“七…”
千绪婆婆唤着苏绫的小名。
“七…过来。”
苏绫应声，扔下刀，连忙跑到猫婆婆身前，托着二哥的脸，从那平淡如水的眼神来看，她很冷静。
“谁干的？”
“七，他死了。”猫婆婆不知所措，她抿着嘴，两眼睁得大大的，又胡乱唤着那在痴于锻剑的人。
“忠明…忠明…我什么都没有啦。”
苏绫佝下身子，她细细看着二哥死后的面相，额头那块尸斑延伸到脸颊颧骨，散发出一股恶臭，手往下摸索而去，腰腹的切口平整如镜，是被一刀过了，遭受腰斩而死。
而且…腰斩的人本该痛苦至极，这二哥死相平静，莫非是在梦里遭到袭杀的？
“是谁？”
苏绫的语气缓了几分，安慰着猫婆婆，猫婆婆显然是受到了惊吓，浑身抖得厉害，而且有些神志不清。
“不要去，小七，你打不过他们的…打不过。”
猫婆婆慌了，她仓忙中甩下二哥尸身，紧紧抱住苏绫的腰，十指上的钢爪嵌进肉里。
“不要去，不要去…小七，他们有要拜的神仙…”
苏绫沉着脸。
“他们的神，我不会跪。”
黑猫舔着二哥的脸，嘴里发出咕噜噜的低鸣，三哥因为低下的智力，似乎还不明白发生了什么，盘着身子卧坐，又舔了舔骨折的后腿。
“可是…可是！不跪，你会死的啊！”
猫婆婆不听，爪子在苏绫的后腰上划出血。
“二哥总喜欢抓在下的尾巴。”
苏绫的声音细不可闻，苏绫的面庞掩在发丝当中，依稀见得到那两点戒疤，散发着点点金光。
“若是没了在下，在下也明白，二哥是活不下去的。”
千绪哭累了，她沉声呢喃道：“你打不过他的…小七…小七。”
一边松开了爪子，身子渐渐向下滑，倦了，要睡去。
苏绫托着猫婆婆，吻着她的额头。
“一刀斋…… ”
这莫名称呼，让忠明回过了神。
“老人家，千绪妈妈送来了多少坛子？”苏绫话中之意，是在问忠明是否有意向去帮这猫妖完成神社的传承。
“记不清了…”忠明言辞闪烁，他连自己都帮不了。
苏绫也从忠明将千绪呼来唤去的行为中，读出了忠明的几分懦弱。
“老人家，你为何不在这北地开学授艺，为千绪婆婆聚集信众，你自有那贵为一道之主的剑术…”
“虾夷地，野蛮人，不教。”
“在下要去杀人！”苏绫眼一红。“你不教杀人之术！在下要用你的刀！你教的剑，去杀人！”
语气步步紧逼，忠明眼神又黯三分。
“可是…可是…若再征夷，老朽教的剑，就成了残害兵将的帮凶！老朽就是罪人啊！”
苏绫吼道：“混账东西！”
一声咆哮，带着苏绫略微孱弱的灵力，将那暮年老人震退半分。
“你…敌不过他的。”
忠明只得用猫婆婆的话来反击。
“你遵循的武士之道，因为敌人强大，就有惜命怕死而怯战一说吗？”
苏绫上前拉着忠明的衣领，右手抱着半睡半醒的猫婆婆。
“在下，算是明白了。”
忠明一惊，浑身那股杀气不由自主地蔓延开来。近在咫尺的苏绫甚至令他感受到了恐惧。
猩红的气流中，带着冷如刀的寒。
却敌不过苏绫双眼中的怒意。
“你这胆小鬼！”
忠明若在一刀斋门下习剑，他杀死小野善鬼，是真的没有任何选择吗？
“贪生怕死之徒！”
忠明又为一刀斋移魂，忠义的心思无人可知，是真的没有任何选择吗？
“薄情寡义，虚情假意！”
忠明受了神灵恩惠，躲在北地安度余生，因为对师尊的恐惧，不曾想找过一刀斋讨债，却暗自对千绪呼来唤去收集材料，想锻一口好刀，这般行径，又哪能说得上是个愚忠的好徒弟？
自相矛盾，表里不一。
口口声声想要争那早已过了时代的天下第一，却对死斗中的兵法谋略一窍不通。
只能说，眼下这人，极有可能是一刀斋早已选好的愣头青，作为移魂的工具傀儡而已。
“在下，告辞。”
苏绫要走，她抱着猫婆婆，在忠明错愕的眼神中转身，即将离开。
身后传来忠明那声嘶力竭的反驳。
“你！有什么资格同老朽说教！你…”
脸涨得赤红，双拳死死握着，忠明扯下虎皮帽，就如他那狐假虎威的作风。
一刀斋的皮囊，他披了太久，甚至忘记了他原本只是个一文不值的孤魂野鬼。
“你…你！”欲辨已忘言。
“你！！！你懂什么？！”
忠明失去了很多，苏绫又如何来理解这位人到暮年，本可开宗立派成剑圣之名的糟老头呢？
“在下不懂。”
苏绫抱紧了怀里的猫婆婆，系上虎彻。她走得很慢，那负重甚至让她迈不开步子。缓步走到黑猫身边，用脚后跟磕了磕三哥。
“在下是千绪妈妈养大，也是千绪妈妈救活，千绪于在下有养育之恩，再造大德。”
“一身囫囵马虎剑术，也是在下从御子神典善你那偷学而来，若在下还有几分良心，它也会叫在下去…”
不等苏绫说完，忠明便打断了她的话。
“可是！你会死啊！”
苏绫低头沉思片刻。推开往祠堂的门。
“黄泉相见！”
“呜~~~~”
三哥瘸着腿，一步一哆嗦，跟着苏绫出了门。
到前厅，苏绫将祭台上山姥像前，猫婆婆供了大半辈子的巫女服穿上。又磕了三个头，口中念念有词。
“愿二哥早日成佛。”
纯白的斗披连帽衣衫，如出殡的丧服。
“老朽不许你去。”
忠明依然不死心，他真的是为苏绫担心，关心千绪的生死吗？
不…
他可不会磨刀。若是苏绫走了，那二十三工的锻刀流程，他如何完成？
苏绫抽出虎彻，漆黑刀头直指着忠明。
“你没了剑，如何胜我？”
忠明一步步压来。苏绫一步步退后。
风雪灌进祠堂，吹得苏绫乱发中，双眼绿眸带着绯红。
“千绪所托非人…”
这一句，击溃了老人的心防。
他已一无所有，只得贪婪地抓住眼下能抓住的东西。
“你若还有半分良心，将在下二哥尸首好生安顿，化雪之日到来前，每日吃斋念佛，祈祷在下能斩下那一刀斋的狗头。杀了你那早该送往冥府阎魔之前的肉身。”
哐-
木门摇曳，已不见苏绫的身影。
只留得孤寡老人，坐在旧宅神社门前，低头沉思。
他是个蠢人，却不喜欢像蠢人那般活着。
忠义节气挂在嘴边，说了大半辈子，所负之人却数不胜数。
忠明失魂落魄地回了后院，脸色愈发难看，眼中却越来越清明。
他将一捆捆桃木扔下枯井，用木桩打了一条风道。这是在造炉。
从柴房里，提了一柄大锤，点着了井里的桃木，要全烧成炭，还需要些时日。
他拖着二哥的尸首，靠在墙边，一并坐下。
不知何时，忠明死掉的心，让他脸上出现了老人斑。
与二哥脸上的尸斑很像。