“蒋化吉没得逞。”蒋兰宫回忆道，“我娘听见了外面的动静，一直在屋里挣扎，叫我快走。没过多久，声音就停了。那些打我的人发现出了事，逃走前把我半死不活地丢在院外。”
“我爬进院里，房门开着。屋里没有别的人，我娘一根丝绦吊在房梁上，还没完全断气。”
“我站不起来，想托她的腿也够不到，只能眼睁睁看着她吊死在我面前。”
“可我知道，就算我能够得着，我娘也活不下去了。她颈上有针眼，封了死穴，致命的根本不是那根绳绦。”
“说来那还是我娘教我辨认的第一式针法，她却死在这一招下，就像冥冥之中注定好的。”
说起这些旧事，蒋兰宫没有一丝愤怒和悲伤，平静得像一个局外人。
杜萦回无从安慰，唯有静静守在他身边，听他说下去。
“我娘一死，死在谁手上我也清楚，蒋家当然留不得。于是我当晚就又从院子里爬出来了。”蒋兰宫说，“我当时想去太湖找独孤护，却也不知道应不应该相信他。可是想也来不及，我在门口就被人逮住，装车运走了。”
他对着杜萦回双手比划了一个圈：“我当时被装在这么大的鸡笼子里，腿都伸不开。竹子把身上磨烂了，刚刚要愈合，又被磨烂。日夜颠簸赶路，只给一口水喝，同车差不多大的孩子都在路上病死饿死，只有我活着……挨到扬州，才落下脚。”
蒋兰宫说罢回头蹭过杜萦回的面颊，按住他用力到发抖的大手。
“亚父，都过去了。”蒋兰宫贴着他说道。
“别反过来安慰我……为什么这种时候……你还在安慰别人……”杜萦回咬牙忍得浑身都在痛。
蒋兰宫无所谓地笑着：“我已经习惯了呀。”
杜萦回突然揽住他的双肩箍紧，蒋兰宫被他抱得有些呼吸困难，不解地思索着如何说才能让他放松一点。
“其实对我娘的死，我感觉一直很复杂。”蒋兰宫扭头对他说，“我后来常常想的是……她若知道我生来会如此痛苦，是否还会决定将我生下来？还是她根本就清楚这一切，却执意为了满足自己而生我？”
杜萦回抬起头，蒋兰宫和他对上视线。
“她曾说我是她的念想，也是她与我爹之间牵系着的‘结’。”蒋兰宫眼神冷淡，“原来我这恶心见鬼的命，不过是父母一厢情愿的‘死结’。”
他按着杜萦回的手臂慢慢从自己胸前松开，回头看着杜萦回迷茫而无措的双眼，道：“现在想来，有感情也好有怨气也罢，我对我娘到底已经放下了。我不会认命，而不认命的人只会往前看，过去的东西，拖不住我的脚。”
杜萦回越是见他这样，心里越疼得慌，踌躇良久才苦笑着说：“我认命了，你拖住我好吧。”
蒋兰宫牵住他的手摇一摇，假做“拖”住了。
杜萦回爱怜地轻轻攥手捏回去，想起之前的忧虑：“那你这次回去，我当真不能陪着？”
“亚父现在魔化那么不靠谱，一不小心阴灵封山，我归元城那么多俗人如何是好。”蒋兰宫道，“没事，我好歹还是能调遣八州的天君，况且杜远亭闹不动了，各派仙门的实际利益掌握在我手中，一个独孤护，不会奈我何。”
杜萦回垂头丧气。
“若真想为我排忧解难，亚父便早些出关，我等你回来过年。”蒋兰宫笑说，抚过他的面颊。
“遵命。”杜萦回在他手心里亲两口，“君上。”
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梦马塘中，竹筏拖过的涟漪将回忆的景色冲荡。
独孤护点香解药，抹去一切幻象：“那时一去经年……再听见关于蒋兰消息的时候，竟然是从北方传来的。”
何容与知道是什么消息了：“那孩子到了辽肃府不久，便被赐名聘为门客，因他自称是蒋宗主所出，荣华对外便也是这么交代的。”
独孤护问：“何堂主，你现在明白他为什么必须自称阿凤的儿子了吗？”
何容与沉默。
蒋兰宫最初所求便是宿星阁的继承权，今后的每一步都是凭借这个身份才走了上来。若他不是宗主蒋化吉之子，而是他的外甥，那就意味着蒋兰宫没有接手宿星阁的资格，只能算是篡位僭越，根基上立不住脚。
更何况蒋兰宫的父亲是奴籍，蒋兰宫再往上了说也只能算作平民。
八州之主仙界天君，本是奴籍出身的舞伎。
对崇尚传承族裔的仙门而言，这个真相必定滑天下之大稽。
更何况修邪炼鬼，仙魔合道……
何容与的担忧和猜测，如今终于都得到了验证。
“兰宫实属无奈之举。”何容与道，“当年没有过多追究，也并不为此后悔。”
“他自己大概也不会后悔吧。”独孤护道，“即便未能达成夙愿，葬身江陵，却还有人为他的死走火入魔，一念之间流血漂橹。更有人羡慕他拥有的一切，不惜抛却自我，把这下辈子，都活成了他。”