夜幕降临，朔方城城西旧巷，一面不起眼的破败酒旗懒洋洋地挂在风雪中。
带着长刀的年轻人走进巷子，望着那面酒旗，露出了一丝微笑。
易天琊走进这家偏僻的小酒馆，径直走向柜台，把一些碎银拍在柜台上，道：“来瓶十年醉朱颜。”
掌柜是个看起来很市侩的中年人，他笑嘻嘻地把碎银收好，吩咐小二去酒窖里拿酒，而后对倚着柜台的易天琊说：“来我这儿的荒芜游侠里你是第一个要醉朱颜这种酒的。”
“那又怎样？”他撇了撇嘴角，“萝卜青菜各有所爱，爷就喜欢喝淡酒。”
掌柜面上的笑意更浓了：“毛头小子，你才从步涉川手下出师多久，整天把爷爷爷挂在嘴边，也不害臊。”
他嘿嘿笑着，颇有些无赖地说：“我姓易名邪字天琊，自称一下名有什么问题吗？大惊小怪。”
“好了好了，不和你扯淡，回头再和步涉川告你的状去。”掌柜的说着压低了声音，“今天的事情怎么样？还顺利吗？”
他瞥了掌柜一眼，哼了一声，说：“问我干吗？你们不是还派了人监视我的行动么，问他去啊。”
掌柜脸上有些尴尬，解释道：“不是这么说，你误会了，所有非特派的云中剑执行任务的时候组织都会安排人手跟进观望的。主要是为了在万一你失手的情况下可以掩护你或者替你完成任务。”
易天琊不冷不热地“噢”了一声，然后说：“人我杀了，过程也挺顺利的。那个混蛋见到我根本没打算和我交手，大概几年的安逸生活已经把他刀头舔血的勇气消磨殆尽了吧。”
“温柔乡自是英雄冢，这是万古不变的。”掌柜悠悠然说道，眼中忽然流露出老狐狸般精明的光芒，“不过我怎么感觉你不太舒服？”
“当着他的家人的面把他杀了，就算是柳阁的职业杀手怕也会心里不安的吧。”易天琊说道。
“你可是荒芜的云中剑，对敌人绝不能怀有仁慈。”掌柜一脸认真道，“我见过太多天真善良的年轻人，拿起刀剑离开山庄，却很快死在自己的大义之下。”
“恻隐之心人皆有之，荒芜亦然。”易天琊淡淡地说，他的神情有点不在乎，“我们每个人都准备好了为大义而死。”
掌柜的叹了口气，没有否认，只是说道：“年轻人的话……还是尽量想办法活下去的好。尤其是不要被别人说‘这个人死的毫无意义，就像个傻瓜’。我这么说，你能明白吗？”
“明白，多谢好意，荒芜惜命，但不畏死。”易天琊点头，难得地对掌柜露出了比较和悦轻松的神色。
“不知道你的老师有没有对你说过，虽然时刻准备好为大义赴死，但有时却不必。”掌柜的似乎有心把说教进行到底，“有时候活下去，才能更好地践行你心中的大义，打击敌人。”
易天琊愣愣地看着他，过了好久莞尔一笑：“喂你出戏啦，你明明是个市侩的中年大叔，不要说这种话了。”
“你懂什么？我也曾经和你一样，年轻人。”掌柜耸了耸肩。
这时小二把酒拿来了，易天琊就在柜台前自斟自饮起来，掌柜在一旁算账，两人一时都没有说话。
片刻之后还是易天琊先开了口：“既然任务已经完成了，我可以回去了吧？真不是我说，朔方太冷了。”
“朔方可是十六名城之一呢，虽然比不上临谷城的末夏之雪那么奇特，但是这儿的雪景也是冠绝天下的，不打算留下来领略领略北国风光吗？我看再过不久，一场大雪就要来了啊。”掌柜最后一句话说得有些意味深长。
易天琊敏锐地嗅到了这只老狐狸话里的威胁，赶紧推却道：“大雪？什么大雪？算了吧冻都给冻死，我还是趁雪没来先走为妙！”
“可是恐怕你走不了啊，你看这个。”掌柜不动声色地把一个东西推到了他面前。
那是一枚小巧精致的方形印章，竟然是钢制的，看起来颇有些分量。
易天琊瞄了一眼，嘴里没咽下去的酒差点喷出来，他一把抓住那个物件，有些激动：“这是云中剑特……特派的钢印！”
掌柜一把抢回来，又怒又压抑地冲他吼道：“你他妈给我轻一点……这家店是组织的店里的客人又不全是组织的，你这混球。”
易天琊还是抑制不住自己的兴奋：“这是给我的？”
他盼望这一天好久了，从离开老师身边起，就没有一天不盼望着得到这个东西。
“嗯，给你的，以后你出任务没人会跟进监视了，不过也意味着一旦你陷入危险很难得到援助，当然这个印也代表着一些特殊的权利。小子你就嘚瑟吧，很多的云中剑出师五年都拿不到这样的认可，不愧是步涉川的高徒。”
“嘁，天下没有白掉馅饼的好事，总不是白给我的吧？说吧又要我干什么，杀谁？”他一脸痞兮兮的样子分外让人想把酒泼他脸上。
掌柜把钢印交给他，郑重地说：“注意你的态度年轻人，不要说的好像我们是杀手组织柳阁那群东西一样。具体任务内容我会另行通知你，你先回去吧。还有，这次任务非同寻常，因为会牵扯到朔方叶家，难度可能很大，所以我们会给你安排一个搭档。”
“是来监视我的吗？”他眯起眼睛。
“是来和你同生死共进退的。”掌柜一脸真诚。
易天琊饮尽最后一口酒，擦了擦嘴说：“说的比唱的还好听。”
“他也是步涉川的学生，比你出师要早一些，你们俩一起也好有个照应。”
那个人也是老师的学生？易天琊在脑海里仔细回想，可是怎么也想不起来。步涉川是荒芜有名的教席，最多的时候同时带过近百名弟子。但能够从他手底下出师的人并不多，大多数人最后都被步涉川以教不了为理由踢给其他教席了。