待沃恩回过神时，发现自己已经来到了无主修道院的附近。
只是凑巧罢了——他在内心这么为自己开脱。但既然都不小心回来了，那就去找莉拉吧。
不过，他的双脚却违背了自己的决心，在踏入宅邸之前停了下来。
这是因为菲莉正站在宅邸入口的关系。在看到她脸孔的瞬间，沃恩便得出了坏消息。虽说菲莉和平时一样面无表情，但她此时的脸孔却僵硬得极不自然，就像是烦恼过该露出什么样的表情，最后勉为其难地选择贴上这张扑克脸似的。
爱丽丝望着快步走来的菲莉，以压低的音量问道：
“怎么了？发生了什么事？”
“大小姐，有人送来了消息，菲莉认为应该要尽快转达给您。”
菲莉以略微拔高的嗓音，一鼓作气地说道：
“威廉·雷克威尔先生即将大驾光临！”
……
在过了约一小时后，威廉·雷克威尔一行人的马车抵达了村庄。
两辆由四匹马拉的马车装饰得极为拉风，以一副唯我独尊的架势在村庄中央的广场停了下来。许多村民也许是感受到马车周遭飘散着不祥的气息，又或许只是基于好奇，在稍远处围成了圆形的人墙。
沃恩在陪同爱丽丝前往该处后，人墙便嚷嚷着分了开来。毕竟任何人都很清楚，现在正要从马车上头下来的人物，就是为了爱丽丝而来。
“威廉·雷克威尔……”
爱丽丝像是在轻声低语似的道出了那个男人的名字。
是在肖像画上看过的脸啊──这是沃恩对他的第一印象。他看起来和沃恩年纪相仿，头上戴着装模作样的假发，右手持着手杖。他的身材高挑，坐镇于脸部中央的鹰勾鼻格外引人注目。虽然光是站姿就透出了明显的倨傲之气，但应该是在宴会上不缺舞伴的类型。
他身穿精心订制的服装，在走下马车后看似神经质地掸了掸衣服。接着他面向正盯着自己的爱丽丝，露出了泰然自若的笑容。
“嗨，爱丽丝。”
“……”
有那么一瞬间，沃恩有点担心爱丽丝会突然冲上前去，对着威廉的脸上来一拳。从她全身上下冒出的怒意，正滔滔不绝地主张着她正有此意。
但实际上，爱丽丝只是发出了连沃恩都听得见的咬牙声而已。接着，她强行歪起因怒火而僵住的脸庞，使之扭成笑容的形状。
毕竟旁边还有村民在围观。
威廉谋杀了爱丽丝的双亲，但知晓此事的只有爱丽丝，现在还多了个沃恩。就算公诸于世，舆论也不会支持这样的说法。
爱丽丝要冲上去殴打威廉倒是容易，但如此一来，反而是爱丽丝会陷入窘境。她现在的立场本就不甚稳固，要是再给人贴上“打伤未婚夫的无礼少女”的标签，只会让她的处境更加摇摇欲坠。
也许，威廉也是察觉这一点，才会光明正大地在村庄的中央停下马车的。
就表面上来看，这是一出未婚夫妻相聚的场景，只见威廉和爱丽丝越走越近。
“哎呀，威廉先生，这是怎么回事？小女子并没有收到您要莅临此地的消息呀？”
“别说这种残酷的话了，爱丽丝。我亲爱的爱丽丝，我们不是已经订婚了吗？只是要回自己家而已，难道还有事先写封信的必要吗？”
威廉的用词相当有礼，却蕴含着挑衅的意味。他不仅知道这样的发言会惹得爱丽丝不快，而且还乐在其中。
有强大的征服欲，而且是个虐待狂。虽然好懂，却很棘手啊。对这种性格的人来说，如果杀人就能获得利益，那他们就会毫不留情地去做吧。
沃恩这么对威廉下了评价。只要是见过威廉的人，肯定大多会对这样的评价点头同意。说不定威廉本人听了也会得意洋洋地微笑赞同。
爱丽丝看起来就像只正在威吓的猫。
“我们还没结婚呢。”
“亲爱的，我们马上就要结婚了。现在我们需要的是对彼此的了解，以及一同度过的时间。来，别把眉头皱得这么紧，笑一个吧。”
威廉粗鲁地伸出手，抚上了爱丽丝的脸颊。威廉毫不客气地以无礼的手法抚摸，就像是在宣称爱丽丝已成了自己的所有物似的。而爱丽丝只能用力握住了拳头，皮肤也泛上了一层惨白。
“好了，带我回我们的家吧。我历经舟车劳顿，现在已是疲惫不堪。为丈夫接风洗尘，也是妻子该尽的义务吧？”
威廉的手滑过了爱丽丝的身子。他缓缓地从脸颊移至肩膀，接着来到了胸口。
在众目睽睽之下被弒亲仇人抚摸，究竟会是什么样的感觉？
由于听到了露骨的咂嘴声，沃恩回头望去，只见声音是来自在近处待命的菲莉。
“女仆，别咂嘴了。”
“菲莉没有咂嘴，只是想拋个飞吻却失败了。”
“少骗人了……哪有人在这种状况下拋飞吻的啊？”
这么说来──沃恩回想起来到这个村庄的第二天所发生的事。菲莉应该不知道爱丽丝的双亲是受威廉所害，也不晓得爱丽丝企图自杀才对。
“你讨厌威廉吗？”
“菲莉觉得，有鹰勾鼻的男人都不是好东西。”
“哦，也是。他的确长着一张让人想打断鼻梁的脸啊……”
“况且，菲莉知道大小姐讨厌他，也知道大小姐隐瞒了理由。”
菲莉平时的表情极难解读，但沃恩这时一下子就看了出来。她感到既寂寞又悲伤──原因就在于爱丽丝不想让她卷入事端而选择隐瞒。
菲莉瞥了沃恩一眼。她的眼里诉说着千言万语。她想必观察到了许多事，却又按下不表吧。其中也包含了沃恩知道爱丽丝隐藏的内情的事。
沃恩像是要逃避菲莉的目光似的，将视线投向前方。
但他马上就后悔了。因为就算远远望去，他也看得出爱丽丝的身子正不断地颤颤。
“菲莉，莉拉目前人在哪里？”
“莉拉？她恐怕还待在宅邸里呢。”
“这样啊……”
他将肺里的空气深深地吐了出来。
“无所谓了。”
说完，他跨出了脚步。
他迈着大步，走到了爱丽丝的身边，接着伸出双手抓住爱丽丝的肩膀，将她向后拉去。然后，沃恩就这么向后退了三步，将她从威廉身边挪开。
哗──周遭的村民们喧闹了起来。他们大概没料到有人竟会闯入这样的场面里。威廉也不例外，他先是因惊讶而瞪大了眼睛，接着浮现出不悦的表情。他怒目一瞪，饱含着高人一等的社会阶层的威吓气息。
沃恩淡然自若，将这一切隔绝在外，低声说道：
“反正也无所谓。”
爱丽丝一脸迷茫地躲在沃恩的怀里。她的肩膀既细又薄，怎么看都不像能承担地主这个头衔和弑亲之仇的重担。
对此时的沃恩来说——不管是村民们的狐疑视线，还是威廉投来的敌意视线，以及会因此卷起的风波——一切都无所谓了。
“沃……恩？”
爱丽丝像是感到不可思议似的抬头看向沃恩。她大概怎么样也想不到，沃恩会像这样出手相助。
沃恩轻轻拍了拍爱丽丝的肩膀，并暗自祈祷那冰冷而僵硬的肩膀能缓解几分。而他这小小的动作没能逃过威廉的眼睛，只见他的眼神变得更为凌厉。
“阁下是？”
“敝人是‘便士’沃恩，和这位小姐的关系……啊，算是主人和客人吧？”
“哼，原来是传闻中的赌徒啊。”
沃恩报上的名号让威廉嗤之以鼻。想不到自己只有名字传遍了千里啊──沃恩一边苦笑，一边以右手摸着爱丽丝的红发。
“我虽然不懂前因后果，但遗憾的是，你……好像是叫威廉吧？你今天可没办法住进这位小姐的家。”
充斥了大量独占欲的视线猛然射穿了沃恩。
“喂，你给我把手放开！”
“哎呀，真是失礼了。”
沃恩像是刻意而为似的，将把玩着头发的右手向上抬起，转而摸起头来，这也令威廉的嘴角抽搐起来。
“把、你的、右手、拿开——！”
“嗯？哦，好好好，别发脾气啦。”
他“咻”地抬起了抚摸着爱丽丝的右手，并趁势再将爱丽丝向后一拉，以灵巧的步伐和她交换了位置。
“所以，威廉……我刚刚说什么来着？对了，我说你没办法住进宅邸对吧。”
“呵！你有何种权利向我发号施令？”
“这和权利又没关系，我从好几天前就住在那里了，这纯粹是房间数量的问题。”
“你住在宅邸？”
要煽动俗不可耐之人相当容易，只要像这样用上话中有话的口吻，对方就会自顾自地自行想像起来。威廉也乖乖上钩了。
“没错，我住在里面。她可是用心地款待了我一番呢，所谓旅行的乐趣，果然就在于有落脚处的美人相伴啊。”
沃恩凭着触感，察觉到身侧的爱丽丝轻轻贴了上来。沃恩像是在炫耀两人亲密的关系似的，将手环上了少女的细腰。
“……爱丽丝，你身为妻子，应该要严守妇道才是。而且就算你住了进去，也不代表宅邸的房间都已住满了吧？”
“喔？你明明是未婚夫，却不知道宅邸失过火吗？遗憾的是，能借宿的房间只剩下一间，看您这番大阵仗，想必容纳不下吧。”
就像一般有钱人出门旅行的光景那般，威廉背后的马车挤满了佣人。要将这么多人塞进失火后尚未修缮的客房，想必是天方夜谭。
不过现在仔细想想，怎么可能会在如此凑巧的时期，发生了如此凑巧的火灾呢……
沃恩以威廉听不见的音量喃喃低语。要是一开始就知道威廉的为人，那沃恩早就看出火灾背后并不单纯了。
“爱丽丝，你是为了不让这家伙入住，自己放火烧掉了宅邸对吧？”
“那只是场不幸的意外。这肯定是上帝的安排。”
即使脸色发青，爱丽丝还是俏皮地闭上了一边的眼睛说道。她似乎在沃恩的安慰下恢复了些许的活力。
“名闻遐迩的大资产家——威廉·雷克威尔，您应该不会把招待的客人轰出去，只为了让自己安然入住吧？”
沃恩以看似随意的动作指向周围的人群。不久前，他们看起来还像是囚禁爱丽丝的牢笼，但这时却转而变成守护她的城墙。
很明显地，村民们对这看似情场纠纷的状况相当感兴趣，而且肯定还会将过程中发生的一切传遍整个村子。在这样的情况下，威廉若是赶跑了有着客人身份的沃恩，肯定会对他的风评带来负面的影响。
也算是走运……要是换成那种完全不在乎风评的家伙，自己这时肯定已经是丑态百出了……
沃恩在心里嘀咕着。
威廉的脸孔明显地抽搐起来。
但这家伙要是打算抢占家园当上地主，那肯定就会在乎这片土地上的人们的评价。不过，他也有可能只是不想沦为身份比自己低贱之人的笑柄罢了。
有好一段时间，威廉都沉浸在内心的纠结、以及为产生纠结的反应所萌生的焦躁感之中。他的手指渗漏着神经质的气息，抚摸起自己的假发。
片刻之间，威廉调整好呼吸，以像是要吃掉爱丽丝似的转动着张狂的视线。
“算了。反正你是我的东西，我已经将你纳为己有了。”
“……”
“喂，那边的赌徒。你没打算在这里住一辈子吧？你会待到什么时候？”
“后天。”
“那我就等那天再回家吧。爱丽丝，要乖乖等我喔。”
村里应该没有能让这么大的阵仗全数入住的地方，他大概在打算离开村庄另找落脚处。威廉果断地上了马车，选择扬长而去。
不过，他并不是出于死心的念头才这么做，相反地，他是确定爱丽丝已然无处可逃，才会做出这样的选择。既然婚约已经订下了，那在这时杠上沃恩也是毫无意义。
爱丽丝轻轻地吁了口气。
“唉……”
同时，她放松了身子的力道。也许是太过紧张了吧，只见她身形一晃，眼看就要倒下，幸好连忙赶来的菲莉撑住了她。
在周遭的村民散去的同时，沃恩有些头疼地伫立在原地。也许是因为采取了过于唐突的行为，他一时之间想不到接下来该如何是好。爱丽丝看着茫然呆立的沃恩，试着以褪去血色的嘴唇露出笑容。
“沃恩，谢谢你。想不到你这家伙还挺温柔的嘛。”
“可别挖苦我了。”
“为什么会觉得我在挖苦你呀？我是真心在感谢你，谢谢你。”
“好好好，反正我怎么听都像是在挖苦，所以你还是别说了。”
由于沃恩露出了打从心底感到厌烦的表情，爱丽丝虽然有些不解，但还是点了点头。她再次低头行礼后，便扶着菲莉的手走回宅邸。
沃恩就近找了片栅栏坐在上头，用力闭上了眼睛。他感觉到炽热的阳光穿过眼皮透了进来，将封闭的视野染成了一片鲜红。
“我要是真的是个心善的人……”
他这时觉得要是说出口的话，就真的会覆水难收了，因此将后半句话吞进了肚子里。
他要是真的心地善良，应该就会出手解救爱丽丝了。不管是通过结婚还是其他手段，他都该用上自身所持的一切力量，为身陷绝境又曾帮助过自己的少女四下奔波才是。比起将手搭在爱丽丝的肩上，他有更多该优先去做的事。
即便如此，名叫文斯·沃恩的男人仍是将屁股坐在坚硬的栅栏上，久久不动……