“罗斯·科迪做出了人生最为错误的决定！”在马车上，眯着眼的潘西·罗德尼依然不能得以安稳休息，喋喋不休的封臣就像是永远吵闹着索要谷粒的小鸟，不肯放过一个吹嘘的机会，“他拒绝了这项提议，意味着他公然同国王为敌，多么愚蠢！”
马车内坐着三个封臣，其中一位是笨嘴笨舌的苏诺骑士，坐在潘西的身边。他的能力并不出众，在当年奥罗雷斯还活着的时候，只是个站岗的呆物，没有人指望他能做到些什么，就像他自己也不指望自己一样。他的名字也从来没有人在意过，直到潘西将他提拔为骑士护卫队队长的时候，大家才恍然想起他叫做乔治。
“正是如此，他们已经将自己逼上绝路，为了可笑的荣誉冲昏了头脑。”现在这位乔治明显不是谈话的主角，只能尴尬地啃食着自己的指甲，“现在，他们的地位已经从苏诺叛军荣升为斯瓦迪亚叛军了！哈哈哈，罗斯的地位还真是水涨船高啊！”
骑士队长只得尴尬地看着面前的两位廷臣赔笑，寻思着怎样才不会叫人瞧出来自己是个笨蛋。这对廷臣一胖一瘦，一高一矮，那硕大的胖子占据了座椅百分之八十的位置，好在他的同伴很小巧地让开了一大片位置，不然臃肿的手脚真是无处安放。
“朗曼，你这个玩笑真是能让苏诺的小姐们笑破肚皮。”瘦子同伴不拾遗力地和自己的胖子同伴应和着，“希望你在凯旋时，能在我们的阶下囚本人面前讲一讲。”
朗曼伸出腊肠一样粗壮的手指，拍了拍自己朋友的肩膀：“当然，维尔德，还有我们的乔治队长都可以帮我记下，我会声情并茂地讲给罗斯·科迪听到……”
“好了，无趣的谈话停下吧。”潘西紧盯着自己的两位廷臣，从众多油嘴滑舌的废物中挑选出这么两个家伙，苏诺公爵绝对不是为了给自己的马车添堵的，“这里只有我们四人，不必搞大吹大擂的花边，告诉我，罗斯这么做的理由。”
胖瘦廷臣相视一眼，异口同声地回答道：“因为骑士！”
潘西皱紧了眉头，他不喜欢和别人打哑谜。这两位廷臣是懂得他的习惯的，很快便由更加擅长讲演的朗曼来为潘西说明：“公爵大人，罗斯·科迪他并不是领主，甚至可以说，他现在并没有继承任何土地的资格。提卡颂已经是您的封臣维萨克斯·科迪的土地，罗斯的身份很尴尬，他是流浪骑士，名不正言不顺。他所依靠的，并不是所谓的土地和封臣，而是他的弃誓者骑士……诅咒这个该死的名字，每次说出来我都感觉到自己的嘴巴都脏了！”
“继续。”潘西的指甲抠在座椅上，每次他紧张的时候，便习惯于找些什么东西来发泄，人也好物也好，他并不在乎，“我在听。”
“而这些骑士之所以跟随着罗斯，是因为他要复仇，是为了……为了……”、
朗曼神经兮兮地打量着潘西的脸色，犹犹豫豫不敢多说。马车行进在颠簸的路上，朗曼脸上肥硕增生的肉坨和皮肤上的汗液一起翩翩起舞。潘西的脸色时阴时晴，这位过于年轻的公爵还是无法隐藏住自己的情绪，他的害怕和担忧完全写在了脸上，老于世故的朗曼和维尔德一眼便能看破苍白的掩饰。
“是为了我的脑袋。”潘西咳嗽了一声，示意廷臣继续，“但说无妨，我不会介意。”
朗曼如蒙大赦地送了口气，赶紧趁着潘西返回之前一口气畅谈出来：“如果他接受了南苏诺公爵的头衔，那么就意味着他默认了您的地位，变成了一个只为自己考虑的卑鄙小人。可以预见，他手下的弃誓者骑士们会当场决裂，而这些骑士管控着那些攻占的城堡和组织起来的军队，一个四分五裂的南苏诺正是哈劳斯殿下想要看到的结果。只需要几张册封令，就可以让一万七千人的大军支离破碎……公爵大人，这个世界上最有力的武器永远不会是刀剑和弓弩。”
“那么，这么说来，罗斯很明智？”潘西仔细思索着，这位公爵终于明白，比篡位更难的是治理，自己死去的父亲拥有比自己强不知道多少倍的统治力，绝非自己可以相提并论，“他做出了正确的选择？”
两位廷臣摇了摇头，乔治骑士似乎快要把自己的指甲啃干净了，潘西有些担心，他会不会无趣到把鞋脱掉开始啃食脚指甲。
“他只是做出了相对正确的选择。”朗曼的声音和他本人不同，相当的有耐人寻味的腔调，听者会不知不觉地跟随着他的思路，“他将面临着哈劳斯一世的怒火。科迪家族的小子在押注，认为会在最短的时间内将您击败，让王国不得不承认他独一无二的地位。当然……如果失败，他的下场只会有绞刑架。”
在涉及到军事的时候，乔治终于可以解放自己的指甲和嘴唇，兴致勃勃地加入讨论：“要是有哈劳斯国王源源不断地提供军队，我们将会战无不胜！”
三个人都不约而同地露出看向傻子的苦笑，也带着对一无所知者的羡慕。不过作为亲卫队长，潘西·罗德尼希望他越傻越好，最好傻到连收钱背叛这种事都不晓得才好。可偏偏讽刺的是，越是别无所长的废物，越擅长被收买。
“嗯……乔治队长应该还不了解，我们已经失去了大部分的军队。”朗曼出来打圆场，毕竟这个傻蛋骑士是潘西·罗德尼的亲信，能卖个顺水人情自然是再好不过的，“帕拉汶赶来的军队多数是雇佣军和皇家骑士，只有帕拉汶来的指挥官才有指挥权。”
乔治张了张嘴，想要说点什么，最后还是选择明智地吃手指甲。不知道为什么，当他把手伸进嘴里的时候，在座的所有人都为听不到他的声音而感到松了一口气。
“到了，公爵大人。”护卫在马车边说道，“我们的客人已经开始不耐烦了。”
潘西整理了一下自己的贵族长罩衫，在廷臣和骑士们的拥簇下走下了马车。即便是战败的贵族，依旧是高傲的贵族。即便周围的背景并不是富丽堂皇的宫殿墙壁，只是破败凋零的村庄和饥肠辘辘的农奴，也要昂首挺胸，雄鸡一般将睥睨寰宇的姿态展露出来。
“你好，赫尔莫男爵。”潘西手掌撑地，友善地向那个刚刚从马上翻身而下的男人伸出手掌，“很高兴与您这样肩负国王使命的高贵之人见面。”
来客是一个高大的帕拉汶骑士，一道恐怖的伤疤从太阳穴一直延伸到嘴角，如果能够忽视这裂谷一般的恐怖印记，其实这位赫尔莫男爵还算得上相当英俊。他的眼神像是秃鹫般扫视过潘西和他的护卫，那双眼睛里有很多复杂的东西，却唯独没有帕拉汶人那种高高在上的傲慢。这让潘西感到很舒服，作为苏诺最高贵的人，他讨厌那些帕拉汶人不可一世的目光——事实上，当哥顿平原之战，那些帕拉汶骑士被罗斯·科迪打得头破血流时，他差点忍不住为罗斯叫好。
“我也是，很高兴见到年少有为的苏诺公爵。”赫尔莫男爵向罗德尼公爵深鞠一躬，几乎将自己共顺到封臣一般的位置，“鄙人赫尔莫，出身帕拉汶帝国军官学院。比罗斯·科迪早毕业那么两年，算是他的学长。”
潘西忍不住抚掌大笑，这位还在政治上蹒跚学步的公爵力求给对方留下深刻的好印象：“看起来，帝国军官学院内人才济济啊！”
“是这样的。”赫尔莫男爵微微一笑，那恐怖的伤疤那也随即挪动外翻，很快他本人意识到了这个问题，恢复了古井无波的表情，“无论如何，我都要敬佩我那位学弟，到目前为止，他打得非常漂亮。即便是里昂大人还在，也只会夸赞吧。”
“那么，您不会仅仅是为了赞扬他，才来到苏诺的吧？”潘西的脸上涌现着不甘和烦闷的颜色，这半是演戏半是真切，罗斯·科迪最危险之处，就是他的军事能力，绝非潘西那些臣子可以比拟的，“我想要看到他的脑袋挂在苏诺的城墙上，越快越好！”
赫尔莫的表情依旧冷漠得像是刚刚失去了母亲，当然，所有人都明白这已经是这位骑士最大的礼貌了：“当然，非常荣幸地告诉您，我正是为此而来。传令兵，叫军队准备出发，给我们的公爵看看国王殿下的诚意！”
马蹄踏地的声音飞快地掠过乡间的土地，过了足足将近半个小时的闲谈时光，潘西和赫尔莫并肩目视着不远处的山丘上，一支望不到首尾的恐怖大军正在向他们行进走来。周围田野目光呆滞的农夫看到，那精良的铠甲闪烁着骄傲的光芒，身穿皮甲的轻装骑兵呼啸着践踏过他们的农田，这些倒霉的农民惊叫着四散而逃。最后排的皇家骑士耀武扬威地将巨型骑枪扛在肩头，只需要一次冲锋，他们就能将所有的敌人挂在那凶猛的武器上。
“七千名步兵，四千名弩手，两千二百名骑兵以及八百七十名皇家骑士。”赫尔莫男爵咧着嘴为潘西清点着这支来自帕拉汶的军队，“全部是历经沙场的佣兵和老兵，这就是我的棋子，罗德尼公爵。”