现在。
“现在想起来，觉得小时候真蠢。”奥雷里奥说着，从小桌旁的扶手椅上起身。他径直走向窗前又分开窗帘，远望当年那场殴斗发生之处。
那花园的样子，已大有不同。为庆贺加拉尼奥洛新城，以学院为中心而兴建起来，学院内的花园、院落也被翻修。几棵大橡树仍在，但花圃等被拆除，又重新设计和布置。
“所以，你又想到了什么？”瓦伦蒂诺笑着发问。
“让我觉得自己曾经很蠢的事，难道我会告诉你？”奥雷里奥问道。
“这倒是。”瓦伦蒂诺回应过后，叉起肉排的最后一块，用力地啃了下去。他吃排骨时总是特别细致，肉最细微的一点纤维，他都不会放过。但他仍意犹未尽，将啃得极干净的骨头，送到口中含着。
他含着一小段猪肋骨，直到其再也无法散出香味，才打破漫长的安静：“没想到，也有能让你觉得羞愧的事情。”
“每个人都会觉得，自己小时候很愚蠢。总有让人不想回忆的往事。”
瓦伦蒂诺一笑，说道：“我怎么不觉得？我就觉得，我从小就很聪明。”
奥雷里奥双肩一耸：“那说明现在和儿时相比，你也没什么长进。”
“是吗？”瓦伦蒂诺仍笑着，又换上令一块猪骨含着。
“恐怕是的。就拿待客的礼节来说。你从小就够自私，现在……”奥雷里奥说着，向瓦伦蒂诺的餐盘望了眼。“我不是非要你招待我。”他话音未落，却见友人弹起来，一头钻进了厨房。
不久，瓦伦蒂诺折返回来，手上端着一只洁净的白瓷盘。他“啪”地将瓷盘放在奥雷里奥面前，笑道：“咱们都约好了，我知道你要来，怎么可能没准备你的一份？如果……我去你的实验室做客，你也会请我吃顿大餐吧？”
奥雷里奥扫了一眼，粗略地计数骨骼的数量，和瓦伦蒂诺那一盘对比，知道留给他的这一块，其实比对方刚刚吃下的那块，应该是大了许多。
奥雷里奥这才作答：“我不会请你的。”
“不够朋友！”
奥雷里奥解释说：“我现在的厨师……一言难尽。”
“是那个叫萝丝的姑娘吧？”
“她是阿尔比利斯人。不知道是烹饪的技巧问题，还是他们的口味不太一样，总之……现在有点改观，能让猪吃得开心了。我应该把她送到曼努埃莱那里，让她多学几手厨艺。”
瓦伦蒂诺哈哈大笑，说道：“偶尔也换换口味，尝尝塞伦西亚风味的菜吧，特别是大厨瓦伦蒂诺的手艺。快，趁着肉还没凉。再回锅加热，味道就不对了。”
“我记得塞伦西亚的餐桌上，没有徒手吃饭的礼仪。”奥雷里奥双手在餐盘上，做出切割肉排的动作，但手中并无餐具。
瓦伦蒂诺又一笑，随后自嘲道：“我确实没什么长进，还是粗心大意的。”他又走入厨房，从中摸出一对刀叉，递到奥雷里奥手上，再说声“请”。
奥雷里奥接过刀叉，先将肉排切下三分之一，再用叉子送进瓦伦蒂诺的盘中，赶在对方发问前，便解释说：“让主人在旁边吮骨头，完全不像话。”
“我都吃饱了，你别在意我！”瓦伦蒂诺连忙摆手。他拿起自己的餐叉，正要再将肉排送回去，随即缓缓地将手放下，笑道：“差点上了你的当。我这一叉下去，你这个洁癖患者，可就有话要说了。”
“不错，算你聪明。”奥雷里奥说道，“但只要沾了你的盘子，我就不想再要了。所以，你叉或是不叉，我都有话可说。我们不是卡塔利斯的农夫，或者诺瓦的渔民，别拿一块肉当宝贝。为这来回推让，简直是浪费宝贵的生命。”
瓦伦蒂诺点头：“你说得有理。那我不客气了！”
“本来就是你的肉。”奥雷里奥说罢，左手的叉子悬着，却迟迟不落下。他凝望着那块猪肉，眼中竟有几分感伤。
瓦伦蒂诺飞快地吃光了肉排，评价道：“感觉还是哪里不对，这不能算是我最得意的作品。想来……最好吃的一次，还是在卡塔利斯那回。你、我，还有卢西亚诺……”他说着，眼神变得与奥雷里奥同样忧伤，随后发出声长叹：“可我们……还有机会吗？”
“今天下午，我和贝罗议长，在同一间包厢里，看了大半场戏。”奥雷里奥说道。
瓦伦蒂诺觉得气氛凝重，以为奥雷里奥也这么认为，并先转换了话题，便跟着打趣道：“为什么？议长怎么想见你？你揍了他的孙子，他是不是记仇？”
奥雷里奥无心玩笑，低声道：“卢西亚诺派出个狗腿子，想谋害议长。”他只粗略地解释，丝毫未提及议长的立场，以及那位高官可能是幕后的主使人之一。他顿了顿，又补充道：“我怀疑，议长早就料到了，所以……把我当成了保镖。”
瓦伦蒂诺一愣，猪骨从唇间滑落，在他腿上一弹，滚落到两步直外，残余的酱汁玷污了红色的地毯。他站起身，喃喃地说道：“为什么？卢西亚诺……他到底想做什么？他发了失心疯了吗！”
奥雷里奥站起身，低声道：“不管他怎么想，他都是个可耻的叛徒。我很后悔，我觉得我愚蠢。我在儿时……奋力保护的人之一，竟然会是这种人！”他右手紧握成拳撑在小桌上，整条右臂连带躯干，不住地颤抖着。
他回头望了眼瓦伦蒂诺准备的食物，又转向自己的友人，低声道：“抱歉，我……吃不下了。”
“可你一口都没动啊！”
“抱歉。”奥雷里奥再次开口，“我担心我们的子孙后代，还有没有这种享受。想到这里，我……实在是没有胃口。抱歉了，朋友。”他说罢，匆忙地离开瓦伦蒂诺的实验室。
瓦伦蒂诺见他走远，假作忿忿地说道：“你不吃更好，我还没吃饱！”他又动了刀叉，再将一块肉送入口中。
他从未吃过这么难吃的东西。