“你明白的。仔细想一想，戈巴尔，在你的一生中，你一直都渴望着赎罪。这是希尔的母亲给你留下的影响。告诉我，她究竟为你付出过多少？告诉我，在你小时候像希尔那样不听话的时候，你的父母是不是会打你？而在你父母打过你之后，谁会安慰你？谁会用润湿的毛巾来擦拭你这懦弱的小子的伤势？你的哥哥？还是她，你们都爱着的人？”
“我没有挨打过！我一直虔诚......我......”
对杜恩来说，洞察屠夫的灵魂比翻一本旧书还要简单。从未经受训练的人心实在太......
易于度量和分析。
“不，我看到的东西有很多，戈巴尔。”杜恩说。“你畏缩在你父母的手掌和木棍下，夜里醒来低声哭泣，不为别的，就为他们爱着信仰更胜过你......除了希尔的母亲，没有人知道你，也没人安慰过你......”他把自己迄今为止推断出的一切说成他从黑暗中预见的未知。对世俗中人来说，空洞而毫无依据的“预知”比理性的“推论”更加可靠。向来如此，很少会有例外。
“告诉我，”他逼迫对方承认问题，“对你来说，究竟哪件事情更让你难过：是祭司们残酷的定罪让你再也不能见到她，还是你明白了，你所做的事情和你兄长毫无区别？”
“不——不是！”屠夫的眼里满是恳求，除此以外，还有一如既往的愠怒，“我和菲伊奇不同，——不一样！”
“你以为希尔很像曾经的你，你以为她会像你一样遭受折磨和失败，但事实并非如此。失败者只有你，戈巴尔。她远比你坚定。”
也远比你麻烦。
眼泪滑过戈巴尔的脸颊。“为什么你要把话说得这么残忍，杜恩，为什么？”
这也算残忍吗？
杜恩摇摇头。“因为，在你饱受悔恨折磨的后半生里，你一直在做像你父母一样的事情，你一直——”
“不！不要！求你别这样说！”
“——你一直在打击和诋毁可能会安慰你、可能会像你、可能会理解你的人。”
屠夫坐倒在地上，满怀恐惧地向后退去，就像要逃离他的声音一样。“没有......这不是......不是我想......”
“从她死去以后，你就在掩饰自己。你不想让希尔理解你。你想让希尔变成你这样的失败者。你以为你是以自己的方式爱着她，其实，你不过是在用你父母的方式阉割她的精神，——就像他们当年阉割了你的精神一样。”
“这个世界本来就是残忍的，”戈巴尔用粗壮的手捂着自己的胸口，大声喘气，“它本来就是残忍的！如果不这样做，怎么才能活下去？”
“确实，”杜恩的声音满怀遗憾，“你眼睁睁看着希尔的母亲死去，然后你彻底阉割了自己的精神，才逃到这个偏僻、阴暗的角落。于是，这个世界就停止了像过去一样伤害你。可是，过去的印记怎会如此轻易地洗去呢？你辗转反侧的时候，有多少次被同样的噩梦惊醒？你有多少次入睡的尝试，都被痉挛的剧痛打断？仔细想想，这些痛苦是希尔能够承受的吗？仔细想想，戈巴尔。”
屠夫紧靠在钉满墙壁的骸骨上，目瞪口呆。
“扪心自问，你是否还爱着她？你是否还愿意偿还自己的罪孽？”
“我的罪孽......”戈巴尔麻木地重复。
“你眼睁睁地看着她死去了，你逃去了屠宰房，自以为你的罪孽无人能知，连你自己都选择了无视。如今，你也要眼睁睁地看着希尔发生那样的事情吗？还是说，你会像过去一样选择忘记呢？”
“那你是怎么知道的？”屠夫想伸手扣住自己的脸，但又停下了，紧紧盯着杜恩。他的目光就像暴怒的野兽，一句话说错就会使其陷入疯狂。不过，杜恩向来擅长对付野兽。“你是怎么知道的？”他问。
“因为这就是真相，不管你是否撒谎，真相都在这里，都在你心中。”杜恩无动于衷地回答，“你是那种会否认真相的人吗？”
戈巴尔不出乎他预料地泄了气。“不......我不会......”
杜恩继续施加压力：“你愿意为自己赎罪吗？还是说，你要继续让这伤口在你的灵魂中积攒、化脓呢？”
“我......我愿意......赎罪。可我.......我该怎么办？”
当然是为我去杀人。
“逃跑永远也无法解决问题，”他笑了笑，神情中满怀温暖和怜悯，让屠夫不由自主松懈下来，“当有问题折磨自己的时候，你必须学会让它消失。否则，你就永远也无法面对这个残忍的世界。”
......
变数还是太多了。
屠夫的侄女昏迷过去的这期间，诺里的祭司似乎已在安排首批猎户接受仪式，然后，祭司们让这批人从村落的主道往村外散开。经过屠宰房的院落时，杜恩清楚看到这些猎户——这些被印记诅咒的世俗中人，而且不止是为了确认威胁性。
第一个套着硬皮革的猎户从火光下走出，重重踏过屠宰房院落外的道路。这人身躯膨胀得厉害，背部佝偻，仿佛脊背中央那道凹陷化作拱起的锯齿，套着相当宽大的袍子，才勉强罩住。他肩上挎了捆黑铁锁链，末端带有沉重的锚钩，腰带上还别着一把满是血污的锯肉刀。令杜恩感到疑惑的是，猎户的面部用骨白色面具挡住了，无法分辨出细节。
在经过门口的一瞬间，杜恩通过缝隙窥见他面具开口下空洞的眼睛，——环绕眼球的不是正常的人类眼眶，而是煞白的皮肤褶皱，以及拉伸到扭曲变形的肌肉纤维。这人的脸像是剥皮后套了一张别人的脸，甚至，杜恩还能在他颈部看到缝合的开口。
一缕染血的黑线头从骨质面具底部垂下，随风摇晃起来。
这东西已经很难称作人类了。
至于草药？草药能有这种效果可就出怪事了，杜恩想到。他还没和印记建立起联系。诺里的长老必定拥有高等神秘学造诣。他不能选择正面对抗。