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每个虽然给政府官方干活、却不能以政府官方名义现身的人，都会烦恼于理想和现实的差距。虽然在艾洛莎统领正式接手自己之后，他的职权上升了好几个台阶，但他不得不说，统领给他指派的任务相当麻烦。就像现在，鲁斯看着公放血腥电影的蒙扎、端详死人头骨的土著屠夫、还有据说是西洛使者的杜恩·安菲里格，然后自问，——为什么我不能和佛尔尼斯一样坐在办公室收报告就行了？
很简单，因为他和蒙扎一样初来乍到，还没有得到信任。
“蚁巢”是本地人对旧街中心区域的称呼，当然了，所谓的旧街中心区域，其实就是这片辖区人口最密集和治安最混乱的地方。跟旧街其它地区不同，蚁巢不仅地势崎岖，实际结构也极其别致。从外侧来看，它就像一个胡乱搭出近百米高的庞大垃圾堆，建筑群落犹如原始森林一般，内侧还向地底延伸出错综复杂的地下街道。
这地方既有其奢华之处，又从骨子里透着腐败和寒酸。深处的一些店铺里流通着高档的违禁走私品，其价值足以和内城区的奢侈品商店媲美，大部分居民住所却都是些水源供给都要外出寻觅的贫民。巷弄十分狭窄，阴沟遍地都是，有些低矮之处个子稍高就要弯腰走路，否则脑袋肯定会碰到吊顶的黄铜灯。
这些黄铜灯遍布蚁巢各处，提供照明。
当然了，在这永远人满为患的蚁巢里面，总有些阴暗的地方是光照不到的，甚至有人利用这些黑暗来呼唤邪异的事物。唯一的优点大概是酒和各种违禁品的平均价格很便宜，廉价又供货充足，连鲁斯都来这地方搞了不少好东西。
跟随搜查队出海之前，出身中城区的鲁斯从不喜欢去贫民窟，更不喜欢旧街。他和依扎兰的大部分平民一样，觉得贵族过于虚荣浮夸，说话喜欢卖弄莫名其妙的辞藻，好彰显自己得到过优良的教育，贫民窟的混蛋们则过于肮脏，天生自带腐败的臭味，做事总是随性而不顾后果。不过自从见识了依扎兰外面野蛮疯狂的孤岛，他就觉得没有任何比外面更糟的地方了。
也许这就是为什么，他居然觉得待在蚁巢还能接受。
除此以外，鲁斯还很清楚，他不是负责监视这个西洛使者的人，——他很有自知之明。
他自己也借着换搜查队的名义效忠卡洛尔金融区的辖区长官不久，怎么可能被派出干这事？说到底，他真正擅长的也不是监视谁和当间谍，更不是玩弄神秘学者的把戏，而是有效率地利用理事会的先进枪械，譬如拿搜查长邮寄过来的零配件组装喷火器和地雷一类的玩意。也只有干这种事，才配得上搜查长派他到这里，——蒙扎这类白痴只懂提着把破剑杀人。
但监视这事总得有人来干。
会是谁呢？
跟其它三个各做各事的、各有来历的混蛋一样，如今鲁斯也在酒吧前台闷闷不乐地自斟自饮。由于要等搜查长派遣的监视者过来，他负责的这个破烂地下酒吧今天歇业。待到有人敲门的时候，升天高塔的大钟已经敲十二下了，昏黄的灯光让这酒吧像个地窖一样，其中蒙扎看了六个多小时的老电影，土著屠夫摆弄了六个多小时的人类头骨，西洛使者翻了六个多小时的旧世文献，——这帮人到底有多无聊？
老天，我可是个热衷于交谈的人啊！
“监视我们的白痴在哪儿呢，鲁斯？”蒙扎再一次从酒吧后台喊道，“是迷路了？还是半途被人杀掉抛尸了？”
“已经在推门进来了！”鲁斯不耐烦地喊回去，“还有，蒙扎，你他妈能不能不要把这些破电影的声音放这么大！”
“什么？”蒙扎也喊回来，“我们不是隔着两堵墙吗？连传话都要用喊的！你他妈居然还嫌声音大？”
“......你们这边倒是挺热闹。”鲁斯听到声音，转过头去，看到此前敲门的女人推门进来，看到她随手摘掉兜帽，露出下面漆黑的制式防毒面罩。她有着特征相当显著的银白色长发，扎成一束随性的马尾，脸颊轮廓和搜查长很像，是的，非常像，一瞬间让鲁斯以为这是搜查长哪个亲戚。也许真的是呢？派亲戚当监视者也不是不能理解。
哪怕不是亲戚，也是同一个人种。
“是你啊，鲁斯，情况如何？”她说着环顾一圈酒吧四周，“统领嘱咐我盯紧点的人呢？在酒吧后台吗？总之既然来了，先给我上瓶伏特加......官方报销不需要给钱的那种。”
鲁斯一边努力回忆这人是谁，一边翻起了酒柜。上酒之后，来人脱下钢制的防毒面罩，舒畅地拔掉塞子猛灌了一大口高纯度烈酒，然后如解脱了一般长呼口气。他打量了这女人片刻，——令人印象深刻的红眼睛，一只睁着，一只闭着，斜睨后台入口。在她脸上挂着和统领大人如出一辙的温和微笑，不过相比统领大人的捉摸不定来说，多了几分傲慢。鲁斯能在她半睁半闭的眼瞳里看到冷漠的意味。是的，非常漂亮，但是也非常冷漠，这种神情他只在黑崖监狱的刑吏那儿见过。
刑吏啊......
依扎兰的确有比外海更恶心的地方，邢吏给犯人剥皮的地方就是。
她也是干这种事的？
“味道有些不大对劲，”她挂着温和如一的笑脸说，“作为上头报销账务的酒吧来说，财务方面否太过节省了？你能端点更好的酒过来吗，鲁斯先生？或者把您吃的回扣拿出来也行，不然我实在会忍不住想要检举一些违例问题。”
鲁斯像浸水的衬衫一样拉长了脸。“这是贫民窟的酒吧，这是上头报销的免费酒水，你还想怎样？接下来我只会给你端自来水了。”
“轻松点，鲁斯先生，我只随口一猜，何必这么紧张？”她若无其事地笑着说，“况且说到酒的问题，我仅仅是遵从自己的内心和灵魂发表评价，还是说，你非要我顾及情面去违心地称赞你？这就实在有点强人所难了，我是个对品酒非常诚实的——”
然而她忽然把眉头紧锁起来，嘴唇抿成一条令人发寒的线，双眼睁大，死死盯着通往后台的门，——这种换表情比翻书还快的技艺鲁斯只在搜查长脸上见过。
搜查长和她的属下真是了不起。
不过，这是怎么回事？有仇吗？鲁斯斜脸瞥了眼推门过来的西洛使者。
“你表情死亡的速度真是我平生仅见。”杜恩·安菲里格若无其事地说。
“我还以为你在那座古代皇帝的坟墓里迷了路，再也回不来了，真是令人扼腕叹息。”她说，一转脸又挂上了温和的笑。“可惜了我在你墓碑上摆的黑白遗照，早知道就顺带立几个花环来祝福你了。”我就知道，鲁斯想，我看人真是太准了。
“我还活蹦乱跳呢。”西洛的使者杜恩·安菲里格耸耸肩，“这都要感谢你的主人临死前还对我念念不忘。”
“我当初还和那位大人说，虽然这位杜恩先生老是带走自己不该带走的东西，还像个饥荒年代的流浪儿童一样到处翻腾干尸的遗体。不过，至少他死的时候，和故事书里那些贪婪愚蠢的盗墓贼一样可悲，很具备美好的民俗童话色彩。”
“为什么你认为我死了？”
“因为我恰好改了文献的报告，因为据说那遗物附近有一个想要附身盗墓贼的古代邪灵。”
“我没有被占据身体，你感到非常惊讶？”
她和西洛的使者对视，眼睛一眨不眨。“是的，”她平静地说，“这也是为了你好。我觉得把你里面整天胡思乱想的怪东西换成邪灵，可以让你这身体得到更好的利用，而不是被你夜以继日的浪费挥霍。你觉得呢？”
西洛的使者对此只管摊开手：“何必如此耿耿于怀？我只是杀了那位大人的妻子而已，又没让他断子绝孙。”
“那是因为我保护了那位大人的孩子。”
“真了不起，你从我手中保护了那位大人的孩子。”他鼓鼓掌，“要不然，我就会顺手把他们一家全部都解决掉，后来我也不会蒙那位大人如此之多的帮助了。”他们仿佛老友重逢在怀念往昔，不过谈话内容实在很不友好。鲁斯看到她握着手枪的柄，手指扣着扳机。“这么说来，我是不是该感谢你？”西洛的使者若无其事地提问。
她随即露出微笑。
“是的，”她道，“我是觉得你应该对我抱有十足的感激。统领告诉我你要去铁脊的据点和他们同归于尽，你可以尽快完成这件事吗，杜恩先生？”
“你可以自己去。”
“换成我的话，就不会像你一样是同归于尽了，多少欠缺了点悲壮的色彩呢。尽管我天生就是被这类使命选中的，但我也不想在别人悲情故事的舞台里横插一脚，——没法看到你惨烈身亡的话，情节就会太平淡无聊了。”
“噢，不，我们亲爱的统领没有让你替我上场，就是因为她很清楚你能做到什么，不能做到什么。为什么你总喜欢吹嘘自己什么都能做到，就像你当年吹嘘自己能保护那位大人和他的家人呢？当然了，吹嘘总是会被证伪的，恰如你当年抱着绝望的公爵夫人陷入沉默时一样。不，老实说，你做不到，斯维特莱拉，绝对做不到，除非太阳重新升起来。”