前方是帝都巍峨高耸的城墙，叶雁翎心里估计那城墙得有朔方城两倍高，宽广得一眼她望不到边际。
这就是帝都云翔，宸粼的心脏，中洲大陆最繁荣的城市，红黑两色的宸粼腾龙入云旗永远飘扬在城楼上。
“我回来了。”叶雁翎听到萧彦勋用很轻的声音说了一句。
帝都西城门外，被羽林卫士簇拥着红袍男子与萧彦勋遥遥对视，嘴角露出了笑意：“萧彦勋，别来无恙。”
萧彦勋没想到已经是宸粼皇帝的牧芝仁会亲自来接自己，他的神情恍惚了一下，仿佛一下子又回到了当年。
当年牧芝仁还不是皇帝，只是宸粼最没有地位的皇子，他萧彦勋也不是将领，只是皇子身边的一介卫士。
那个时候他们会一起出入云翔城的醉风楼，一边喝酒听一个小姑娘琴师弹琴，有时候喝的半醉牧芝仁会拍着桌子说胡话。
“有朝一日，萧彦勋，有朝一日我成了皇帝，一定要把我的旗插到草原最高的山上。”
萧彦勋也跟着他说胡话：“给我两年，我会为宸粼练出最好的骑兵，马踏戎夏，帮殿下把旗插到最高的山上。”
在两年前那场被称为“太业紫宸之变”的动乱过后，他们的胡话开始变成现实。
萧彦勋委托魏无忌把将士们带回帝都北郊虎林苑的驻地，自己陪同皇帝去了云翔城中的醉风楼。
牧芝仁穿着便装常服，在二楼雅间内与萧彦勋相对而坐，他亲自倒酒的样子和当年还是个籍籍无名的皇子时没有任何区别。
萧彦勋穿着骑军的戎装，脱下的缨盔放在一旁，三根白羽光泽夺目。
琴师坐在屏风之后抚琴，酒杯在乐声中斟满，昔日的主仆与今日的君臣一同举杯。
“记得当年我们就经常在这里喝到烂醉。”
“不，陛下记错了。”萧彦勋摇头，“我们很少会喝到烂醉，因为仪公主会生气，陛下很怕惹她生气。”
“是是，我想起来了，那时候没少害你挨骂。”
“都是过去的事情了，如今我是陛下的将领，飞狼铁旅六千人也是随时可以北征的利剑。”
牧芝仁抬头望着他：“你渴望北征吗？”
没等萧彦勋回答，他就自己说道：“我渴望北征，但现在还力有未逮。朝中有不少人已经被戎夏人吓断了脊梁，甚至还有人提出让出北境四州数千里难守的平原，把防线收缩在北离江一线。真是有理有据，说戎夏人长于骑战却没有水军。”
“卖国贼子，其心可诛。”萧彦勋痛恨地骂道。
“是卖国贼子，但也是很多人敢想不敢说的真实念头，我不想在这种情况下贸然北征。彦勋，有你们在，破外贼易，可破这些人心中贼难。”
“我已经为陛下练成了飞狼铁旅，是时候兑现当初的誓言了。”萧彦勋忽然起身离席，向牧芝仁下跪请命：“即使举国北征时机还未成熟，也请陛下允许我率军出击，向戎夏的左贤王军队讨回朔方的血债。”
“其实这次召你回来，确实有征伐的命令准备下达给你。”牧芝仁捏着酒杯，望着杯中的残酒说道：“不过不是从北境正面出击。”
萧彦勋愣了一下，脑子动的飞快：“难道是从西凉州走藏骸山的小道？但那条路离右贤王更近。”
“不，我要你们从出云国出击。”牧芝仁一语惊人。
出云国位于宸粼东北部，乃是中洲出云半岛上的一个小王国，历来是宸粼的藩属。第二次粼泉战争时，宸粼也曾经出兵帮助过出云国抵抗扶桑浪士的侵略。
“从出云王国出击？那或许可以直击左贤王的侧肋。”萧彦勋眼神锋利了起来，“那我从辽东进入出云，向出云王借道？”
“不，萧将军，我们走水路去出云。”一个突兀的声音从后面响起，萧彦勋回头，看到一个年轻人从雅间外头走进来。
“出云客将李禹臣，拜见陛下，见过萧将军。”
“免礼，彦勋，这位是从出云来的李禹臣将军。我把他派给你，作为此次任务的向导以及与出云国宫廷联系的中间人。”
“既然是陛下的安排，我没有异议。”
“李将军也是出云名将之后，两年前你离开帝都去西荒练兵没多久，他就来到了宸粼。”牧芝仁介绍道，“他勤奋好学，如今已经能说一口流利的宸粼官话。方才若是我不说，你能听出他是出云人吗？”
“确实听不出来，我还以为李将军是帝都人氏。”
“萧将军，我虽是出云人，但一直以来都很崇拜宸粼的军武。我来就是抱着学习的目的，希望有朝一日出云的军队能够望贵军项背。”李禹臣很谦逊地说道。
萧彦勋更关心的是牧芝仁方才谈到的从出云出击的事情，没有过多客气，直接向李禹臣问道：“我军从海上转移到出云国，距离戎夏境内的距离似乎有些远，到时候我军要从贵国腹地穿过，这一点没问题吗？”
“萧将军，我对出云的条件很熟悉，等到了那边我会负责向导和联系出云国的宫廷与军队，你可以一切放心。”
“李将军的意思是，我只用专心准备作战就可以了，是不是？”
“没错，国王和出云的子民们会很高兴看到宸粼天军降临的，在他们心目中，天军永远像当年帮助他们打退凶狠的扶桑海寇那样神勇无敌。”李禹臣恭维地说道。
牧芝仁调侃了一句：“现在你也是天军的一员了，这么说会不会有自吹自擂的嫌疑？”
李禹臣愣了一下，随即笑了起来。
片刻之后，二人向皇帝请辞，萧彦勋准备立刻回去安排出征出云的军务，李禹臣也一同随他前往军中。
两骑人马驰骋在帝都前往虎林苑驻地的道路上。
方才在醉风楼一番谈话，萧彦勋已经弄明白了皇帝本次召他回来的意图。考虑到如今与戎夏全面开战的时机尚不成熟，牧芝仁希望他们飞狼铁旅能够从海路悄悄前往出云，伪装成出云王国的军队和戎夏人作战。
如此做法，一来可以隐藏宸粼的意图，让戎夏人不至于过早警惕提防，二来也能够解出云王燃眉之急，尽到宗主国庇护藩属国的义务。
和宸粼的北境一样，出云王国的西部同样也受到戎夏人的武力威胁，出云王国的军队比起宸粼边军远远不如，自然挡不住对宸粼边军屡战屡胜的戎夏铁骑。
若不是戎夏人将重心一直放在对付北境的宸粼军队，恐怕只需要派出一支五千人的精锐铁骑就能扫平出云国了。
“李将军，你上过战场吗？”
“很惭愧，还没有。”
“那么到时候裹紧你的铠甲，戴好你的面罩。如果有必要，可以把刀枪和手腕绑在一起，把自己和战马也绑在一起！”萧彦勋加了一鞭，“即使是你口中的宸粼天军，军队中每一个第一次见到戎夏人的士兵都可能会感到害怕，所以做好这些准备，再好好享受人生中的初阵吧！”
李禹臣也加了一鞭跟上萧彦勋：“萧将军担心我会在战场上尿裤吗？我想不会的，就算戎夏人真的很可怕，我也会时刻提醒自己：阿西吧，老子的背后就是祖国！”
两人一路驰骋回到虎林苑驻地军门前，几乎不分先后。
一进军门，就看到有很多士兵围在大校场附近，似乎在围观一场比试。