华灯初上，一辆辆金碧辉煌的马车陆续抵达王宫前的大日晷广场，身着华服的衮衮诸公走下车，互相谈笑，穿过金水桥向王宫大门行去。
广场中央，坐落着一个硕大的圆盘，在将要彻底黑下来的傍晚天色中放射七彩荧光。圆盘的直径达三十米，中心点斜插着一根银色金属棒，即晷针；两根平贴的青玉长短棒作为时针和分针，日夜转动永不停歇。在盘面上，雕刻有朱红色刻度，除时辰外还显示年月日，相当于一部万年历。
这就是天下闻名的大日晷，整个东方大陆，以此计时器校准时间。
大日晷系天烈大帝巫斩旗所建造，原理不明，有异于普通的日晷。普通日晷遇上阴天和夜晚就不能用，须辅以其他计时手段，而大日晷的晷针能自己发射银光，投射在盘面上。
一千二百年来，大日晷精确运转，不需要任何维护，从未出过岔子。
这大概是魔族的技术。
当归乘坐安栋左的马车到了，他们没像其他人一样停在护城河外，径直越过石拱桥，行驶至宫门前。
马车放缓，侍卫常年站岗，早认出是首辅驾到，查都不查，立即放行。姬元亭赐予安栋左宫内驱车的特权。
车进入王宫，马蹄嗒嗒敲打着白玉石方砖，清脆悦耳。当归好奇，掀开窗帘观看外面的风景。
满目望去，一条宽广笔直的大道通往前方，南侧是宫墙，墙根下三步一岗五步一哨，北面是一排雄壮巍峨的宫殿。
“那是太和宫，每逢重大日子举行朝会的所在，大多数时候关闭。陛下日常处理朝政在丰瑞殿，等会儿会经过。”
安栋左为当归介绍沿途的建筑。马车速度快，追上先前进宫步行的官员，那些人大都停住脚步，恭敬行礼。安栋左不怎么理睬，只顾同当归交谈。
王宫非常大，半个多小时后，才来到举行宴会的太清园。
太清园是皇家御苑，占地十多万平方米，从外面看，最显眼的是一座近百米高的小山，名叫“万年峰”，寓意江山永固。
山上林木茂盛，亭台楼阁散布，鸟兽成群。在山脚下，有一汪波光粼粼的人工湖，几艘画舫停泊在岸边，一道水榭延伸至湖中。万年峰就是用挖湖泊的土堆积而成。
在园子的其余地方，种植着树木花草，堆砌着假山怪石，建造有各式建筑。
王族闲暇时，常来太清园登高游猎，泛舟赏花。
王宫的保安由禁卫军负责，其下辖三个卫，金翎卫、银翎卫、玉翎卫，轮流值夜。今晚是金翎卫，领队都尉甘同石亲自把守太清园。另外，组织宴会的内务府副总管吕承祖站在大门口，接待来宾。
吕承祖同安栋左打过招呼后，目光投向旁边的当归：“安首相，这位是……”
“他叫李方英，是我从南方寻来的神医，替陛下诊病。”
吕承祖瞥甘同石一眼，略现迟疑。当归的年纪不到二十岁，学医的话只怕还没出徒，怎能成神医。而且他除了左手提的医箱外，腰间还插着一把短刀，医生带刀做什么？晋阳国尚武，贵族子弟皆随身佩刀剑，出入王庭并无禁忌，但平民百姓带着刀接近国王有点儿不妥。
安栋左不悦，直接下命令：“你添一个席位，在最外面，我会告知陛下。”
吕承祖无奈答应，叫手下去安排。
当归不懂朝廷的规矩，只当作寻常。其实国王的宴请名单岂可随意更改，安栋左的权势实已到一手遮天的地步。旁边有几名官员听见对话，或愤然或鄙夷。
一名大汉哈哈笑着走过来，抓住安栋左的胳膊。
“首相大人，好久不见。”
此人是姬元亭的堂弟，梁河侯姬定翼。他为人粗豪，常年躲在远离京城的小封地中，斗鸡走狗，纵情声色。昔日安栋左清洗王族势力时，放过了他。再过一个月是国王的生日，按规矩各地的王族应亲身贺寿，姬定翼提前来到京城。
安栋左和姬定翼说说笑笑，走进太清园，当归跟在后面。
宴会地在人工湖“彤池”边，张灯结彩，照得如同白昼。国王的坐席在最前面，背湖面外，左右两侧分列十几张案几，系王公重臣的位置。再往外，是十二列、二十排的方阵，次一等的宾客在那里就位。
为整齐好看，吕承祖特意多请了几位闲人，凑成整数。临时添加上当归，只好在末尾另起一行，弄了个孤零零的案子。
安栋左表示歉意：“何小兄弟，委屈你在此稍坐。”
当归说“好”，意态轻松，并不显得特别恭敬。
姬定翼见两人间态度反常，不禁诧异，打量当归几眼。
宾客渐渐来齐，席位上坐满了人。当归一身粗布衣衫，平民打扮，引起附近官员的好奇询问。他自称“李方英”，受邀参加宴会，其余一概不答。
将近九点钟，国王姬元亭大驾光临，宠妃梅丽华随行。
姬元亭偏瘫不能走路，坐在一辆轮椅上，两名宫女推着。他躯体肥胖，脸颊累累横肉，与脖子连为一体，浑浊的眼睛中偶尔闪过凶光。
轮椅后，一名女子步态袅娜，容光照人，便是王妃梅丽华。梅丽华号称中州第一美女，当归久闻大名，今日得睹真容，果然名副其实。
姬元亭入座后，举杯说道：“今夜为脱不鲁、达尔纳两位酋长送行，大家尽情欢饮，不醉无归。”
左边和右边第一张案几坐着的两个男人皆身穿皮袄，耳朵上挂老大的黄金圆环，头插雉羽，一望而知来自于异国他乡。他们站起身双手捧酒杯行礼，感谢大王盛情款待，两家永远和好云云。
脱不鲁和达尔纳是北方乌伦大草原的两个部落首领，前些日子同其他部落争战，吃败仗损失惨重，来晋阳国寻求援助。晋阳国与蛮族部落互相间打打和和是常事，对方内斗当然支持，经谈判后订立盟约。
按照外交礼节，东道主召开宴会庆祝。姬元亭身体有恙，已多日未公开露面，这次亲自招待两位酋长，给足了面子。