宋太宗得到四十万石粮食被李继迁抢去了，勃然大怒。
李继隆对宋太宗禀奏：“皇甫继明病逝后，白守荣押粮北进。李继迁进攻白守荣，田绍斌握兵不救，致使粮食被劫。而且他还说，‘灵武非我不能守’。臣认为田绍斌有异志，想要独霸一方。”
宋太宗闻奏更加生气，气恼地道：“这个田绍斌，以前他背叛北汉来投，今又首鼠两端，瞻前顾后，心怀二意，真是个逆臣！”
于是，遣使将田绍斌抓捕，下狱审问，贬为右监门卫率府副率，流放到虢州。
吐蕃自唐朝后期开始衰弱，种族分散，大部落数千家，小部落百十家，各部落不相统一。分布广泛，在仪州、渭州、泾州、源州、环州、庆州、秦州、镇戎军以及灵州、夏州皆有。各部落自置首领统辖，或请命中国王朝。宋初，各部以良马入献，进奉不绝。
折平部卖马经过灵州，李继迁得报，命部下抢夺。于是，折平部首领握散遣使进京上表，向皇上告状。
李继迁知道后，嘿嘿一笑：“找你皇上老子告状也白告，越告我越抢。”遂下令，见到吐蕃人，不管是谁，不管是卖马还是易货，见到就抢。
命令一下，吐蕃人叫苦不迭。
握散见状，毫无办法，打又打不过，躲又无法躲。气得牙一咬，秘密派遣使臣进京，再次告御状：
久苦李继迁侵掠，愿会兵灵州，以备讨击。
宋太宗御览奏章，一脸无奈，心里道：你的马算什么。朕那是四十石粮草啊，我向谁告状去。
蕃部来朝，当羁縻笼络。宋太宗厚赐金银绢帛，用以答复。
四十万粮食到手，党项人和众蕃人欢呼起来，士气大震。李继迁趁热打铁，乘势进攻西凉府。
西凉府，西汉置凉州刺史部，为汉武帝十三刺史部之一。东汉时治所在陇县（今甘肃张家川），三国时魏移治姑臧（今甘肃武威）。辖境河西走廊、潢水流域和河东部分地区，魏晋以后辖境缩小，只辖河西地区。
十六国时期，前凉、后凉、北凉在此建国。隋时为武威郡，唐时降为凉州。安史之乱后，国力衰微，其地为吐蕃所据。五代十国时期，复称西凉府。
宋立国后，在此地设置西凉府，但未遣派官员，由吐蕃首领统治。宋朝派遣殿直丁惟清往凉州买马，丁惟清来到凉州，其地区获得从没有过的丰收，人畜兴旺。吐蕃人大喜，以为是大宋官员带来的福祉，遂上表宋朝请求留下丁惟清为知州。宋朝就顺其所请，授丁惟清为凉州知府，赐以牌印。
李继迁率领三万骑兵向西进发，越大漠，跃长城，经过艰难行军，终于抵达凉州城下。西凉府左厢押蕃落副使折逋喻龙波见夏军势大，坚守城池据守。夏军攻城数日，皆被吐蕃军击退。
李继迁见无法攻陷凉州城，遂撤军。沿路侵掠，押着民众和大量的牛羊、财物回到平夏之地。
折逋喻龙波与吐蕃都部署没暇拽余，会合六谷部等蕃部到汴京，进献良马，再次向皇上告状。
宋太宗好言安抚，赐与官印和金银、绢帛以及茶叶。
李继迁从西凉府回师后，得到一个情报，让他振奋不已。
灵州知州侯延光病逝。其人以兵马都部署知灵州，文武兼备，治军严整，蕃人悦服。此时，灵州守将是窦神宝，其人是个宦官。侯延光在任时，李继迁闻其名，不敢进犯灵州。
灵州于西汉惠帝四年（公元前191年）设置，地处贺兰山东南，黄河南岸，境内有唐代修建的渠道，水源丰富，适宜稼禾生长。此地为平夏重镇，远离宋朝诸州，南有瀚海为屏障。
李继迁早已对灵州垂涎三尺，只恨力不从心。而今，军力大增，粮草充足。下决心攻取灵州。稍事休整，李继迁联合党项兀泥中族首领佶移、女友杀族首领越都、女女梦勒族首领越移、女女忙族首领越置、没儿族首领莫末移、路乜族首领越瑟、细乜族首领庆元、路才族首领罗保、细母族首领罗保保乜等众数万，于宋至道二年五月进军灵州，并声言要宋朝放归张浦。
窦神宝见李继迁率大军来攻，急遣部下出城，从间道飞赴朝廷告急。连忙关闭城门，领军登上城头。只见夏军铺天盖地而来，众军惊骇。
窦神宝见状，稳住神情。他知道自己要是显露惧色，部下就不敢拒敌了。窦神宝虽然是宦官，却是马上战将。从征北汉太原，奋勇登上城头，身中冷箭，依然拼杀。岌伽罗腻等十四族背叛，窦神宝率军大败其族，焚毁庐帐，斩首千余，虏获甚众。又破牛家族二十八部。每战必胜，战功卓越，屡受皇上嘉奖。
“报西平王，抓住灵州城的求救信使。”众军士押着一个宋军，来到李继迁大帐里。
李继迁大喜，“你们是如何抓住他的？”
一夏军禀报：“回西平王，我等在大军外围巡视，在一片山里，发现一队宋朝骑兵，约有二十多人，我等将他们围住，他们护卫着这个人。一阵厮杀，我们将宋军杀尽，将这个人俘虏。”
李继迁看看眼前的宋军，“你们出城有何使命？”
被俘宋军身上有求救的文书，心中暗想若不以实相告，被搜出来命就没了，遂跪下回道：“禀西平王，小人是窦知州派往朝廷求救的使者。”
李继迁道：“好，本王饶你一死，将文书拿出来。”
被俘宋军从铠甲里拿出文书，双手高高举起。
李继迁抓在手里，命军中认识汉字的人念给他听。听罢，李继迁在心中道：窦神宝，没有救兵，本王看你如何守城。
他看看被俘宋军，下令：“将他押下去，不得伤害。”
“遵命。”
夏军攻城数十次，没有攻下来。时间已经过去一个多月了。
李继迁见灵州宋军拼死抵抗，伤亡惨重，下令停止攻城，以重兵围困灵州，要把灵州困死。
此时的灵州城已危在旦夕，被围困二百余天了，粮食已经吃完。更为不利的是，又连续发生了地震，可谓祸不单行，躲灾多难。灵州城俨如一座死城。
窦神宝见人心惶惶，军心动摇，心中如火焚烧。使者已经派出七个多月了，朝廷的援军怎么还没到。路途再遥远，行程再艰难，求救使者也早该到达京城了，援军也早该来了。援军不来，难道朝廷放弃了灵州？
窦神宝站在城头，不时地往南方遥望，盼望着在他望眼欲穿的眼神中出现大军。有时，他的幻觉中会出现宋军的大队人马，向灵州城外的蕃军冲杀，蕃军鬼哭狼嚎地四散奔逃。
让窦神宝唯一安慰的是灵州的城墙，虽经多次地震，城墙依然坚固如初。他担心的是粮食，城中的粮食已经断绝，军民开始宰杀牲畜度日。牛羊吃没了，就得吃战马。战马吃没了，还吃什么？继续坚守城池，用不着李继迁攻打，全城军民都得饿死。可夏军将城包围，何计可救灵州？急得窦神宝团团转。
宋朝四方馆使曹璨自任所入朝述职，路上得知李继迁领兵围困灵州，急趋汴京，不等传诏命见，急急忙忙进殿，舞拜已毕，禀报灵州战况。宋太宗和满朝大臣都愣了。
宋太宗道：“朝廷没有接到灵州的急章，不知李继迁围攻之事。”
曹璨回奏：“臣闻夏军将灵州城围困，窦知州不得遣使。”
宋太宗对曹璨道：“幸亏曹爱卿得闻，否则灵州休矣。”他看看众臣：“灵州被围，如何谋之？”
宰相吕端奏道：“请陛下发兵，出麟府、濮延、环庆，分三路直捣平夏，覆灭李继迁的老巢，李继迁必怀内顾忧，放弃灵州回救，灵州之围自解。”
有大臣奏，平夏之地皆大漠，水泉乏绝。且现在正值夏季，平夏之地干旱少雨，无论是出兵还是运送军需都很艰辛，未见其利，不如静观其变。
宋太宗听了，连连摇头，这些建议都不中意。
“朕意已决，五路进剿李继迁。”
于是，宋太宗下昭：十州都部署李继隆出兵环州，容州观察使丁罕出兵庆州，殿前都虞侯范延召出兵延州，殿前都指挥使王超出兵夏州，西京作坊使张守恩出兵麟州。五路进讨，直抵灵州，合围李继迁。
窦神宝站在敌楼上，望着夏营。夏军的营帐一座挨一座，一如原野里的鲜花。他看看身边的将士。将士们面如土色，没精打采。
窦神宝握紧拳头，狠下心，战死是死，饿死是死，怎么都是死，还不如拼一把！于是，他挑选将士，将府中的些许粮食做成干粮，发给众人，趁夜色偷偷出城买粮食。
围城日久，夏军见灵州死城一般，别说一个人马出城来，就连一只鸟都没飞出来，就放松了警惕。不几日，灵州人居然买到了粮食，又趁夜色在夏军鼻子底下，神奇地将粮食运进了城里。
“天不亡我！”窦神宝见到粮食，激动地冲夜空拜了三拜。将士们和百姓见到了粮食，军民士气大振。
有了粮食，心有了底。窦神宝见军兵出城买回粮食，又能运进城里，知夏军师老兵疲，将士无心恋战，可趁其部备，以奇兵胜之。
窦神宝让将士们吃了三天饱饭，养足精神，在一个天昏地暗之夜，打开城门，主动出击。
杀声震落星辰，战鼓惊动鬼神。
“西平王，西平王。”
李继迁正在大帐里酣睡，被亲兵叫醒，不等禀报，久经沙场的他立刻就知道发生了什么。慌忙奔出大帐，见败局已定，跨上战马，在亲军的保护下逃离。他在马上悔恨自己的大意，自以为灵州城里，内无粮草，外无救兵，再加上地震，不用攻城，困也把窦神宝和宋军困死。自己就放松了警惕，没想到窦神宝敢于出城袭击他。
视死如归的宋军天兵天将般地神勇，杀得夏军鬼哭狼嚎，四散奔逃。
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