“前些年，蜀川州向我汇报过本地所产一黑白相间的异兽。凶猛异常，力可拔山，传闻能食生铁，故称‘食铁兽’。”
蒋兰宫煞有介事地讲着，杜萦回听来不怎稀奇，道：“黑白相间有何特别？那燕子、喜鹊，丹顶鹤去了脑壳也是黑白相间。”
蒋兰宫摊手：“亚父所说乃是禽鸟，黑白相间的巨力猛兽就少见了。况且，此兽还有一特异之处。”
“是何特异之处？”杜萦回问。
蒋兰宫手指一摇：“特可爱。”
杜萦回厚着脸皮指自己道：“你看我可不可爱？”
蒋兰宫敷衍：“可爱可爱，不过和那兽比起来还略有不及。这次我准备带一只回去，养在无尽洞天，送给棠儿玩耍。”
杜萦回不屑：“若真是食铁猛兽，估计是那小子被它拿来玩耍。”
“咳。”蒋兰宫转回正话，“其实那兽之特异处，是可以御魔。”
杜萦回顺着他的示意看去，周围茂盛的竹林参天蔽月，一望无际。
“竹，乃是普通草木中极少有的能够御魔之物。”蒋兰宫道，“那食铁兽，其实并不食铁，而是吃竹子的。”
“吃素的？”
“对。”
杜萦回一听纳闷了。
当初过蜀川走的路偏东，没见过这等异兽，也没听人说过。不过，竹子能抵御邪魔之气倒是真事，那单弦带鬼军突袭的路上，林木悉数枯死，偏偏竹子还立着。蜀川这边自古魔道横行，却一直盛产竹子，连老何失踪以后都是在竹海里搭个窝棚住了那么久……
“魔修能在此处隐匿行踪，一直清剿不尽，可是倚靠了竹海作为屏障？”杜萦回问道。
“算是。”蒋兰宫简单答着，扶住一株翠竹仰望。
杜萦回疑惑：“这些日倒没见过什么魔修，阴灵小鬼之类也没有。”
蒋兰宫道：“他们若发现我是谁，又知道我押着什么人质，即便是身在暗处也不敢出来造次。”
“明如玉是人质？”
“也可以这样说。”
蒋兰宫不是十分在心的模样，在竹林里慢慢地走。杜萦回觉得他和往常不大一样，若是阐述妙计，蒋兰宫总会眼中带着兴奋的锐光，乐得引人往下问，今次他却在回避。
不过以往也是事都做完了他才兴奋，现在或许还不是时候。
杜萦回知道他谨慎，事成之前，从不轻易漏底。
“既然你在这儿魔修都不敢出来，那又要如何将杜远亭引去和他们作战？”杜萦回想起之前他那个“引敌进魔域、坐收渔利”的计策。
“他若不傻，定不会往我兵力集中之地进攻。”蒋兰宫道，“不走那边，只能过来这边，来了自有对策。不过既然抓了慕容，就不排除他已经知道我要利用魔修困住他，那样他可能会为了避免中计，选择正面决一死战。即便要铤而走险涉足魔道，他也得掂量掂量。”
杜萦回服气，但还有点担忧：“但魔修也与你为敌，杜远亭一旦来这边，会不会有其他变数？”
蒋兰宫稍加思索：“若真让他出了变数，那我便要承认他是天选之子，命中克我了。”
杜萦回摇头：“不会的，哪有这么个克法。”
蒋兰宫笑道：“有，亚父不就被我克得死死的？”
杜萦回无奈，只得表示赞同。
寻着月光向前，雪地到了尽头，蒋兰宫提伞扫开茂密修竹，他们眼前恍然出现一片幽暗的湖水。四周静谧无风，月色山影好似绣在湖面一般。
杜萦回走出竹林，望见他立于湖岸雪地。忽然风起，湖面绣图似的山影剪碎作无数光蛾，飞入月轮的波纹，蒋兰宫将吹散的鬓发挽入耳后，回眸一眼，便笑满了杜萦回的心窝。
“亚父。”蒋兰宫递来一只手。
杜萦回赶忙牵住，此间风花雪月，刹那间融化在掌中。
那股清风只稍稍撩了撩人心，旋即平复下来。
“离要去的地方还有多远？”杜萦回边问着边和他闲游赏景。
“翻过这座山就差不多了。”蒋兰宫道，“实不相瞒，我此行亲自押解明如玉，必定验证一番之前的猜测。原想的也是由前线拖住杜驿，为我腾出此事的时机。既然现在他折返北上，此事便可以着手了。”
“明玖的身世？”杜萦回问。
“还有眼睛。”蒋兰宫道。
杜萦回正要接着说，忽然听见竹林深处传来响动，那声音由远及近十分迅捷。竹子沙沙晃动，在这寂静的深夜竟让人产生了草木皆兵般的紧张。蒋兰宫撑开白伞，杜萦回剑光出鞘，林中的动静逼近，高耸竹杆剧烈晃动，不禁将一切猜测指向了那传说中力可拔山的黑白巨兽。
两人屏息以待，就在此刻，竹林深处的影子狠狠撞了过来。