齿轮在转动，一个又一个精准的咬合衔接，推动着巨大的指针在表盘上行走，滴答作响的计算着每分每秒。
时间又到了，撞锤抬起而后落下，撞在音叉上发出悠扬的钟声，循环往复直至七次为止。
“咚、咚、咚、咚……”
钟声回响在在小镇上空，经久不散，四面八方都能听见这座钟楼的声音。
毡房的雪橇板被霍尔德换成了车轮，犬群拉着车在石板路上闲庭信步，惹得路人张望。
霍尔德坐在驾驶座上将烟头弹飞，然后看着地图吐出一口烟雾：“这应该是赫瓦格密尔治下的一个管辖区，是城市最边缘的远郊区，虽然离目的地还有些距离，但我们的确到达了赫瓦格密尔。”
薇尔丹蒂随车行走，在街上闲逛，路上的大部分时间她都是跟霍尔德窝在房间里度过的，她感觉好像很久都没用自己的双腿行走过了。
她的目光划过街边的店铺，比起乌瓦克满街的妓院、酒吧和赌场，这里的店铺种类就显得比较齐全，面包店、肉铺、当铺、甚至还有一家糖果店，但最多的还是酒馆和铁匠铺。
“酒和冶铁是尼福尔海姆公国最主要的贸易输出，包括我们的出发点维德铁山在内，尼福尔海姆全境每年有不计其数的矿场将钢铁运输到赫瓦格密尔，然后从这里出口到穆斯贝尔海姆（Muspelheim·火之国）。”霍尔德做好了商人最基本的功课，对赫瓦格密尔的经济脉络如数家珍。
薇尔丹蒂追问道：“我不喝酒，所以我不太明白，为什么这里的酒会举世闻名？”
“那是因为水好，酒的酿造和水质有直接关系，而赫瓦格密尔这个名字的来源正是因为这座城市坐落在【生命不竭之泉·赫瓦格密尔（Hvergelmir）】的沿岸，所以赫瓦格密尔的饮用水质是九界最好的。”霍尔德从背包里掏出一瓶冰酿，咬开瓶盖就灌了一口：“就像是冰一样的火焰。”
薇尔丹蒂不懂酒，所以也不做回应只是继续往前走，她回头多看了两眼那间糖果店，在这条街的商铺中唯有它显得那么突兀，不合时宜。
“小姐？小姐！”有个略带猥琐的声音从身后叫住了薇尔丹蒂。
薇尔丹蒂转过头，看看身旁好像也没有别人，她只好指了指自己：“你叫我？”
“您还有水吗？需要水吗？”这个小贩佝偻着腰，他的身体全部裹进斗篷里，头罩将面部遮盖，只有硕大的鼻子从头罩里露了出来，他掀开手推车的蒙布露出他的商品：“我这有正宗的赫瓦格密尔之泉！十块金币一公升！”
放置在手推车上的是一个看起来十分干净的圆柱形透明储水罐，能透过玻璃外壳看见满灌的水，偶尔还会冒出上升的小气泡，只是水的颜色不知道是不是因为光线的原因看起来有些泛着青色。
“呃……”薇尔丹蒂为难地挑挑眉毛：“且不说我不缺水，就算缺水，再过两条街区就有一条河，我为什么一定要花一枚金币在你这买水？”
“同样都是水，但水与水却有所不同。”小贩神秘兮兮地回答道：“你说的那条河是吉欧尔（Gj?ll），我这罐水和那条河里的水可大不相同……我这罐是毒河里的水。”
薇尔丹蒂有点听不懂：“毒河？”
“赫瓦格密尔（Hvergelmir）有十二条支流，这十二条支流被统称为埃利伐加尔(Elivagar)，其中有一条河流带有剧毒，传说巨人族就是从这条毒河里诞生的。”霍尔德把车停下之后也走了过来：“但除非你有药剂师资格证书，否则按照尼福尔公国刑法一切能够杀人的有毒物质都是禁止私自售卖的，违者要承担十到二十年不等的有期徒刑。”
小贩慌忙的要从斗篷里掏出点什么：“资格证书？我有啊……”
霍尔德竖起一根手指：“我提醒你，伪造资格证书可是罪加一等。”
“……”小贩默默收起了他还没有掏出来的东西，打算推车离开了。
“等等！”霍尔德却伸手叫住了他：“抛开我刚刚说的那些不提，你的罐子里装的真是毒河之水吗？”
小贩扭过头，一副很想问你到底买不买的样子：“那当然……虽说资格证书是造假的，但我的商品从不造假。”
“告诉我十二条支流中哪一条是毒河。”霍尔德提了一个奇怪的要求。
小贩有点恼怒：“这怎么可能告诉你？告诉你了我拿什么吃饭？”
霍尔德威胁道：“你要是不说我就把你交给警察。”
“你就是把我交给警察我也不会说！”小贩骂骂咧咧地准备离开了：“神经病吧这人……”
“好吧，”霍尔德可惜地摇摇头，从口袋摸出十枚金币：“那你就给我装一升水吧。”
小贩惊疑不定地看着霍尔德，从推车底下摸出一个空瓶将其灌满然后交给了霍尔德。
“可以了，我们走吧，”霍尔德接过瓶子转身离去：“按照这个速度到达市区还需要一两天，我们必须要加快速度了。”
薇尔丹蒂最后看了眼越行越远的小贩，小跑两步转身追上了霍尔德：“这东西有什么作用吗？让你不惜违反刑法也要购买？”
“迟早会有作用的……”霍尔德这话说的意味深长：“倒是你要注意，这里的居民喝着九界最好的水长大，依水而生，各个都是水的行家，如果他们试图向你推销什么东西时一定要把我叫过来，千万不要买一些乱七八糟的东西。”
薇尔丹蒂耸耸肩：“我浑身上下一毛钱都没有，买什么啊？”
“呵呵，就算你这样说我也不会给你零花钱的哦。”霍尔德坐上驶车位，而后长吹一声口哨，犬群逐渐加速，慢慢奔跑起来，汇入人来人往的车流之中。
离城区越来越近，道路越来越宽，两旁的建筑物越发高大崭新，路上经过的各式马车也渐渐变多，来去匆匆。
“我们沿着岸边走吧，那里的人更少，速度会更快些。”霍尔德拉动缰绳让狗狗们拐弯，横穿两条街区，视野豁然开朗。
一条川流不息的大河在眼前铺展，波涛汹涌，丝毫没有受到寒冷和黑暗的影响，就像是永远都不会被冻结，
霍尔德指着右手边：“这条就是吉欧尔，埃利伐加尔中的第十二条支流。”
薇尔丹蒂点点头，没有作声，她看着汹涌的河水陷入沉思，这地方勾起了她的思绪。
霍尔德悄悄注视了她一会，然后扭过头专心驾车，装作不经意地问道：“以前来过这里吗？”
“我率领永恒之枪骑士团来尼福尔海姆驻防，首先要做的就是先来拜见布勒伦特大公。”薇尔丹蒂深深叹气：“那时我带着十万大军，如今我只身而回。”
“他们都为尼福尔海姆，为人类奋战到最后一刻，即使面对数以千万计的亡者你仍然带领他们勇敢地站了出来。”霍尔德的眼神直视前方不曾移动，从容而淡薄地陈述薇尔丹蒂的伟绩：“你们是最勇敢的英雄，无人有资格嘲笑你们。”
薇尔丹蒂听着霍尔德的安慰，笑了出来，只是笑容带着一丝苦涩：“你心里其实很明白，这世界显然不是那么简单，我所作所为是否称得上英雄？这不取决于我，而取决于大家对我抱有何种看法。”
“是的，我明白。”霍尔德点头首肯，但他接着又说道：“不过真正的英雄和众人口中的英雄，这两个词的定义是不一样的。抛开大众那些愚蠢而错误的看法不提，在我眼中，以天地为鉴，你就是一个真正的英雄，那些站在你身后受你保护的人类根本无权指责你。”
这次薇尔丹蒂没有回答，只是沉默地侧过头去，霍尔德看不清她的表情。
“我们要过江了。”霍尔德扯动缰绳，喊出口令，移动毡房驶上跨江大桥。
今天的月亮特别大，雪白的月光撒入这座城市的每个角落，大桥的远处是主城区，各式各样的高楼林立，颜色各异的万家灯火从窗户中透射而出点缀在高楼之上。
这景象有些微妙的超现实感，带着点抽象派画家所钟爱的梦幻风格，从霍尔德所处的背阴处看去，这景色简直就是完美的城市夜幕的极致剪影，而他和薇尔丹蒂就是那副画中在月下之桥上旅行的小人。
“无需多想，不论民众有什么样的批评都由我和你一起面对，”霍尔德指着远处：“看看那边，你不觉得现在的景色很漂亮吗？”
薇尔丹蒂终于把头转了过来，看着天空皓月、城市剪影，她脸蛋上的泪痕泛着点点银光。
“在契约结束之前，我都是你最忠诚的伙伴，你无需质疑。”霍尔德的神情冰冷毫无感情波动，但话语却那么有力，就像是给薇尔丹蒂打得一针强心剂：“就算你要堕入地狱，我也将与你同行，不离不弃，直至契约废止。”
“我们即将进入赫瓦格密尔主城区的正门，不管这扇门后有什么东西等待我们，我们都必将前进，你我合力没有什么能够挡住我们。”越过了跨江大桥，霍尔德将车驶上主道，一路沿着主干道飞驰而去。