阿历克山德港
我们踏上旅程之前并未指望能换得多少金钱，不过格瑞克人的报酬还是让我们小小的改善了生活，帮助我们搬离了大杂院，换到更加干净、宽敞的新居。莉亚和她的母亲也一起搬了过来，不止因为我们一家和罗斯叔叔的约定，还因为家里人都知道了亚伯拉的傻小子跑去向罗斯的小女儿表白。
我未来的岳母对我没有太多意见，很清楚两家人的经济状况，唯一让她担忧的是生计问题，成家立业需要一笔不小的开支，她希望女儿能过上更好的生活，这一点我完全赞同。仔细思虑一番后，我找到祖父，希望更多的了解巴戈洛安卡的历史，祖父告诫我不要去追寻被诅咒的财富。
“世上有那么多珍宝，你非要挑选埋在致命陷阱上的那一份！如果你非得追逐黄金这类财富，就依你的梦想出海去吧，我会和你父亲沟通。”
我父亲开始自然是反对的，他原以为在我们经历过两个多月的海上颠簸会放弃出海的念头，一听祖父支持我的想法，他真的被惹火了。
“你已经失去了一个儿子，还想让我也失去一个儿子？”
父亲这话说得着实有些过火，气得祖父紧闭屋门和他大吵了一番，新居墙壁很厚实，加之他们几乎不停歇的争辩，没人听清争吵的具体内容。
总之，父亲最后让步了，他容许我登上驶向外海的桨帆船，过起漂泊异地的水手生活。趁卢里亚远征吉萨的契机，南方航路再一次被打通，在陆上贸易凋敝的当下，海路贸易日益兴旺，几乎每一个港口都泊满了搭载商旅和货物的海船，每一条海船都在招募愿意出卖气力的水手，我很快就登上一艘驶向吉萨的桨帆船，成了一名见习水手。
再出发前，祖父建议我去向家神祈祷，在胡狼雕像前献上面包和牛乳，我不是特别虔诚的人，不过既然招惹了“黑皮肤帕尔”那个魔鬼，还是小心一点为妙。
“真心向神祈祷，他们会听到，他们会听到的。”临出发时，祖父如此说道。
“以弗斯蓝靛鸟”是条新造的双层甲板的五十桨帆船，去年年初才下水，船主很富裕而且喜欢炫耀，船只通体漆刷成天蓝色。我没见过船主，船上的人基本都没见过他，水手传言他有一整支船队，不过每次讨论都会被船长打断，船长不喜欢水手讨论他的雇主。船上水手大多也和我一样是新招募的“鲜鱼”，按照大副的说法——我们还没被海水和海风腌渍透。
我是最后一批登船的水手，船长在恩多波招满人手后编排水手轮班划桨，每次轮换三分之一。这是个辛苦的体力活，索性薪酬对得起付出的汗水，每天能挣到一个半德克拉马银币。
不值班和擦洗甲板的休息时间，我会跟着领航员老疤痕学些航海知识，他也是巴莫勒人，不过来自靠近拉塔基亚的北部，从不说自己的真名，也没人知道。他是个老水手了，开始是个自由人，后来遭遇变故成了奴隶，在不同的船长间转手，跟随他们登上南来北往的海船，航行过多条航线，去往过狭海东部几乎所有港口，直到被现在的船长买下，他跟随船长有十二年了，是负责领航的副手，也是船长的心腹。
“出了什么变故？”我注意他左肩烙上的奴隶印记，那是个饱经沧桑的疤痕，还有他胳膊上展露的鞭笞伤痕，那也是他绰号的由来。
“海盗，他们杀了抵抗的船长和船员，洗劫我们运送的货物，把我们这些剩下的人贩为奴隶。”
他说这话时很平静，甚至有点轻描淡写，似乎不是大不了的事，听得我不寒而栗。在家乡的日子里，奴隶只存于祖父的故事里，他们和牲口一样任劳任怨，也和牲口一样被打上属物的印记，自然我也不敢当着老疤痕的面说出口。我在阿尔格斯也见过几场公开的奴隶拍卖，可想到身边站着的大活人仅仅因为一次变故就沦为奴隶，对此他还似乎并不在意，他的漠然震撼了我。
“你不想自由吗。”
“自由？我在海上待了三十多年，已经习惯了海上讨生活的日子，上岸反而让我睡不着。我在故乡已经没有家人，每次下船转眼间钱包就空空如也，一个一穷二白的老水手离了海根本活下去，做不做奴隶对我又有啥影响？”
余下的日子，我没再过他关于奴隶或者自由的问题，无论是老疤痕本人还是其他船员也都不在意。
恩多波到吉萨的航线很安稳，沿途不时能看到巡逻的卢里亚海军舰船，他们在吉萨外海赢下了一场大胜，抵抗的吉萨舰船不是被摧毁就是被俘，卢里亚人彻底掌控了狭海东部。
我们在阿历克山德港忙活了一整天，卸下整根整根的橄榄木、放在填充稻草藤筐里的彩绘陶器，还有密封存贮的格瑞克葡萄酒。在一片催促声里，船长监督大副和水手长结算了薪水，现在回想我第一次到手的薪水没有多少，一个见习水手本就赚不了多少，当时的我却觉得手头一时间宽裕的很。
船长建议我们找家信誉良好的金行把到手的银币存起来，不少矮人家族在沿海贸易城市开设金库，提供货比储蓄、兑换和寄送服务，不过没几个人遵从他的建议，他们都急着去港口外的酒馆和红灯区快活快活，没人会阻拦他们花钱，毕竟是他们自己辛苦挣来的。我算是仅有的几个头脑还清醒的家伙，和其他人几人结伴去城里找家能往恩多波汇钱的矮人金行。
具体流程可以用“漫长”一次概括，接待我们的矮人仔细核对了每一枚银子的质量、铸地和品质，再三确认我们的身份，直到肯定我们就是群老实巴交卖苦力的水手，又盯着我们写下的地址看了又看，最后和我们确认了扣除手续费后的数目。
一番琐碎的流程后，我们穿过矮人金行的大厅，商议着怎么处置手头仅剩的一小把银币，这点钱应该还够我们喝上几杯吉萨闻名的淡啤酒，据说吉萨人酿造和饮用它已经有两千多年的时间。
“亚伯拉！小子，是你吗？真的是你！”
在我们闲聊之际，过道蹿出一个我有些耳熟的声音，等我反应过来，穆恩老伯已经狠狠地给了我一个熊抱。
“您不是在吉萨南边山区？”
等到他终于松开，让我喘口气，他向同行的水手做了自我介绍。他这趟来是找金行商谈合作开矿的事宜，他们没在山沟里挖出金子，不过勘探到优质铜矿也是笔不小的财富，眼下只缺足够的人力和资金让矿场运作起来。
穆恩老伯心情很不错，他招呼我们跟着他去喝酒，穆恩老伯买了三轮酒，看起来商务会谈颇有成果，还向众人展示了带在身边的矿石样本，那是块有着金属光泽的斑斓石头，让我联想到彩虹。
我们从下午喝到傍晚，开始大家还在向即将发财的矮人老爹祝酒，到最后没人记得我们到底在庆祝啥了，只是含混不清地往喉咙一杯一杯地灌下酒精，把一路上的疲劳和辛苦抛之脑后。
如果不是一位穿着讲究的金行矮人前来寻找穆恩老伯，欢乐的气氛在穆恩老伯在打破来者鼻子之前也不会被打破，随着矮人捂着流血的鼻子跑开，趁着大伙拉住激动不已的老伯，在一连串咆哮刺耳的矮人词眼里，我追出去询问前因后果。
“别担心，我没事，这种事每年都会遇上几回。”被打破鼻子的矮人抬着袖子堵在大鼻子下，瓮声瓮气地用格瑞克语解释，“金行不能向他提供资金，援助风险太高了。”
“穆恩老伯是个好人，他很勤恳，他的家族也是，您不能通融通融吗？”
“恐怕不行，孩子，这不是我能决定的。穆恩的矿场太靠近纳努比亚，风险太高，就算他能抗住纳努比亚人的骚扰，一旦卢里亚总督知道了这片矿藏，老穆恩也别想着能守住仅剩的这点家业。唉，我没指望能说服那个老顽固，我们矮人都是一个模子铸出来的，脾气又硬又臭。吉萨早已不是我们先辈时的土地，穆恩的曾祖父曾是这片土地的总督，但那些都是三百年前的事了，他的家族现在只能指望挖矿过日子。一切都改变了，我的同胞依然在山中劳作，将黄金和白银铸成钱币，但是财富已不在我们手中，他知道的，他明明知道，可他就是不服输。”
矮人喃喃自语地离开，既没有要求我转告，也没有和任何人告别，捏着他受伤的鼻子缓缓步入夕阳。
当我回到酒馆，里面已是人声鼎沸，一群人正围着穆恩老伯，听他描述矿山的远大前景，凑近些能看到他摆在桌上展示的矿石样本。这群渴望一夜暴富的水手被穆恩老伯的演说吸引，在此之前他们已经把自己灌得七八分醉了，眼下矮人长老的许诺让他们彻底丧失了最后一点理性，面对纷纷要求入伙的劳动力，穆恩老伯忙不及地取来莎纸和笔墨，很多人看到没看就按手印画押。
我不打算去内陆深山挖石头，为了避开穆恩老伯来招募我时的尴尬，我识趣地溜了出去。阿历克山德港是座古老、繁荣的城市，我远远看到高台上的残垣断壁，猜测是不是阿历克山德图书库的遗迹，回过神发觉自己在某个路口走错了方向，拐进了一处冷清的广场。
准确点描述这里是一处神庙的前广场，在它兴旺的岁月里肯定十分的风光，庙宇的规模不小，足以和开阔的前广场相匹。我注意到广场用烧制的小块砖石铺成，随处可见车马行过坑洼，广场上积累了一层沙尘，继续向前迈上台阶，石条堆砌的台阶上缺边断角比比皆是，显然无论这里供奉哪一位神明，他的祭司都已经无力继续维持神庙了。
“我没想过还会有人造访，你要祭拜哪位神明？”
说话者是个身披粗麻袍子的老人，他正在神庙门口清扫积灰，见有人来访诧异地停下手里的活，我注意到他说的是格瑞克语。
“我只是个好奇路过的外乡人。”
“这里可不容易找到，你瞧见了，现在这片地方很冷清了，没有神明指示可不好找。来吧，孩子，我带你参观一下。”
我想老祭司肯定很孤单，才会如此热切接待一个陌生人，顿了顿还是跟了上去。
这里不是供奉单一神明的庙宇，圆形主殿环绕着安置了一尊尊雕像，看上去都是石刻雕像，一部分尚能看到彩绘，其余大部分不是素色就是颜料已经剥离掉落，甚至靠近大门位置的雕像被人为破坏。一个老妇人在依次点亮每尊雕像前的油灯，从动作来看她似乎在完成某项庄重的事业，可能是出于对神明的敬畏。
“在久远的过去，这里还是一处神圣庄重的场所，油灯不分昼夜的长明，信徒在各自信奉的神明前献上贡品，祈祷着能得到回应。”
我注意到每一座神像前都有一个浅浅的石盆，堆积的灰尘落满了池底，几座神像前的石盆灰尘里混杂屈指可数的几枚钱币。
“发生什么事？为什么这里会供奉这么多神像？”我环顾大厅，注意到这里供奉的神像都是各类野兽，有狮子、鳄鱼、鹰隼、蛇等等，更多是我不认识的野兽，不过我注意到角落里有一尊胡狼。
祭祀招呼我坐下，老妇人送来淡啤酒，那是我喝过最好的淡啤酒，略带酸涩的麦芽气息滋润在夕晒下干渴的喉咙，至此之后再也未曾尝到过。
“在最开始时，神庙建立之前，不同的氏族、部落喝村落信仰各不相同的神明，时不时的发生流血的冲突，后来有高墙保护的城市出现了，人们依旧在墙后供奉各自的神明。直到某一天，一位牧人出身的先知在不同的城邦间游走，预言一场危机将会降临这片土地，如果吉萨人继续各自为战，我们和我们的神将一起遭受毁灭，只有团结一致才能抗过即将到来的危机。”
“他成功团结了吉萨人，然后建起这座神庙。”我迫不及待的接过话。
“不，事实上完全相反，他失败了，没有城邦愿意和邻邦携手合作，更不用说承认其他城邦的神明，很快整个吉萨在战车民族的入侵下沦陷。这段屈辱的历史持续了大约一百年，一个继承先知理念的教团带领吉萨人完成了驱逐了入侵者，整合统一了吉萨全境。”
“后来怎么样了？”我喝光剩下的半杯，急切地想知道故事的后半部分。
“教团召集各个城邦的领主和祭司，劝说他们共同建立起这座神庙，将不同地域的偶像供奉在这里，作为吉萨统一的象征，这里所有的神都是平等的，公平的接受信徒的膜拜和祭祀。那是段辉煌的岁月，来自各地的石匠、信徒带着石料、油彩和神像来次，一点一点建起这座宏伟的庙宇。”
说着他抬头环顾，似乎在怀念往昔的时光。
“为什么衰败了？我没看到有人来这，也没听人提起这里。”
“好问题，我没法明确答复。最初，人们将祭品贡在所要祈祷的神明面前，有牺牲，也有贡品，不管是什么，不超过一夜都会消失，持续了很多年。不知何时开始，贡品不再消失反而蒙上灰尘，可能是部分人崇拜新神引起他们的不满，也可能单纯是神明们离开了，不再庇佑这片土地，具体如何我也无法回答，总之神明不再回应我们的祈祷。在众神逐渐被遗忘的岁月里，某位带兵出征的祭司将黄金铸造的王冠戴在头顶，宣告自己是统治吉萨的‘法老’，就这样吉萨进入了大宫统治的时代。世世代代的大宫都自称神在人间的代言，他们供奉一位新的偶像，那个高悬天际的太阳，至此他们的神凌驾于其他神明之上，自然不会供奉在这里。大宫允许这里继续存在的唯一原因是出于对传统的尊重，大部分吉萨人认为神庙供奉的旧神已经走了，只剩下一堆空洞的石像。”
“我看到这里有......被破坏的痕迹，发生了什么？”
“不是所有人都觉得这里是神圣的地方，他们的表达形式有些极端，到头来他们毁掉的也只是一堆石头而已。漫长的岁月里，来祭祀的人越来越少，早已无人再将自己炉灶上的家神偶像送到这里供养，在经历矮人和格瑞克人带来文化的轮番侵袭后，我们被彻底的遗忘了。”
他没有再多说，故事到此结束，并不是多精彩的传说，不过的确符合诸神居所的现状。我走到胡狼塑像前，凝视了一番那对石头眼睛，工匠的技艺很灵巧，仿佛它是活的一样，警惕里透着几丝狡黠。
“胡狼是聪明的猎手，为了生存它可以利用一切，虽然本身不强大，但是它总能活下去。”
“我家里也供奉了一尊胡狼，不过是木像，我祖父选择的家神。”
“它庇佑你们了吗？”
“我祖父觉得是，我不知道，也许他是对的。”
我倒空干瘪的钱包，挑出最光亮干净的一枚银币，放进积满灰尘的石盆。
“抱歉，尊贵的胡狼神，我并非出于吝啬，只是没了这点钱我可就真活不下了，就如您所说的，我们要活下去。”
当时的我不知出于何故向那块石头致敬，可能是被神庙里的氛围感染了，也可能只是出于祈求好运的目的，等我再看向石盆，银币已经消失没了踪影，多半是被灰尘掩埋，不值得惊奇。
等我按照老祭司的指示绕出这片城区，已经是日升时分，回首身后只有一片破败的贫民窟。