有时候，回忆也是一种痛苦。
黄鸿飞不愿去想那些人为什么要抽自己的血，也不去想将会有何种命运在等待自己。只要活下去。活着才有机会，死了就什么机会都没有了。每天送来的饭再馊、再难吃，他也强迫自己吃下去，甘之如饴。
然后有一天夜里，当他努力刮干净盘子里的稀饭时，突然感到牢门外有人。他抬起头，穿过栏杆，看到那个所谓的蒸汽城特使。她穿一身休闲的黑色便服，幽蓝色眼睛在壁灯的黯淡光芒下格外明亮。“你来干什么？”他努力压抑情绪，不让痛恨的怒火主宰自己。
“我来看看你，”她低头致意，仿佛还在督军府的接见室与他相见，“最近过得还好？”
“这算讽刺吗？”
“只是问候。”
“蒸汽城到底想干什么？”他丢下汤勺，怒视那女人，“你可以杀了我，但芙蓉城几百万军民是不会屈服的！”
面对挑衅，她并不接话，而是很有兴趣地打量着他。“你讨厌被困在这里，对吗？阴暗、狭小、又脏又臭，唯一能给你带来安慰的，或许只有这盏灯，”她弹一弹壁灯的玻璃壳，“只有它，只有这微弱的光亮，帮助你远离黑暗，给你最后的希望。假如我把它关掉——”
“不、不要！”
他不得不屈服。他知道自己的神经已经非常脆弱，要是连唯一的灯光都没有了，被淹没在静寂的黑暗里，他坚持不了几天就会发疯。
蓝眼的女人露出谜之微笑：“如果你愿意加入我们，得到的不仅仅是这点光亮。”
“我不会投降蒸汽城，”他坚决拒绝，但接下来的话却又没那么强硬，“就算我投降了，你们也得不到芙蓉城。我父亲会指定他的下一个继承人。”
“如果你是指黄英麒的话，很不幸，他已经死了。”
黄英麒是扎拉夫人和黄杰所生的儿子，理论上是芙蓉城的第二顺位继承人。黄鸿飞回忆起弟弟那张虚弱又苍白的脸，摇摇头：“不、我父亲会指定一个最适合掌握西部军团的人。我弟弟本来就不适合那个位置，这下正好，反而杜绝一些野心家拿他做文章的可能性。”
蓝眼的女人叹口气：“和你那位继母一样，芙蓉城黄家的人都有一颗钢铁般的心哪。又冷，又坚硬……”
“芙蓉城是保卫新长江共和国的利剑，它绝不会落到野心勃勃的人手里。”
“如果我说，夺取芙蓉城并不是我的目的。你相信吗？”
黄鸿飞不想回答。他觉得这件事简直昭然若揭，根本不需要辩驳。为了换取那盏灯不被熄灭，也许该撒个谎，顺着她的话逢迎一把，但他没法容许自己那么恶心。“你伪装成和平与友谊的使者，然后却背叛了我们的信任。时至今日，你告诉我夺取芙蓉城不是目的？”
“确实不是目的。我们只希望与人类和平共处，”蓝眼女人靠近半步，“在我们看来，你们为了争夺土地、黄金、或者类似的一些东西，竟然不惜杀死同类。这种行为简直愚不可及。”
“人类？你们是……虚灵？”
黄鸿飞的脑子还没有完全钝化，很快就想到了答案。蓝眼女人笑了笑，并不否认。
如果说之前他还抱着一丝谈判的期待，当蓝眼女人自揭身份之后，这一丝也没有了。“你走吧，我们之间没有任何谈判的可能性，”他坚决地离开栅栏，退到囚室尽头，“新长江的立国之本就是抵御虚灵入侵。哪怕潘人美上台，他也不敢改变。这是国策！做你们的走狗？哈，我倒宁愿选择黄鹤城的野心家。”
蓝眼女人叹口气：“不可否认，当我们对人类了解并不深的时候，做过一些伤害到你们的事情。但我们逐渐认识到了这一点。当我们对人类的理解越来越深入，我们意识到，你们是一个拥有几千年文明历史的智慧种族，而且潜力无限。”
“为了表示善意，你们寄居在我弟弟脑袋里，还把全城的死人都叫起来，然后杀死更多的人？”
“那不是我们做的，”她摇摇头，“虚灵之间也有意见分歧的派系。相信我，如果让那些视人类为奴隶的虚灵占据主流意见，对你们绝对不是什么好事。”
“我看你干的事情也差不多。你是怎么把我关到这里来的？”
“因为我别无选择，”她靠近铁栅栏，让灯光更加清晰地照亮自己的脸，“我们需要盟友，需要力量。由于之前黄鹤城那帮蠢货的愚行，我判断，假设我上来就亮明自己的身份，绝对不会有什么好结果。”
蓝眼女人的话让黄鸿飞发晕。他最近营养不良，睡眠很差，又隔三岔五被抽血，很难集中精力认真思考。但他意识到自己正面临选择，强迫着压榨出一些脑汁，开始整理思绪。
之前占据二弟的虚灵来自黄鹤城，目标是夺取芙蓉城的军队。黄鹤城双管齐下，眼看刺杀黄杰没有得逞，又企图通过心灵侵占的方式渗透。二弟涉世不深，中了阴招，但赤龙军到来之后，局面扳了回来。侵占二弟的虚灵消失了，僵尸得到退治，中毒卧床的父亲也有望得到解药。
然而就在此时，自称来自蒸汽城的虚灵冒充使者前来，不知道用什么方式阴了自己一把。督军府失陷，自己被囚禁在不见天日的地牢里。就在这绝望的时候，虚灵又来到地牢，号称要和自己合作。
“她到底想干什么？”
听黄鸿飞回忆到这，艾虎实在忍不住想要提问。他简单向黄鸿飞介绍了一下自己掌握的情况。譬如老爷子被扎拉夫人救走了，路上遇到神山求药回来的他们，发生了一点误会。他尴尬地略过芙蕾雅之死，说：“他们好像用你的血克隆出了长得像你的生化人，篡夺了军权。过鬼门沟的时候，要不是老爷子出面，铁手卫队差点跟我们打起来。”
“因为我一再拒绝她的要求，”黄鸿飞说，“她反复要求我合作，而我坚决不肯。”
“合作……她想怎么个合作？”
“她想要……人类和虚灵联合起来，对抗另外一个奇怪的种族……唔，叫做机械暴君的外星种。”
机械暴君，艾虎记得自己听到过这个名字。他回忆了一遍，想起红石镇山腹中虚灵的秘密实验室。那口神秘的棺材上，虚灵首席科学家和执政官的唇枪舌剑中，清楚地提到了机械暴君。虚灵似乎非常畏惧那个种族，逃逃打打，一直在和对方艰苦交战。
“她到底是怎么说的？”艾虎恨不得对黄鸿飞来一次思维阅读，“把她说过的都告诉我！”
“她想要借助芙蓉城的军力，帮助她重新回到蒸汽城。”黄鸿飞的眼直视通道天花板，仿佛看见了过去的那一幕——