艾利顿脚步停了下来，他凝视着远处山峦。
即使在拥有远超常人的视力的马驹都没有注意到，在远处山峰上，一瞬间有了一抹亮色。
“那是篝火。”艾利顿随即判断。
在这种人迹罕至的地方，不应该有篝火才对。
艾利顿调取了自己以往的记忆，发现这片区域基本属于王国中很少有人的地方，更不可能有人居住了。
一个念头出现，艾利顿让大部队先走，自己则带领几个好手去可疑的地方去看看。
当他们攀登不这么险峻的山峦时，带头的青年猎人便告诉过他。“紧紧搂住，将你的脸庞贴紧她的肩膀，她决不会遗弃你。”当时艾利顿开了个玩笑，说自己一直在找寻生母，没想到在霜雪之牙和她团聚。如今这变得不那么好笑。一步一个脚印，我决不会摔落，他心想，抓得更紧了。
窄路在一块突出的厚重黑花岗岩前戛然而止。明亮的月光下，岩石撒下的阴影黑如洞窟。
“直着上。”马驹看了一眼，平静地说，“爬到他们顶上去。”他摘下手套，塞进腰带，将绳子一头捆住自己腰部，另一头捆住艾利顿的腰。“绳子绷紧就跟上。”
马驹在山里长大的经历立刻在此时有了作用，只见他手脚并用，动作快得超乎艾利顿想象。长长的绳索缓慢释放。艾利顿靠近来观察，认真学习对方移动的姿势，记下每个落脚支撑之处。当最后一卷麻绳也被松开，他连忙摘下手套跟进，速度则迟缓了许多。
青年将绳子绕上平滑突出的山石，人在旁边等候，一俟艾利顿接近，便又放松开来，继续前进。这一次当绳子拉张完毕，却没了适宜的岩石，于是他拿出毛毡包裹的锤子，轻轻敲打，将铁钉凿进山石。声音虽轻，但每一击都在岩壁间回荡。当铁钉扎好，猎人将绳子系牢，艾利顿便即跟进。
艾利顿有些恐高。别低头。重心放脚上。别低头。盯着眼前的石头。这钉子很牢，是的。别低头。撑到那块悬壁就能喘口气，所以快走！决不低头。
岩石里的寒气渗进指尖，他却不敢戴上手套——不管它们看起来多紧密，毛皮和布料在皮肤与石头之间摩擦，都是会打滑的。
他们向上攀登，向上，向上，犹如两道蠕动在月光照耀的岩墙上的黑影。
忽然有个声音在艾利顿心中响起，他似乎感到了久违而熟悉的味道，那种苍凉久远的感觉。
是萨尔。艾利顿在心里判定。应该很近了，艾利顿感觉得到。但他心中所想却不是毫无防备、等候着他的敌人，而是曾经在角斗场并肩作战的兄弟。
岩墙在三分之二高的地方被一道冰石裂沟所横断。猎人伸手助他攀越。见他已重戴手套，艾利顿也照办。上顶之后，马驹扭身向左，他俩在平台上爬行近三百尺，直到透过峭壁边缘，看见昏暗的橙色光芒。
这是一个营地，艾利顿与身边的兄弟对视了一眼，悄悄的没有生息的靠近。巨大的身影躺在地上，眼尖的艾利顿看见，那是兽人。
兽人将营火生在谷口最窄处上方的一道浅凹里，其下有根垂直的岩柱，后方由山壁遮挡狂风。艾利顿和马驹正好利用防风壁缓缓爬行，匍匐前进，直到俯视对手。
身形巨大而坚实的兽人睡着了，紧紧蜷身，埋在小山似的毛皮底，艾利顿只能看见篝火下黑色的头发。另一个兽人紧靠火堆而坐，正往里添树枝，一边唠唠叨叨地用不知什么语言咕哝着。最后一个兽人守望峡道，虽然现在没什么可看，只有环绕积雪峰峦的无尽黑暗，但他并未松懈。号角正在他身上。
三个兽人，而且是自由的兽人。艾利顿从侧脸看了兽人一眼，很快发现了他们和自己之前在角斗场上见到的不同，他们的皮肤是深棕色而非一般的绿色。
艾利顿不免有些疑惑。兽人为什么会出现在奥特兰克？但不过不管下面是两个、三个还是二十个，他都必须前去搞清楚。马驹碰碰他胳膊，指指持号角的野人，青年猎人则朝火堆边的人点点头。挑选战斗对象，感觉真奇特。马驹率先发难，他的动作迅如飞燕，伴着如雨的卵石，他跳进兽人营地。艾利顿则紧随其后。
一切都发生在瞬息之间，艾利顿就问问的站在一旁观察，他忽然开始无比钦佩那名宁肯吹号角、不愿拿武器的兽人的勇气。他本已把它举到唇边，但马驹抢先一步掷出短刀将号击飞。猎人的对手跳起身，顺手抓起燃烧的木头就朝他脸捅来。随后，沉睡者也开始了行动，马驹的动作沉稳而有力，他想要速战速决。
火棍再次扫来，马驹矮身跳前，双手握紧长柄剑突刺。长剑迅速的穿透皮革、毛皮，羊毛，并抵达血肉。
那边的熟睡者已在毛皮下坐起身。艾利顿走上前去。
几乎就在同时，二人的目光相遇。
“是你！”二者几乎脱口而出。