“我很想问问，”这时杜恩发声说，“为何依扎兰这样仇视旧世宗教，你们还能安然无恙地存在？”
“你是西洛的人？”矮个子用毫无破绽和活人气息的语气提问。
“至少不是依扎兰的人，”杜恩耸耸肩，“至于依扎兰的现状，说实话，这里令我困惑不已。”
“需要指出的是，”女性把一盒录像带交给矮个子，然后往杜恩这边稍稍低头，“尽管我们在追寻诺替斯和其它许多教派的足迹，但我们和旧世宗教有着本质上的区别。我们对传播教义缺乏兴趣，也对从来不想举行任何仪祭。”
旧世教徒，对依扎兰的居民来说，这个名字的可恨程度仅次于黑暗中的梦魇本身。依扎兰的孩子——甚至包括贵族的孩子——从懂事的时候开始就在听父母讲述这些宗教信徒的故事，听闻他们可怖的仪祭，以及邪恶污秽的力量。这也是理事会和僧侣们的授意，目的就是一旦说出这个名字，就相当于把厌弃塞进依扎兰居民的心中。
在其它很多聚居地也一样。
“如果我说自己知晓诺替斯经文的下落，以及情报，”杜恩道，“而且我不介意把此事告知何人，你们能给我什么答复？”冒险是必要的。
“你想要什么？”女性的血手印教徒提问。
“至少先展示真容，如何？”
事实上这些人没有意识到，他们习惯于把面目遮住，这一惯常的行为给杜恩判断形势造成了相当严重的阻碍。再加上他们死人一样缺乏情绪起伏的说话方式，可以说，这就让他失去了一件非常重要的工具。
听闻这话，几个血手印的教徒仅仅停顿片刻，然后不约而同去摘面具。这种步调相同的程度相当诡异，让他再度确定，这些个体之间有着他暂时无法察觉的联系。
他们放下手臂，白瓷面具也从脸上取下，露出下面苍白的皮肤。女性教徒的假发下面是光光的头皮，白得异常，没有眉毛，眉骨下面两个剜掉眼珠的黑色空洞着实让人过目难忘。在她脸上缺乏生气，黑森森的眼眶容易让人联想到每个人脸皮下面死气沉沉的颌骨。
高个子男性的眼珠是两个失明的白色球体，眼珠没有瞳孔，脸上沿着眉心到头顶打了一串螺丝钉，像极了切割的痕迹，在他假发挡住的后脑还延伸出许多镀铁电缆线，末端隐藏在宽敞的斗篷里面。矮个子的眼珠明显是假体，是人造的琥珀色玻璃珠，太阳穴开着一个可以看到颅骨的孔洞，打着膨胀钉。
矮个子把他的假体眼珠对准了杜恩，说话的却是女性教徒，高个子默不作声地翻着录像带，还嗅了嗅空气中烟熏的味道。
“我是法拉，”女性教徒用缺乏生气的语气说，“达希拉-塞赫据点的新教徒。他们是马图斯和普兰。”
“达希拉-塞赫据点？”
“这是我们对依扎兰的称呼，具体含义你就不必追究了。”名叫普兰的矮个子脸上挂着程式化的微笑，“在我们寻觅神启的所有据点中，达希拉-塞赫算是格外宽容的一个。很多其他据点里面，我们根本没有露面的机会。”
“比如说西洛。”杜恩答道。蒙扎似乎情绪激动了起来，对话语中隐藏的信息感到振奋。她的好奇心实在是不分场合。
“这意味着什么？意味着你们每个据点之间都会相互联系吗？”蒙扎提问，“其它聚集地是怎样的？在依扎兰外面很遥远的地方，这个世界的构成又是怎样的？”
“这是我们每个人都在寻觅的真相，猎手。”法拉低声说，“世界的变迁绝不会是毫无理由的，僧侣们认为这是纪元交替，属于一种无需追究的自然现象，但我们认为其中有着无法言说的秘密，和神、印记、天使以及经文中隐藏的含义密切相关。”
“这么说来，你们为黑暗的纪元赋予了特殊的意义。”
“你很理解我们。”马图斯摆出微笑的神情，不过杜恩看得出来，这是伪造的，——他想扮演出正常人一样的情绪。
“黑暗的纪元意味着放逐，”法拉说，“在我们新教的语言中，放逐正意味着不可避免的灭亡。”
“那又怎样？”蒙扎提问。杜恩知道，这个活在钢丝上的白痴根本不在乎所谓的灭亡。
普兰把假体眼珠转向蒙扎：“提供给活人的资源是有限的，并且到了今天它们还在不断被污染和侵蚀。至于各个聚居地延续存亡的手段，说到底就是掠夺，一旦无法继续维持，就会不可避免地走向消亡。这么多年以来，我们新教在各个聚集地的据点已有很多个消亡在黑暗中，然后再无音讯。”
“这意味着你们相信自己的使命是拯救，所以那些恐惧你们的世俗中人都是被恶魔蒙蔽的人。”杜恩接话道。
“我们掌握了迅速繁衍的手段，”法拉用幽灵一样的声音说，“所以我们并不在乎世俗中人的存亡，只要拯救我们自己，就是拯救人类的族群本身。”
蒙扎晃着一根食指，仿佛在嘲笑他们一样：“看看你们这样子，血手印的白痴，你们还觉得自己能算人类？”
“我们对人类的定义和你们不一样，猎手。”马图斯又取了个录像带，“我们并不在乎躯体和血脉的纯洁，相对理性的思想来说，血肉只是一种虚幻而无谓的影子。”
“这就是为什么你脑子里塞着电缆线？”蒙扎提问。
法拉还是微微一笑。“对马图斯来说，这是必要的牺牲，”她说，“你们世俗中人在僧侣的统治下总是切割自己的人喉咙，总喜欢残害自己的牧群。但是，我们每个人都是在自我奉献和自我牺牲的精神中互相支持的。”
“既然你们相信自己的所作所为都是为了拯救，”杜恩提问，“那么依扎兰的旧街正在发生的瘟疫、诅咒，是否和这个‘拯救’有关呢？”