在苏诺的城墙上，沃尔夫和罗斯看到了一具尸体。
那是个被吊死的男人，他的身上穿着华贵的丝绸服饰，皮肤像是最优等的贵胄那般保护得姣好，哪怕许多女人都未必是这男子的对手。这种效果，需要精妙的保养，不能参与劳作和战事，常年养尊处优才能达到。
尸体只是尸体，尸体曾经的名字，叫做潘西·罗德尼。
“我没有想过，会是这样一场结局……”
罗斯紧紧盯着那具在城墙上荡秋千般摇曳的尸体，空荡荡的街道上只有卫兵巡逻的身影，所有的店铺被勒令关门，市民们也被要求待在家里。往日繁华的苏诺，现在只有乌鸦和鸟雀点缀着些许活力。这座和亚伦一般庞大的城市上空，飘扬着科迪家族的玫瑰旗帜。
“维萨克斯比你先走一步呢……咳咳。”沃尔夫忍不住露出大大的讥讽笑脸，闷声闷气地模仿着老实人的语调，“兄长，我现在册封你为提卡颂伯爵，怎么样？我没有抢你的封地吧，哈哈哈哈！”
罗斯没有笑，因为他熬夜看得书少，视力比沃尔夫好了一个档次。那悬空平放于护城河之上的吊桥向他们铺设了畅通无阻的大路，而站在那苏诺的大门之下的，正是许久未见的维萨克斯·科迪。他穿着朴素的链甲、带着城镇步兵的碟形锅盔，外套着科迪家族的玫瑰罩衫。
“我并不知道，公爵应该是什么样子。”罗斯策马赶到维萨克斯的面前下马，端详着兄弟浊白的瞎眼，长叹一口气，“但是至少不会像现在这副模样，维萨克斯。”
名义上的提卡颂伯爵对着自己的兄长露出了和煦的微笑，用力拥抱了罗斯·科迪，轻声说道：“欢迎回家，兄长大人。父亲等我们很久了。”
“父亲？”罗斯错愕地看着维萨克斯，身后的沃尔夫也奇怪地凑过耳朵来，“谁？什么时候你又多了个父亲？”
“弗农伯爵，我们的父亲。”维萨克斯沉静地看着罗斯，好像在宣布一件再平常无奇的事情，听得沃尔夫频频皱眉，“他现在在内堡碉楼等待着您的到来。”
父亲的名字已经很久没有听到了，似乎伴随着那段黑色的死亡婚礼，关于父亲的所有记忆全部封印在早已无人提及的名字里。只有在那冷冽的寒冬战场，罗斯无数次鼓起勇气之时，父亲慈祥的教导总是萦绕耳畔，这个农民般强韧的伯爵，一直是孩子心中不灭的精神灯塔。
“哦……这个玩笑并不好笑。”罗斯的颅内有什么声音轰然炸响，这个世界的恶意蔓延过他的脑海，“父亲，父亲已经死去了，维萨克斯，你怎么敢……”
“父亲还活着。”维萨克斯静静地看着罗斯那饱经风霜的面庞，曾经那白皙漂亮的美人面孔，已然被战火打磨了棱角，“弗农伯……公爵一直都没有死去。罗斯，圣神保佑，我们的父亲活下来了。”
震撼的话语让罗斯情不自禁倒退了两步，身边的扈从赶忙搀扶住自己的主人。骑士的脸色瞬间褪去血色变得惨白。他像是不认识维萨克斯般，跌跌撞撞地从兄弟的身边走过，仿若失去了魂魄。但欣喜与震撼支撑着疲倦的骑士，他忘却了昨日战争的苦累，激动地向着那高耸的石质碉楼跑去。
沃尔夫骑着心爱的小毛驴，看着左右无人，用带着苏诺土味的斯瓦迪亚语凑近毛驴的耳朵：“弃誓者万岁！”
作为一位具有传奇色彩的雅尔，沃尔夫·路西法骑着毛驴带着三十名鲜衣怒马的皇家侍卫，成为了历史上第一批通过一系列军事手段，闯进苏诺的诺德武士。
那巍峨的城堡在面前不断放大，跑步行进的罗斯终于气喘吁吁地看见了城堡的楼梯，而此时沃尔夫和策马赶来的维萨克斯早已等候多时。他们站在内堡的大门前，静静等待着主人公的到来。一直被病痛和疲惫折磨的沃尔夫，如释重负地长舒一口气。
那陌生的大门缓缓展开，映入眼帘的是提卡颂骑士们熟悉的身影，特略穿着漂亮的长袍笑嘻嘻地坐在那属于骑士总管的大厅坐席上，指挥着扈从们将杂物搬来搬去。
“那个陶罐收起来吧，昨天公爵大人说看着像是坨牛粪，真不知道是哪个低能儿做出来的玩意。”特略拍了拍一个小扈从的肩膀，而这位扈从身上还穿着潘西军某位战死伯爵的罩衫，显得格格不入，“过两天，把这身狗皮脱了，你的现在是科迪公爵家的扈从了。”
“好的，谢谢德莱塞老爷！”小扈从兴奋地连连点头，赶忙继续忙东忙西地和其他仆人一同打扫灰尘，这时聪明的孩子眼疾手快地发现了进门的罗斯等人，“老爷，罗斯少爷来了！”
特略哈哈大笑着走上前，给了罗斯一个大大的熊抱，而后者还沉浸在费解和莫名其妙中，根本无法理解眼前究竟发生了什么。
“欢迎欢迎，科迪家族搬家了！”特略指着旁边的石质台阶，笑着说道，“这座堡垒的修建时间将近持续了五十二年，比任何统治者的城堡都要气派，楼梯也宽阔的很……弗农大人在三楼，你来过的，曾经属于罗德尼家族家主的房间。”
所有的骑士和仆人都向罗斯鞠躬行礼，他们中不少人，之前也同样这般侍奉着罗斯唾弃的敌人，谄媚的笑容让罗斯感到头皮发麻。他感到手足无措，只能尴尬地向着属于自己父亲的仆人问好。那些属于提卡颂人的面庞给予了他些许勇气，罗斯向着自己父亲的房间大踏步地走去。
在那雕刻着战争浮绘的门前，罗斯的手搭在握把上，迟钝了脚步。
“沃尔夫……你会和我一起进去，对吗？”
“按理说不应该。”沃尔夫耸肩看向周围的特略、维萨克斯等人，“但是公爵说也要见见我，没办法，我还得谈生意。”
房门被打开了。一个坐在椅子上的中年男人背对着他们，上午的阳光透过窗口投射于他的面庞。他的头顶戴着一顶漂亮精巧的羊毛帽，手中握着属于公爵的权杖，结实的手掌扶着权杖前端的宝石，那被无数代手掌摩挲到光泽的球状宝石晶莹剔透，闪烁着别样的光芒。
阿尔法主教就穿着缝有金丝的神职长袍，坐在桌子边，对进入房间的来客们顽皮地比了个个静音的嘘声手势。
似乎是被推门声惊醒，这位即将步入晚年的中年贵胄用手杖支撑着自己站立，转过身，慢悠悠地看着罗斯，上下打量着：“哈哈哈……我的孩子，我的孩子，回家了。”
“父亲……”罗斯眼含热泪地向前迈动了一下脚步，却停滞了下来，哆嗦着嘴唇，哽咽着不知说什么才好。
这时，最后一个进门的特略把门重重地关上了，沃尔夫情不自禁打了个激灵，因为这个房间里，该死的诺德人就剩下了他自己。他听见托曼在门外和守卫的叫骂争吵，浑身泛起一层警惕的鸡皮疙瘩。罗斯闪身走到沃尔夫面前，有些警惕地看着特略和维萨克斯。
“沃尔夫男爵，不要激动，您是罗斯的好朋友。”这位慈祥的父亲拍了拍手掌，隔壁仆人待的房间里走出两位女仆，端来香气扑鼻的东方茶叶，“自我介绍一下，我是罗斯·科迪的父亲，弗农·科迪，提卡颂与苏诺的统治者，我的孩子有劳您多多关照了。”
说完，这位位高权重的老人居然对沃尔夫严肃地深鞠一躬，沃尔夫赶忙把想坐上椅子的屁股抬起来，也有模有样地回以鞠躬。
“父亲，我……”罗斯困惑地接过侍女端来的茶水，又迷茫地被仆人端来水盆擦拭了双手和脸蛋，“这是怎么一回事？”
弗农公爵低下头，略微思考了些许，浅浅地瞥了沃尔夫一眼：“诺德的男爵，请您以您的神明的名义，保证不传播闲言碎语。否则，我想无论是和科迪家族的友情和交易，都将到此为止。”
沃尔夫立刻点头照做。
“事情应当从那场婚礼讲起……”弗农伯爵微笑着，将身体放在公爵的宽大座椅上，“我没有死。呵呵呵，几乎所有人都不知道，我习惯在胸前的衣服上镶嵌一片锁子甲，我怕死的很，如果我死了，我的傻儿子们将无人照顾。老人和老狗一样狡猾。”
“维萨克斯被射瞎了一只眼睛。”大家的目光看向那位昂首挺胸的男人，这位背负着骂名的忠诚之人终于可以得以解脱，显得格外温和，“他发现了我没有死……于是他跪下来向潘西屈服，请求阿诺德给我留下全尸。出于对提卡颂控制的目的，他们答应了。”
弗农伯爵端起热茶，轻轻吹了一口，浅抿零星，看着儿子露出坦然的笑颜：“于是，他们为自己掘好了坟墓。”
沃尔夫震惊地听着，一字不落地看着这位新晋的公爵，又看了看罗斯，实在不明白这样优秀的父亲，怎么会有这种天真的傻儿子。罗斯狠狠地瞪了回去，沃尔夫做了个鬼脸，迅速又恢复了认真的状态。
“只有阿尔法、维萨克斯还有几位老骑士知道，我还活着。但情况也很糟糕，我几乎只剩下了一口气。”
弗农眨了眨眼睛，露出欣慰的神色。
“他们把我放在一个两层的小修女修道院里，结果冰雪聪明的乔安娜发现了不对劲，为了防止出事，他们把可怜的孩子一起软禁在修道院里。孩子，你的未婚妻是这个世界上最好的女孩，她照顾着几乎垂死的我，那些木讷的修女不会照看病人，只有乔安娜每天都坚持陪头脑不清醒的我说话，推着轮椅带我去阁楼晒太阳……如果没有她，我可能已经死去了。我答应她，为你们举办一场震撼斯瓦迪亚的婚礼……小兔崽子，不可以拒绝。”
罗斯涨红了脸，周围的人发出善意的哄笑，沃尔夫甚至鼓起了掌。
“之后，我联系到了特略。”
弗农的神色变得严肃起来，沃尔夫在这位权倾苏诺的公爵眼中看到了些许紧张，他在担忧些什么？这位父亲的眼神一直在儿子的身边飘忽不定。
“他带着军队回到了提卡颂，这是家族的底牌。我和他见面，命令他前往格陵兰，寻找盟友。我们需要一支人数不多，但勇敢善战优秀佣兵，以及一位有职业道德、有军事才能、需要解决眼前危机的成熟军事指挥官。亚伦的战役所有人有目共睹，沃尔夫雅尔，您是独一无二的人选。”
还不等罗斯流露出震惊的表情，弗农又深吸一口气：“然后，维萨克斯因为不被信任，调入了苏诺。然而，在帕拉汶人和阿诺德伯爵一天天做大的情形下，同样被潘西视为家族边缘人物的维萨克斯，反而是潘西拉拢的对象，他将一支千人的巡林者军队交给了维萨克斯……幼稚、愚蠢。”
“在你们即将决战的时刻，我意识到，一切都将来临。”罗斯的手掌渐渐紧握，却也耐心地倾听着，“我命特略回到家乡，带领着提卡颂的骑士和步兵，在你们作战的前夕开拔，直接冲向苏诺，维萨克斯打开了城门，潘西在睡梦中被逮捕，我出现在所有人的面前。
“几乎没有什么抵抗，孩子，硬汉都在你们弃誓者那里，苏诺只剩下墙头草。我下令处死了潘西和他的妻子，这样无论结局如何，罗德尼家族都将无法被任何人再做傀儡……是的，包括潘西妻子腹中的孩子。我给了那位女孩体面的死法，她是阿诺德的女儿，比谁都清楚这场结局。”
弗农伯爵如释重负地看着面前的儿子，似乎想要解释更多，却不知道从何开始。罗斯的目光显得呆滞而又不可置信。
“那……为什么不在，不在一切开始的时候出面？”罗斯不可置信地看着自己的父亲，“那个时候，我们里应外合，可以将立足未稳的潘西打得落花流水。那么多的人，不需要死，您只要出面，作为苏诺最有声望的伯爵，几乎潘西顷刻间就会被毁于一旦。”
公爵陷入了沉默，阿尔法等人也跟着缓缓低头，似乎不敢正视罗斯那惶恐的双眼。
“父亲，您说话啊！”罗斯的声音带着哭腔，“您告诉我，不是我想像的那样的！”
“抱歉，孩子。”弗农公爵颤抖着伸出手，却又低垂着放下，“我在婚礼上反抗潘西也好，之后在你们和潘西军作战的时候也罢，从来不是为了所谓的整个苏诺……我并没有你那样的胸怀，孩子，我这个世界上不在乎任何，甚至不在乎所谓的科迪家族，我只在乎你，罗斯。”
罗斯在座椅上麻木地擦拭着眼泪，他已经不怀抱着任何的希望。
“请你原谅一个自私的父亲……孩子，你的未来是远大的，你需要很多支持。而罗德尼家族，已经是你上升阶段最大的阻碍，你要成为了不起的人，他们就不能活着。不仅是他们，很多很多、很多很多的人都不能活着，他们活着，我就不会成为苏诺的公爵，或者说，只要他们活着——”
“您就不能做到苏诺独一无二的统治者。”
罗斯静静地点了点头，替父亲说完了没有说完的话，那疲惫的面庞失去了往日的勇敢和光泽，仿若行尸走肉。
“科迪家族也没有办法登上这样了不起的舞台。是的，您做的很对，所以欣德他们必须要死，那些骑士、农民、商人、诺德人他们必须要死，失去父母的孤儿也必须要出卖自己才能活下去。这些都很合理，您说的没有错。”
“孩子……”弗农公爵捂住自己的面孔，用力克制着自己，握着权杖低声下气地劝解着，“我一直在担忧你的安全，几乎昼夜难眠，但是我不得不这么做……原谅父亲吧，你想要什么？如果你需要公爵的位置，现在我就可以给你，只要你需要的，我有的，都……”
“我需要一桶可以把我淹死的葡萄酒。”罗斯站起身来，扶着椅子，对着自己的父亲深鞠一躬，“祝您统治长远、千秋万代，弗农公爵。”
说罢，他粗暴地推开维萨克斯，一拳捶在想阻拦的特略的头上，哭泣着走出了公爵的房间。
那伤心的哭声，苏诺城堡内的所有人，都听得清清楚楚。