“结果却连心爱的小妞儿也救不了。”
玛丽安死了，这一定是个幻觉，吓不倒我的。
篝火熊熊，青烟在火舌之尖飞舞。他的视线跟着它们上升，幻想着仅靠目光就能离开这个世界。我还没有输，他固执地想，这不对，大约翰不会背叛，这一定是个噩梦。“只是个梦，”他低声提醒自己，“如果是真的，钢弹一定也被打倒了。”他相信自己和玛丽安的编程水平。钢弹永远是小队的忠实保护者，永远不会背叛。
篝火熊熊，汗水模糊了视线。他闭上眼睛，再度睁开，立刻看见钢弹的尸骸。沙黄色的金属外壳被烧穿一个洞，黑烟袅袅，可以看见里面破烂的芯片。真的被打倒了？惊惧之下，他觉得背后发冷。雪风呢，怎么没有听见雪风的叫声？
他盯着篝火边的沙弗拉丝：“说吧，这是怎么回事？”
沙弗拉丝将重心换到另一支脚，继续摆出优雅的姿势：“如你所见，我完成了自己的承诺，为你救活大约翰。”她的声音充满慵懒的满足。
大约翰倒是站起来了，却是以傀儡的形象被复活，而且是虚灵的傀儡。那个憨厚、忠实、睿智的超级变种人已经一去不复返。站在沙弗拉丝身后的，只不过是他的躯壳。
这种时候，难道不该愤怒吗？艾虎握紧拳头，却感到一阵虚弱，似乎身躯已经燃烧殆尽。还有机会，他默默提醒自己。大约翰心智正常时都不是我的对手，如今只剩个躯壳，难道我还打不赢？
然而每条肌肉都软绵绵地提不起力气，默默提醒他注意自己的虚弱。也许应该争取一点时间，他边想边开口，“你本来可以杀我，但却没有动手，”他开始分析眼下的局势，“你毫不犹豫地杀了玛丽安，为什么？一个蒸汽城的法定继承人就这么让你忌惮？”
“说得很对，”沙弗拉丝微笑点头，“你的逻辑完全没有问题。如果结论错误的话，显然是观察到的事实有误。”
结论错误？玛丽安不是已经死了吗？“我不太明白，”艾虎说，“错在哪里？难道你没有杀玛丽安？还是已经杀了我？”
“某种意义上，你的回答很微妙，”沙弗拉丝回答，“曾经有个姓薛的人类物理学家提出过一条定律。当一只猫被关在黑纸箱里的时候，谁也不知道它是死是活。有人好奇，打开箱子看看。就在开箱的那一瞬间，他的观察导致了猫的状态迅速向某一极塌缩——或者死，或者活。”
“那么我就是那只被关在箱子里的猫？还在等待某个人打开箱子？”
“很聪明，不过或许你的等待并不能带来好结果。想想看，经历了漫长的等待，最后却等来一个幻想破灭的坏结局。有什么比这个更让人伤心呢？”
“你以为自己赢定了？你以为弄到一个只剩躯壳的超级变种人做保镖，就能轻松搞定我？你身后的大块头保持着生涯最高智商的时候都不是我对手，凭什么觉得现在能赢？”
沙弗拉丝一笑：“作为科学研究者，我一向排斥武力打斗，更喜欢兵不血刃地战胜对手。胜负如果必须通过肮脏的肉搏来决定，实在是大煞风景。不要激动，我为你安排的结局，其实并不像你想象的那么坏。或许你会觉得比现在更好也说不一定。怎么样，有兴趣听听吗？”
拖延时间，等肌肉和灵能恢复总不是坏事。“那你就说说吧，我听着呐。”艾虎点头。