三面是墙一面是铁栏杆的肮脏牢房内，矮人内斯特坐在铺有稻草的角落，左手托起末端绑着绳子的大胡子，右手寻找并捏死躲在里面的虱子。他只穿着一条灰色的肮脏短裤，浑身瘀伤污秽，红肿的大鼻子歪向了一边。
八天前，他和伙伴们运送货物，哪知半路被强盗袭击，一队十人死了五人，货物被劫不说，他和剩下的伙伴还被强盗卖给了人贩子。随着时间的流逝，本和他被关在这个牢房里的四个伙伴都被人贩子分批送走了。
明天，不是他被送走，就是四天前关到这个牢房里的人类小伙子被送走。不过不管是谁，下场都一样，不是成为奴隶，就是成为某些黑魔法师的人肉祭品。
瘦弱的人类小伙被关进来时，同样被脱得只剩一条短裤和例行的遭到一顿毒打，但他比内斯特以及他暴躁的伙伴聪明得多，被人贩子殴打时只是蜷缩在地不做反抗、不发一语，任由处置。因此，感觉无趣的人贩子打了他不到两分钟就收手了，比不愿轻易屈服的矮人少受了许多罪。
“拉尔夫，你为什么要锻炼？”矮人百无聊赖地问道，他吹了口气，将指头上捏扁的虫子尸体吹走。
黑色短发的小伙子叫做拉尔夫·帕尔默，正在做俯卧撑。在关进来的当天晚上能动弹身体后，拉尔夫便开始进行一系列时间短暂的锻炼。这种浪费体力的行为在内斯特看来难以理解，他们都戴着手铐脚镣，再怎么锻炼身体也是徒劳的，根本无法反击那些出手歹毒的人贩子。
小伙子闻言停下锻炼，坐在地上，用右臂擦拭下巴的汗水，“叫我拉尔就好了。内斯特你难道没有家人吗？”
“都有三个娃了，最小的女儿已经十七岁了。”内斯特黯然地说道，想到自己即将面对的下场，便是一阵痛心。
“那你……”拉尔忽然看到墙下有只蟑螂迅速爬过，他眼疾手快抓住了它，随后将拼命挣扎的蟑螂送到嘴巴里，边咀嚼边继续小声说道：“那你为了家人就不该轻言放弃。”
内斯特皮笑肉不笑，露出他最近少了三颗牙齿的那排牙，“说得容易，他们人多，我们又束手束脚，能怎么做？”
拉尔吐出蟑螂的腿，咽下浆液，“你已经在行动了。”
“哈？”
“你把自己的那份食物给了我。”
原来指得是这个。内斯特无奈地摇摇头。人贩子给的食物仅够不饿死，他见拉尔瘦弱，便把每天两餐的食物分了一份给他，让他吃饱一点。矮人的挨饿能力比人类强，少吃一份不至于把自己饿坏。都是落难的伙伴，关照一下总是好的。
不过拉尔的食谱很广泛，除了正常的食物外，他把能抓到的虫子都吃了，蟑螂啊，飞蛾啊，蚂蚁啊，全不放过。要不是内斯特反对，拉尔甚至还想吃他胡子和头发里的虱子，“只是让你多吃一点，能怎样？”
“能让我做多些锻炼，保证我在复原后可以立刻行动。”拉尔拿起破碗，舔了舔碗内仅剩的水滴。
“什么意思？”
内斯特的问题没得到回答，因为午饭时间到了，人贩子进来给牢房的阶下囚派送食物。而拉尔，如往常，熟练地趴在地上装死，手里还紧紧攥着那个破碗。
三天来见了多次的内斯特仍旧佩服不已，瞧拉尔那一副快死的模样。身体自然的颤抖，微弱的呼吸，病怏怏的脸，仿佛只稍一脚就能踢死他。这般真实的演技，内斯特见过的那些三流话剧演员根本不值一提。
人贩子来到了他俩的牢房前，拉尔见了，吃力地爬过去，嘴里还念叨着“食物”。人贩子厌恶地看了他一眼，把发霉的面包拿进去。
哪知道，拉尔突然抓住人贩子的手腕，用力往里一拉，人贩子的脸撞在了铁栅栏上，一时之间晕头转向。坐在地上的拉尔双脚顶在栅栏上，借力再次一拉，受力的人贩子重重地撞在栅栏上，晕了过去。
“拉尔你……”内斯特惊呆了。人贩子整个头穿进了间隔只有手掌宽的栅栏里，头部扭曲变形，鲜血从脸皮撕裂的肉里涌出。
拉尔淡定地拿起面包刁在嘴上吞咽，他的右手抓住左手手腕上的铐子，使劲一扯，将铐子扯开，待如法炮制其他三个铐子，他站了起来。
在内斯特诧异的眼神中，拉尔瘦弱的身体竟慢慢膨胀，直到身形变成健壮结实的程度，才停止。拉尔抓起两块小面包，扔给还在晃神中的内斯特，吩咐他快吃的同时，扯开了他的手铐脚镣。
……
牢房外的小厅子里，五名人贩子正大鱼大肉地享受着午饭。其中的光头人贩子最先吃完，他坐在一边，拿出妻子和女儿的照片，幸福地端详起来。这是他一有时间就会做的事情，以致被同伙们称为“矫情的男人”。
对此他丝毫不在意，他从事这行都是为了让家人过得安乐，让女儿读得上书。虽然危险，但收益高。况且再做完这单，他就退出了。其实若不是兄弟们的劝阻，他在上一单就洗手不干了。
看了好一会，意识到进去送饭的伙伴太久没出来，光头收好照片，决定进去看看。他握住门把手，拉开门，打算朝里面的伙伴喊一句时，一道黑影落下。
半臂长的短刀直入，头颅分开两半，鲜血脑浆四溢飞散，溅在地上，糊在墙上，沾到脸上。
趁另外四个围在桌旁享受午饭的人尚未来得及做出反应，拉尔一脚将光头的尸体踢向那边。尸体撞在面朝他最近的人贩子身上，一同把桌子撞塌。
紧接着，拉尔将短刀甩飞出去，正中桌子左边人贩子的脸。在惨叫声之中，他猛冲过去，抓住桌子右侧正欲拔出腰间短刀的人贩子的右手手腕，拳头凶狠地击向人贩子的喉咙。
“啪啦”一声，喉结凹陷的人贩子口吐鲜血。拉尔迅速把人贩子的身体往左边挪动，一把剑刺进了人贩子的右肋。
“王八蛋！”另一个人贩子拔出染血的单手剑，绕过同伙，再次将剑刺向阶下囚。
拉尔的左手已经抽出了人贩子的短刀，反手握住，斜着用刀刃和护手掐住刺过来的剑刃，将剑往外推开的同时，身体往前欺压过去，右手握拳，打向人贩子的裆部。
一声撕心裂肺的尖叫，人贩子鼓睛暴眼地后退，而拉尔的刀则追砍过去，将他人首分离。
被压着的人贩子，推开尸体后的第一时间想要捡起同伙的单手剑，一只脚踩住了剑身，让他的意图无法实现。跪在地上双手撑地的人贩子惊恐地抬起头，仰视那个杀了他同伙的人。在黑影中，他看到的是一张笑眯眯的脸。那人朝他挥了挥手之后，话也不说一句就一拳招呼向他的脸。
……
重获自由的内斯特翻出自己的衣服穿好，找出牢笼钥匙，细心地让剩余的四名阶下囚闭上眼睛，一个一个地领出厅子都是鲜血的屋子。在屋外的荒地上集中好了所有的受害者，他把没染血的食物都拿了出来，让他们食用，尽快补充体力。
这些受害者，分别有一个精灵，一个熊兽人，两个人类，年龄各异。
内斯特望着狼吞虎咽的他们，不禁感慨了一声，然后走回屋子，想询问救了他们的拉尔接下来该怎么办。
“他……他带着，呕！”最后一个还活着的人贩子猛吐了一口血，寒冷令他全身发抖，“老大带着男孩去了……去了希尔达瓦市。”
“去那里做什么。”
“不知道。”
拉尔无情地扭动将人贩子的右手钉在地上的匕首。
“我说我说！”人贩子的脸因剧痛扭曲成一块，“首领带他去见‘黑鼠’了！据说能高价卖给他！”
“为什么？”
“我不知……啊！”人贩子的右手掌彻底多出了一个窟窿，“我真的不知道！求求你放过我吧！我说的都是真的！”
拉尔冷眼注视着人贩子，终是拔出了匕首。
人贩子咽了口唾液，“我知道的都告诉你了，你会放过……”
他尚未说完，匕首便贯穿了他的心脏。
拉尔抹掉脸上沾到的血，站起，转头看向门前的矮人。
内斯特与拉尔双眼对视的一瞬间，不自觉地倒退了一小步。
“什么事，内斯特？”拉尔原本面对人贩子的冷漠脸瞬间变得平易近人。这让内斯特不由自主地怀疑他现在的态度都是假的。毕竟在牢笼里，他领教了拉尔的精湛演技已经好几次了。
“我想问问你接下来的打算。”内斯特拍拍额头，对自己怀疑救命恩人的想法感到可耻，“如果可以，你能和我一起保护他们下山吗？除了兽人，其他家伙的身体都很虚弱，单靠他们很可能无法活着离开。”
拉尔把人贩子的单手剑收回剑鞘内，挂在剑带上。他的衣服找不到了，穿的都是人贩子的，“内斯特我们是朋友吗？”
面对这个问题，内斯特想也没想就回答了：“当然是朋友。你救了我，甚至比朋友还重要！”
拉尔露出一个灿烂的笑容，“既然是朋友，你的请求我当然会帮忙。不过……”
“不过什么？”内斯特有些着急地问道。
“你得介绍对象给我。”
“哈？”
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