我环顾四周，发现只有我一个人。我把手伸进背包去检查球体，确保没有任何东西破裂。我感觉到顶部的帆板指针，在这个过程中刺破了我的一个手指。我把手指绕过粗糙的物体，小心翼翼地把它拿出来做进一步检查。
一旦这些石头被插入球体，我怎么知道该怎么处理它们？我无法理解外面的铭文，也不知道它是需要一块还是五块石头。
"没有比现在更好的时机了,"我喃喃自语道。
当我拿出一块黑曜石时，我把球放在膝盖之间。快速拧开盖子，将火炬的光线保持在足够低的位置，以便检查球体中空洞中的标记。
我感觉到了内衬，感觉到一个平滑的，像黑色的火山玻璃。
"这边走,"一个士兵的声音说。我知道，没有足够的时间把黑曜石放在一个空白的空间里。我拧紧盖子，把它还给了背包。
我坐下来等其他人，一只手放在公牛的躯干上。我的另一只手在雕像的脚下。
突然，一阵微风吹过我的脸。火炬闪烁着，暗淡了下来。我吓了一跳，环顾四周。
"有人在吗?"我向黑暗求助。上一次风吹过我身边的时候，在黑暗中，被岩石包围着，我被风吹走了。我绝对不想离开这里。
我的声音在房间里回响着，直到它沉寂下来。我一定是听到了什么。为了缓解紧张，我把两条腿伸直，把双臂放在身后，抓住每个手腕，折断我的背。
霍夫。
一阵温暖的风吹过我的头顶，我用右手拂过我的头发。蝙蝠，我想。
胡夫。又一次，我吹来了一阵暖风。这一次，它还伴随着一股难闻的气味。我在黑暗中感到不舒服地移动了我的体重。我环顾四周，想知道是否会有一堵墙打开。然而，我并没有把球拿在手里，只要看一眼我的背包就能确认它不是在黑暗中发光。
我听到声音从内墙里跳出来。我斜视着走廊，朝着那些声音的方向。回声带有一定的距离，就像他们在地下隧道里所做的那样。
我在昏暗的灯光下眨了几次眼睛，把注意力集中在我面前的四个蹄子上。灰色的石腿上现在布满了粗糙的头发。
接着又是一阵怒气，接着是一阵空气的呼吸声。
我的眼睛继续向上看，直到我看到那个男人的胸部。它起伏着，充满了从我肺里排出的空气。眼睛从灰色变成黑色变成红色，鼻尖从冰冷的石头变成温暖潮湿的皮肤。
三个头中的一个打了个呵欠。它从沉睡的石头中苏醒过来，另外两个脑袋眨了眨眼睛，动了动嘴唇。六只胳膊伸向四面八方，骨头在黑暗中突然出现，吱吱作响。
完全的怀疑和敬畏在黑暗中相互碰撞。我把这个雕像变成了现实，把球体和岩石连接起来。在我考虑所有的可能性之前，我听到了咔嗒声和一声粉碎声。
公牛从站台上抽出了蹄子，把它举到空中。当它砰的一声落地时，地面摇晃起来。这个人的脑袋在欢乐中哼了一声，三个头开始以一种活泼的方式交谈着，然后他们开始唱起欢乐的歌。
虽然我跑得很快，但我从来没有逃脱过野兽的追捕，但也许我可以在骚乱中溜走。我往后退了几步，转过身来，直接撞到了一个岩石门口。
那个生物听到了声音，转过身来，准备迎接挑战。三个头一致地看着我，六只手臂在墙上搜寻武器。大声的声音穿过过道。两个头朝着噪音的方向转了过来，然后又回到第三个头，继续盯着我看。那些头在彼此之间交谈，争论是否要把我踩在石头地板上，还是让我一个人呆着，以换取他们摆脱永恒的束缚。
走廊里的声音越来越大。郑和的人越来越近了。一个头发出一声大声的嚎叫，另一个战斗呼喊，而第三个指出了方向。这只野兽把肩膀放到地板上，冲进了走廊。
我紧张得发抖，因为尖叫声让我确信这只野兽遇到了郑和的手下。我朝相反的方向跑去，穿过一个走廊，跑到洞穴外面的一个小房间里。夕阳的光芒暂时遮蔽了我的视线，我全力冲向了郑和。
"你这么急着去哪儿呢?"他问道。
"我以为你在下面,"我喘着气，站直了，拍着我的胸脯。
"是的,"郑和瞪着眼睛说。"但一头三头怪兽冲了过来，把我们逼到了一条走廊上。这个大厅是离开洞穴的一条捷径."
凉爽的空气并没有阻止汗水滴在我的额头上。
"三头怪兽?"我回答道，擦掉额头上的汗水。
在郑和的肩膀上，我瞥见一群人四处奔跑，就像猫捉老鼠一样追赶。郑和紧紧地抓住我的肩膀，我们一起看着公牛在院子里怒吼。野兽的双手把人从脚上抬起来，把他们的头撞在一起，然后扔回地上。当这些人最终逃进洞穴时，头部发出最后的嚎叫，野兽跑到远处，留下一路的灰尘和软弱的身体后面。
郑和转向我，他的眼睛因愤怒而变黑，他的手一张面罩，把我栽在地上。我不能跑，如果我试过。
"你看起来并不惊讶,"他说。
我决定我最好尽可能多说实话。
"我看到了一个三头人的雕塑，一半是公牛，一半是公牛，是的,"我平静地说，一股缓慢的汗水从我脸颊的一侧滚落下来。
"走吧,"他说，指着我走在他的前面。我不需要任何指示。我把他带到公牛雕像所在的地方。通往雕像的通道，现在是空的平台。
"它的雕像在这里屹立了近千年，没有中断，通过帝国变革、洪水和战斗,"他说。他走开了，在空着的架子上转来转去的时候，把手臂折起来。"然后，一个年轻的外国人从紫禁城墙内的地面上出来，打败了皇帝的卫兵，并拯救了武器部部长吴成的生命，他在五十年里已经有很多次没有离开过他的铁匠铺。"这最后一点比击败皇帝的卫兵更加重要。"然后，郑先生邀请你去他的内部圣地，一个对他来说如此神圣的地方，即使是我，帝国海军舰队的舰队司令，也不能去那里。然后，当我们踏上一段你可能一无所知的旅程时，你要求收集一些没有价值的石头，碰巧就在一座石像旁边。"
我在脚后跟上来回摇晃，希望自己站在火山边缘。我的直觉告诉我他值得信任，他很正直。他是我希望站在我这边的人。
"这些岩石的真正原因是什么?"他问道。我对这个问题感到内心的平静。他没有用折磨或者死亡来威胁我。他问我，希望我回答。他会判断我的反应。"你可以现在就告诉我，或者等我们回来再说。"
轮到我了。"你是宫廷的局外人，还是其他人的同盟?"
上将眯起眼睛。他的枪管大小的手臂放在他的胸前，当他考虑我的实际意义时，他的下巴下垂了。
"我为皇帝服务。这才是最重要的。"
当我想到可能性的时候，我的胃就紧缩了。郑和是我感觉正确的那个人。我怀疑。
"你不是在宫里长大的，对吧?"我问道。上将似乎被这个问题吓了一跳，把他的大下巴往下压，几乎把它藏在脖子上。我就当你答应了。"什么——就像在一个小岛上或者一个很远的地方，从这里的任何人身边被移走，有亲戚或亲密的朋友吗?"他盯着我，没有点头，又一次证实了我的话。"听我把话说完,"我说，告诉别人我的秘密的可能性让我有了把它说出来的紧迫感。
"你将成为一名伟大的海军上将，更伟大，比今天更出名。在世界各地。在我的城市，你的名字将成为环游世界和创造新路线的代名词。我不想改变这一切，我不能改变它。如果你想知道发生在我身上的一切，请意识到这些知识可能会影响你的生活。"
"你说得好像你知道过去，可以改变未来。"
"我会告诉你这些岩石的原因，我在这里做什么以及它的意义。我想知道的是，你是否可以把这些知识留给自己，或者用它做好事，而不是去伤害别人。你能做到吗?"
他又一次研究我，展开他的手臂，他的长袍的波浪在黑暗中悬挂，柔和的拍打声像蝙蝠在洞穴里的声音。来自走廊的火炬灯闪烁着，海军上将大声呼叫士兵们不要进入神圣的洞穴，直到他出现。
"如果涉及到皇帝的安全，我不会向他透露任何信息。但是,"他继续说，看到我的失望,"一种你委托给我的信心，不需要分享，将属于我直到我死去。"
我大声地想，那只公牛是否很快就会回来。郑和摇了摇头。"它在跑，我的人在追它。如果它离开山丘，他们可能会继续，直到我们离开为止。"
我擦了擦脸上的汗水，点点头。郑和示意我坐在石板上，我把我知道的一切都告诉了他:从我们离开华盛顿去看挂毯之前，我就告诉了他我所知道的一切。我隐瞒了即将到来的入侵的消息，尽管我的确暗示战争即将来临。我一直说话，直到不能再说话为止。