“让我来跟你说点实际的东西吧，”斯维特莱拉说，“你的意见确有其可行性，蒙扎小姐倒也不像我最初预料中那么愚蠢、暴躁。但是呢，若要我遵照你们的意见、要我牺牲统领的密探，这根本没有讨论的余地。这意味着我们会失去一切可靠的消息来源，——这是不能容忍的。”
杜恩摇摇头：“你太谨慎了......有些时候，牺牲是必须的。”
斯维特莱拉睁开眼睛：“除了统领派遣的密探以外，目前在蚁巢没有任何可以信任的消息源。自从和这个远东家族勾搭在一起，铁脊的据点就像被裹尸布包住了一样，身处一片黑暗之中。在这种情况下，你却想牺牲我们的好不容易才抵达高层的眼线？不，这不可能，除非提供给我同样可靠的眼线，否则我不会考虑任何这方面的提议。”
“你觉得这意味着什么呢，蒙扎？”杜恩提问。鲁斯一听就知道，他们又要开始相互指责了。这两位的旧怨是他来到旧街之后印象最深刻的事情。
“这意味着统领大人的密探什么用场都派不上，”蒙扎带着听天由命的神情耸耸肩，“他们既不能牺牲自己顾全大局，也不能给我们带来任何有意义的情报。”
“牺牲？真有意思，”斯维特莱拉反问，“你是说为了一个虚无缥缈的许诺而牺牲吗？”
“正因如此，才叫做‘牺牲’。”杜恩说，“况且，你难道不是最擅长用虚无缥缈的许诺派人牺牲自己吗，斯维特莱拉？想想那些年你做出的事情吧，还是说你忽然良心发现，决定做一个大家都喜欢的好人了？”
又是这样。
投效艾洛莎统领是鲁斯这一生中做出的最艰难的决定，此后发生的事情则每一次都让他感到心悸。刚发觉这俩人旁若无人的谈话时，鲁斯感觉怪异至极，为什么他们当着他这陌生人的面谈论令人浮想联翩的过去的隐秘？并且话语间还透露出这么多仅存在于旧世的东西？太荒谬了，考虑到斯维特莱拉和杜恩这俩人的性格，几乎不可能是愤怒之下的失态。这也这就是为什么，他总觉得斯维特莱拉像头狼一样盯着自己。
他本来只是一个普通的投效者，被统领派遣到旧街当一个任务的联络人，如今他却成了一个知晓太多不该知道的事情的人。对于他这种知情者，绝不会有人一笑置之，亦或让他安然离开。
科斯卡这老东西可以，但他不可以。
“我希望你能当一条擅长咬人的狗，而不是一条对着同伙叫个不停的狗，杜恩先生。”斯维特莱拉抬了一下眼睛。
“这是你的事情，斯维特莱拉。”
“掌握情况是我的事情，怎么去咬人是你的事情。”
“考虑你咬人的那些年里，你的肖像扔遍了所有阴沟，我就不追究你缩在酒馆里发抖的行为了。”杜恩说道。
斯维特莱拉微微一笑：“你觉得是，那就是。”
“那么说回你们派遣到铁脊的密探和线人吧。”他们来历不明的神秘学者杜恩·安菲里格终于把话题转回到正事上，“他们可发现过任何对我们有意义的计划？”
斯维特莱拉敛去微笑，用冷淡的声音接着说：“还没有，至少到目前为止还没有，——我们派遣的间谍和高层还有一定距离。不过有传言说，从这场诅咒最初发生开始不久，维里亚的人陆陆续续走私了大量其它聚居地的不明货物。”
“途径呢？”蒙扎问。
“通过铁脊的途径。”鲁斯回答。
“可以想象，”杜恩说，“也许这就是他们最近加深联系的缘由。那么问题是，这个‘走私’还在进行吗？”
“传言说，还在进行。”斯维特莱拉回答。
“好，所以为什么是‘传言说’？”很好，这回换成蒙扎挑衅了。鲁斯向来觉得蒙扎是猎手队伍里最大的刺头，其它人，要么就是暮气沉沉的中年酒鬼，要么就是谨慎过头的家伙，唯独蒙扎，她几乎是怀着愉悦感在黑暗笼罩的岛屿里寻觅异常，以及擅自行动。说实话，除了酒后吹嘘以外，这女人根本不存在正常交流的可能性。要说到蒙扎会听这神秘学者的话，在鲁斯看来，这事完全无法理喻。
杜恩微微一笑。
很明显，斯维特莱拉看见了这嘲讽的笑。
“这意味着，”蒙扎说，“亲爱的统领大人本来可以把她在旧街的投入加倍，或是根本不投入，而非不上不下地给我们一个‘传言说’。”
“我同意，”杜恩跟着评价道，“中庸的选择是无法接受的。”
“这恐怕不是投入多少可以度量的，两位。”斯维特莱拉说。
“一切都是可以度量的，”杜恩用柔和的声音说，“甚至包括你的生命也可以度量，斯维特莱拉。”
“我希望你能回去学校里去练习你的儿童算术游戏，去追忆你令人怜悯的童年。”斯维特莱拉说，“在这里，我们要考虑的可能性太多，不适合你卖弄自己的见识。”
“也适合你卖弄自己的见识。”蒙扎指出。
“与你无关，蒙扎小姐。”斯维特莱拉微笑地回答说。
“那么你能不能卖弄一下你的见识，”杜恩提问，“告诉我，并且是用确实可信的发言告诉我，——你有信心查出这些走私品的内容吗，斯维特莱拉？”
“没有什么是我没信心的，区别只在于投入多少。不过请你务必记得，眼下需要投入的不仅是我们，也有你们。”
“你们连线人都不肯牺牲，也好意思说‘投入’？”蒙扎把手一摊，然后装模作样地叹口气。
“我就是统领投入的代价。”斯维特莱拉用纤细的手指捧起酒杯，“对此，你们有何疑问吗？”
“这是疑问能够形容的程度？”
说把蒙扎耸耸肩膀。
鲁斯想了想，还是决定主动发言，这些人根本没有可能讨论出一个正常的结论。“能容我直言吗，几位？”他终于说。