AD1137，4月2日，格陵兰的冰雪日渐消退。虽然距离春耕的距离还很远，不过冬季最冷冽的时刻已经逝去，霜巨之国的威力，不可逆转地在人间走向终结。
卡德加特的海港再次迎来了繁荣，拉格纳·洛德布罗克的战利品，源源不断地在此换成诺德人所需要的，焕然一新的海港与来来往往的船只，证明了其不容忽视的崛起。格陵兰从来都不会被放弃，她将在迁徙与发展中，变成稳固的后方，支撑着奥丁之血们继续前行。
拉格纳公爵的家庭，显得温馨而又舒适，这里几乎寻觅不到勾心斗角的痕迹。公爵只有一个妻子，当然，遵照诺德社会的贵族习俗，他还拥有一位身份低贱的妾。在诺德的贵族家庭中，妾的地位近乎奴隶，骄傲的拉葛莎是地位尊贵的盾女，才不会因此而感到嫉妒——至少表面上不会。
“新来的小小姐，真是可爱得像个娃娃呢！”女仆们穿着粗亚麻布衣衫，或是披着劣质的羊毛长袍，在院落间忙前忙后，“两个小酒窝，哎呀，让人看着就想亲一口。”
另一位饶舌的女仆点头应和道：“武士他们都说，海斯特堡的女领主是个不可多得的大美人，哪怕是瓦尔基拉也要在她面前逊色。现在一看，孩子都这样漂亮，母亲岂不是更叫人嫉妒？”
安静不下来的女仆们在庭院里为所有人准备晨起后食用的早饭，这个相当体面的诺德院落坐落在卡德加特的中心，是领主的家园，同时也是整个城市的核心。精妙的木制防护矮墙将它与港口周边的一切隔绝开来，在战争危急的时刻，它将会是战士们最后一道防线。
院落最正面，是用来召开大会的厅堂。按照诺德人的传统，审判与宣布法令都要经过所有男性自由人认同，方能生效。其后的长屋，是用来住那些其他贵族家的孩子，他们被父母送到卡德加特接受保护与教育，把孩子送到此处的家庭，多半是洛德布罗克家族的直系封臣，或者是拉格纳的盟友与被保护人。最后一排的屋子，则是领主的房舍、孩子们受教育的学堂，与为侍卫和男孩准备的小型训练场。
“莎琳小姐，起床了！”梅林轻轻摇晃着小丫头的床铺，睡梦中的领主之女吸吮着在自己的手指，满脸蛋都是梦里溢出的口水，“起来晚了，拉葛莎夫人可是要打你屁股喽！”
盾女拉葛莎的名字，似乎对小莎琳显得非常有威力。几乎是话音刚落的瞬间，这个上一秒还在睡眼惺忪揉裹着被子懒床的小家伙，如同被装了弹簧一样瞬间坐好，口水还风干在嘴边，像是刚破壳的雏鸟，茫然无知地打量着这个世界。
“没……梅林，妈妈说要来接我了吗？”小莎琳看着负责保护自己的女骑士，轻轻摇晃着她的肩膀，“叭叭还没回来吗？”
梅林心疼地抱了抱小莎琳，后者趁机将口水在她的身上擦了擦，露出小狐狸式狡猾笑脸，哭笑不得的女骑士伸出手来给了她一个小暴栗。最后还是没能抵抗住婴儿肥脸蛋可爱的威力，女骑士宠溺地亲了莎琳一口，把她带到盆边洗好脸，牵着手掌前去吃饭，胳膊白白软软的，总是令梅林爱不释手。
路上，梅林向莎琳进行了耐心的解释，只是不知道这些劝慰的话语是否有用，毕竟小莎琳的心思不是农夫家的笨孩子可以比拟的：“夫人需要应对那些乱七八糟的追求者，坚持到沃尔夫雅尔回到海斯特堡，按照时间来算，这一切很快就会结束的。”
小莎琳忧心忡忡地点了点头，穷人的孩子早当家，生活在危机四伏的海斯特堡，虽然不穷，却时时刻刻需要观察一切，自然也会有更加敏锐的嗅觉：“叭叭……会保护妈妈的，对吗？”
“应该……”梅林突然想到卢瑟那张总是嬉皮笑脸的面皮，没好气地哼了一声，“谁知道呢？”
摸不着头脑的小丫头停止了追问，她们来到了餐厅长屋内的桌子前，一些孩子与女仆已经吃完，开始去水池洗碗。即便一些孩子带着三四个侍卫，但在诺德贵族这里，基本不存在娇生惯养。女孩子要学习做饭、纺织、打理家庭，也要和男孩们一起学习如尼文字，同时拉葛莎的盾女会教授她们如何手持武器保护自己。
“莎琳。”一个熟悉的声音从桌子对面响起，声音像是蜂蜜那样甜软，“早上好”
果不其然，是个拿着饼和鸡蛋大吃大嚼的男孩，衣服干净而又体面，和大多数诺德人对衣着要求是‘能穿就行’不同，他的衣服上缝着漂亮的盾形徽章，是洛德布罗克家族的三叉戟标志。与众不同的不仅仅是他漂亮的长衫，还有那双奇特的瞳眸，里面有一对漂亮的‘黑蛇’，需要凑近才能看到若有若无的轮廓。
他们说，这个标志从更加古老的诸神时代继承而来。小莎琳不是很懂，只是觉得和沃尔夫的三道狼爪剑有异曲同工之妙。但她知道，如果说出来，怕是只会‘咯咯咯’笑掉一片大牙。
不过近期从士兵和侍卫们的交谈里可以听到，沃尔夫的声望变得日渐有力。用这位男爵身高与战斗力作为笑柄的情况越发稀少了。当这些战士们开始敬畏地提起名字时，伴随着另一个被热议的遥远城市——‘亚伦’，罗多克王国沿海最为璀璨的明珠。
“早上好，西格德。”小莎琳开始耐心地咀嚼自己的食物，她的饮食习惯更加斯瓦迪亚化，平时吃饭并不用用力发出很响的咀嚼声音，这也和玛格丽特与沃尔夫相仿。
“今天你们要去继续学习纺织吗？”看到梅林吃完饭先行离开后，西格德端着自己的碟子凑到小莎琳的身边，“那些唠唠叨叨的老太婆很烦吧。”
小莎琳歪着脑袋简单思索了一下，母亲告诉自己，如果一个人他并不用疑问的口气问话，那么一定是想要在别人处寻求肯定。于是她吐了吐舌头，对西格德说道：“是啊，她们总是不停地说，但是我还干的不错，她们没有经常嘟囔。”
西格德满意地点了点头，从朋友处得到相似的态度与想法，总是让人感到非常愉悦。他笑嘻嘻地从自己的盘子里拿出一块小蛋糕，是用蜂蜜和苹果做的夹心，趁女仆们不注意塞进莎琳的馅饼下面。
“这是今天早上我从厨房里偷来的。”公爵之子顽皮地吐了吐舌头，“别告诉拉葛莎，她会打碎我的屁股的。”
“哦？不告诉拉葛莎什么啊？”一个身材结实窈窕的诺德女人拎住了西格德的耳朵，后者吃痛地张开大嘴连连求饶，“你可真是在大家面前起了表率作用啊，西格德。”
莎琳笑眯眯地把蛋糕塞进嘴里，‘阿姆阿姆’咀嚼得正香，美味的夹心让她感觉到非常享受。站在她对面，那个英姿飒爽的女人，就是拉格纳的妻子，西格德的母亲，‘盾女’拉葛莎。此时她正是35岁，已经是三个男孩的母亲。除了伊瓦尔，比约恩和西格德都非常健壮，这位母狮孜孜不倦的教导让他们日渐成长。
“睡得还好吗？宝贝。”拉葛莎来到小莎琳身边，用凉凉的面额贴着小莎琳的婴儿肥小脸，这位机警的盾女每天早上都会带领侍卫巡视丈夫的领地，将卡德加特的所有危险掐灭在源头，“真是可爱的小家伙，多吃一点。饿了的话告诉女仆们，别让西格德去偷。我会好好教训他的。”
小莎琳抱着蛋糕，乖巧地点了点头。这位帅气的盾女虽然已经不再年轻，但充足的锻炼与磨砺，让她显得依旧坚韧且健康，身材丝毫没有生过孩子后的臃肿。从萨哥斯订制的精钢锁子甲完美地贴在盾女傲人的身材上，这位持剑女士如同战争画卷走出的人物，带给卡德加特的领民最忠实的安全感。
“嗯。”小莎琳乖乖地任凭拉葛莎揉捏，像是小兔子一样将盘内的食物一件接着一件地吃下，“拉葛莎夫人，今天我还是要和她们一起学厨艺吗？”
拉葛莎稍加思索后，对小莎琳说道：“可能今天不行，亲爱的。我丈夫的一支小部队将会回来驻防，所有的厨娘和女仆都要去帮忙做饭。”
西格德立刻忘记了还在发红的耳朵，高高举起了手，兴奋地挥舞着还没吃完的干粮：“母亲，让我带着莎琳在城内逛一逛，她还从来没有见过我们的海港呢！”
小莎琳想说，自己虽然是从内陆前往的海斯特堡，但事实上她曾经来过卡德加特，不是没有见识的村姑。然而想要出去玩的欲望让她乖乖闭上了嘴，聪明的小丫头永远知道，什么时候做什么，可以让自己得到什么。
“那好吧，小男人，你要去保护好小莎琳。”拉葛莎叹了口气，坚毅的面庞上展露出母性的慈爱，“不许让野孩子欺负到她，不然拉格纳或者沃尔夫回来，我们都将无法交代。”
兴高采烈的公爵三子差点忍不住在桌子上跳起舞来。西格德连声答应，在他们享受过早饭后，手牵着手跑出了院落。
孩子们的天性总是像鸟儿般向往着自由的天空，卡德加特的治安很好，到处都是认真巡逻的城镇卫士。闹事的酒鬼被扔进猪圈里好好清醒清醒，小偷被欢呼着绑上手脚扔进海里。诺德人残忍有效的法律在这座海港被忠实地履行，西格德自豪地向自己的朋友介绍父亲领地的每一处。
“看，这就是海港。”两个小脑袋好奇地张望着人头攒动的峡湾，新抵达的商贩将维吉亚的铁锭搬运下船，他们将被手推车运输到铁匠的工作坊，变成锋利的宝剑和枪头，“我们将它翻新扩张，这里能够容纳上百艘斯盖得级别的大船。你应该看看我父亲扬帆起航时的盛况，那时候码头还没有那么大，士兵们需要在甲板间搭上木板，才能前往后面的船只。”
小莎琳张大了嘴，开心地看着铅灰色的北方之海展现在她的面前。波澜壮阔的海面，承载着这个民族数百年的期盼与希望。沃尔夫告诉过她，没有海洋，诺德人将一无是处，和最愚蠢的野兽无异。
“很快，沃尔夫会从这里回来，父亲的士兵们说，他的船和战士太多，海斯特堡的码头无法容纳。”西格德指向远方出现的某些船只，“就像他们一样，从海的南边。”
小莎琳期许地点了点头。他们站在那里，静静地看着。海面上的船只似乎向卡德加特海港进发，密集的样子让小莎琳很不舒服，但是她并不知道这意味着什么，却能本能地感受到危险。
突然，西格德手掌颤抖了一下，小莎琳错愕地看着男孩发白的脸颊。
“为什么……那些靠近的船只没有旗帜，数量又如此之多？”他不敢置信地巡视着周围面色同样严峻的诺德人，朝着守卫在瞭望塔大声发出警告，“敌袭！有敌人要袭击卡德加特！”
七十五艘战舰，两千名士兵，狼群般狂野地沿着航线，冲向防备空虚的卡德加特。